L'istituto che era molto avanti rispetto al suo tempo

Magnus Hirschfeld era un medico, ricercatore sessuale, attivista politico e una figura di spicco nel movimento di emancipazione omosessuale. In quanto intellettuale ebreo con tendenze socialiste e pacifiste, fu fin dall’inizio vittima di attacchi antisemiti e omofobi.

Il suo lavoro si basava sulle esperienze di persone che vivevano in condizioni di disprezzo sociale, con la minaccia di punizioni e pressioni familiari. Hirschfeld rifiutò l’idea che il desiderio omosessuale fosse una scelta morale che dovesse essere corretta con punizioni o vergogna. Egli considerava la diversità sessuale e di genere come parte della natura umana.

L’istituto, che aprì nel 1919, non era una normale istituzione accademica. Raccolse libri, fotografie, referti medici e manufatti culturali, ospitò conferenze e formò professionisti. Allo stesso tempo, offriva consulenza e trattamento a persone con risorse finanziarie limitate. Alcuni dei termini e delle classificazioni di quell’epoca sono ora considerati obsoleti. Tuttavia, ciò che era fondamentale era il tentativo di comprendere la diversità, piuttosto che eliminarla.

Lo stesso Hirschfeld viveva nell’istituto. Il suo partner, Karl Giese, lavorava anch’egli lì, gestendo la biblioteca e l’archivio. Ricerca, vita privata e impegno politico erano strettamente intrecciati in questa casa.

Per alcuni pazienti, l’istituto fungeva anche da temporaneo rifugio. Coloro che non potevano permettersi le cure potevano lavorare lì. Le persone che erano state escluse dalle loro famiglie, professioni o case trovavano un luogo dove la loro esistenza non veniva negata.

L’istituto offriva anche consulenza a persone che all’epoca venivano descritte come travestite o come individui con identità sessuale intermedia. Queste categorie storiche non corrispondono completamente ai termini odierni per le persone transgender, intersex o non binarie. L’istituto forniva documenti e certificati medici che potevano facilitare una vita con abbigliamento scelto. I medici accompagnavano anche i primi trattamenti di affermazione di genere. Non tutte le teorie o i trattamenti di quell’epoca corrispondono agli standard etici odierni.

Nel maggio 1933, degli studenti nazisti marciarono verso l’istituto. Accompagnati da membri della SA, essi entrarono con la forza nell’edificio, saccheggiarono le stanze e portarono via libri, documenti, fotografie e oggetti. L’attacco fu annunciato, fotografato e messo in scena pubblicamente come un’azione politica.

Qualche giorno dopo, parte del materiale rubato fu bruciato nella piazza dell’Opera di Berlino. Tra gli scritti di Hirschfeld c’erano anche opere di altri autori ebrei, pacifisti, di sinistra e critici del regime.

La perdita di documenti medici e biografici fu particolarmente grave. Questi documenti contenevano storie di vita private che erano state raccolte in condizioni di riservatezza. Ora, parte di questi documenti finì nelle mani di un regime che voleva perseguitare proprio queste persone.

L’istituto mantenne stretti contatti con il movimento contro il Paragrafo 175. Hirschfeld era stato precedentemente coinvolto in un’organizzazione che si batteva per l’abrogazione di questa legge. La ricerca mirava a dimostrare che lo Stato non doveva punire le relazioni intime tra uomini adulti.

Per i suoi oppositori, Hirschfeld rappresentava un cambiamento sociale. Era ebreo, aveva contatti internazionali e parlava pubblicamente di sessualità. L’attacco all’istituto era quindi rivolto anche alla conoscenza ebraica, alla riforma sessuale, al dibattito pubblico democratico e all’auto-organizzazione queer.

Dopo la distruzione, Hirschfeld non fece più ritorno in Germania. Durante l’esilio, cercò di continuare il suo lavoro. Tuttavia, la rete di dipendenti, pazienti, attivisti e collezioni non poté essere ricostituita in un altro luogo.

Hirschfeld morì alcuni anni dopo in Francia. Karl Giese salvò parte del suo patrimonio personale, ma gran parte della biblioteca e dell’archivio andarono perduti. Alcuni libri ricomparvero decenni dopo, e timbri, dediche e note scritte a mano ne indicavano l’origine.

Con la distruzione dell’istituto, le linee di ricerca furono interrotte, le prove biografiche scomparvero e le persone queer persero un’istituzione che combinava l’assistenza medica con il riconoscimento politico.

Dopo la guerra, non si è verificata alcuna ricostruzione equivalente. Molte persone per le quali Hirschfeld aveva lottato rimasero criminalizzate o emarginate socialmente. L’importanza dell’istituto risiede quindi non solo nella sua collezione, ma anche nelle persone che vi furono curate, protette e prese sul serio.