L'institut qui était bien en avance sur son temps

Magnus Hirschfeld était un médecin, un chercheur en sexualité, un militant politique et une figure importante du mouvement de libération homosexuelle naissant. En tant qu’intellectuel juif, avec des tendances socialistes et pacifistes, il a été très tôt la cible d’attaques antisémites et homophobes.

Son travail était basé sur les expériences de personnes qui vivaient dans le mépris social, sous la menace de punition et sous la pression familiale. Hirschfeld rejetait l’idée que le désir homosexuel était un choix moral qui devait être corrigé par la punition ou la honte. Il comprenait la diversité sexuelle et de genre comme faisant partie de la nature humaine.

L’institut, qui a ouvert ses portes en 1919, n’était pas une institution académique ordinaire. Il collectait des livres, des photographies, des rapports médicaux et des artefacts culturels, organisait des conférences et formait des professionnels. En même temps, il offrait un conseil et un traitement aux personnes disposant de ressources financières limitées. Certains des termes et des classifications de cette époque sont aujourd’hui considérés comme dépassés. Cependant, ce qui était crucial, c’était la tentative de comprendre la diversité, plutôt que de l’éliminer.

Hirschfeld lui-même vivait à l’institut. Son partenaire, Karl Giese, y travaillait également, gérant la bibliothèque et les archives. La recherche, la vie privée et l’engagement politique étaient étroitement liés dans cet établissement.

Pour certains patients, l’institut servait également de foyer temporaire. Ceux qui ne pouvaient pas se permettre un traitement pouvaient y travailler. Les personnes qui avaient été exclues de leurs familles, de leurs professions ou de leurs foyers y trouvaient un lieu où leur existence n’était pas fondamentalement niée.

L’institut conseillait également des personnes qui étaient alors décrites comme des travestis ou des intersexués. Ces catégories historiques ne correspondent pas entièrement aux termes actuels pour les personnes transgenres, intersexuées ou non binaires. L’institut fournissait des documents et des certificats médicaux qui pouvaient faciliter une vie vêtue des vêtements choisis. Des médecins accompagnaient également les premiers traitements d’affirmation de genre. Toutes les théories ou tous les traitements de cette époque ne correspondent pas aux normes éthiques actuelles.

En mai 1933, des étudiants nazis ont défilé jusqu’à l’institut. Accompagnés de membres de la SA, ils ont fait irruption dans le bâtiment, pillé les pièces et emporté des livres, des dossiers, des photos et des objets. L’attaque a été annoncée, photographiée et mise en scène publiquement comme une action politique.

Quelques jours plus tard, une partie du matériel volé a été brûlée sur la place de l’Opéra de Berlin. Les écrits de Hirschfeld étaient présents aux côtés d’œuvres d’autres auteurs juifs, pacifistes, de gauche et critiques du régime.

La perte de documents médicaux et biographiques a été particulièrement grave. Ils contenaient des récits de vie intimes qui avaient été recueillis dans des conditions de confidentialité. Désormais, certaines de ces pièces sont tombées entre les mains d’un régime qui voulait persécuter ces mêmes personnes.

L’institut entretenait des contacts étroits avec le mouvement contre le paragraphe 175. Hirschfeld avait auparavant participé à une organisation qui plaidait pour l’abrogation de cette loi. La recherche visait à démontrer que l’État ne devait pas punir les relations intimes entre hommes adultes.

Pour ses opposants, Hirschfeld représentait un changement sociétal. Il était juif, avait des contacts internationaux et parlait publiquement de sexualité. L’attaque contre l’institut était donc également dirigée contre la connaissance juive, la réforme sexuelle, le débat public démocratique et l’auto-organisation queer.

Après la destruction, Hirschfeld ne retourna jamais en Allemagne. En exil, il tenta de poursuivre son travail. Cependant, le réseau de collaborateurs, de patients, d’activistes et de collections ne pouvait pas être recréé dans un autre endroit.

Hirschfeld est décédé quelques années plus tard en France. Karl Giese a conservé certaines parties de son héritage personnel, mais une grande partie de la bibliothèque et des archives a été perdue. Des ouvrages individuels sont réapparus des décennies plus tard. Les tampons, les dédicaces et les notes manuscrites indiquaient leur origine.

Avec la destruction de l’institut, les axes de recherche ont été interrompus, les preuves biographiques ont disparu, et les personnes LGBTQIA+ ont perdu une institution qui combinait les soins médicaux avec la reconnaissance politique.

Après la guerre, aucune reconstruction équivalente n’a eu lieu. De nombreuses personnes pour lesquelles Hirschfeld s’était battu sont restées criminalisées ou socialement marginalisées. L’importance de l’institut réside donc non seulement dans sa collection, mais aussi dans les personnes qui y ont été soignées, protégées et prises au sérieux.