El instituto que estaba muy adelantado a su tiempo

Magnus Hirschfeld fue un médico, investigador sexual, activista político y una voz destacada en el movimiento de emancipación homosexual de principios del siglo XX. Como intelectual judío con inclinaciones socialistas y pacifistas, fue desde el principio objeto de ataques antisemitas y homófobos.

Su trabajo se basó en las experiencias de personas que vivían bajo el desprecio social, la amenaza de castigo y la presión familiar. Hirschfeld rechazó la idea de que el deseo homosexual era una elección moral que debía ser corregida con castigo o vergüenza. Entendía la diversidad sexual y de género como parte de la naturaleza humana.

El instituto, que abrió sus puertas en 1919, no era una institución académica ordinaria. Recopilaba libros, fotografías, informes médicos y artefactos culturales, organizaba conferencias y formaba a profesionales. Al mismo tiempo, ofrecía asesoramiento y tratamiento a personas con recursos económicos limitados. Algunos de los términos y clasificaciones de esa época se consideran ahora obsoletos. Sin embargo, lo crucial era el intento de comprender la diversidad, en lugar de eliminarla.

El propio Hirschfeld vivía en el instituto. Su pareja, Karl Giese, también trabajaba allí, gestionando la biblioteca y el archivo. La investigación, la vida privada y el compromiso político estaban estrechamente entrelazados en esta casa.

Para algunos pacientes, el instituto también sirvió como un hogar temporal. Aquellos que no podían permitirse el tratamiento podían trabajar allí. Las personas que habían sido expulsadas de sus familias, profesiones o hogares encontraron un lugar donde su existencia no se negaba fundamentalmente.

El instituto también ofrecía asesoramiento a personas que en aquel entonces se describían como travestis o como personas con identidades sexuales intermedias. Estas categorías históricas no corresponden completamente con los términos actuales para personas transgénero, intersexuales o no binarias. El instituto proporcionaba documentos y certificados médicos que podían facilitar una vida con la vestimenta elegida. Los médicos también acompañaban los primeros tratamientos de afirmación de género. No todas las teorías o tratamientos de esa época se corresponden con los estándares éticos actuales.

En mayo de 1933, estudiantes nazis marcharon hacia el instituto. Acompañados por miembros de la SA, irrumpieron en el edificio, saquearon las habitaciones y se llevaron libros, archivos, fotografías y objetos. El ataque fue anunciado, fotografiado y escenificado públicamente como una acción política.

Unos días después, parte del material robado fue quemado en la Plaza de la Ópera de Berlín. Las obras de Hirschfeld estaban allí junto con obras de otros autores judíos, pacifistas, de izquierda y críticos con el régimen.

La pérdida de documentos médicos y biográficos fue particularmente grave. Contenían historias íntimas de vida que habían sido recopiladas bajo condiciones de confidencialidad. Ahora, partes de estos documentos cayeron en manos de un régimen que quería perseguir a estas mismas personas.

El instituto mantuvo un estrecho contacto con el movimiento contra el Artículo 175. Hirschfeld había participado previamente en una organización que abogaba por la derogación de la ley. La investigación tenía como objetivo demostrar que el Estado no debía castigar las relaciones íntimas entre hombres adultos.

Para sus oponentes, Hirschfeld representaba un cambio social. Era judío, tenía conexiones internacionales y hablaba públicamente sobre la sexualidad. El ataque al instituto, por lo tanto, también estaba dirigido contra el conocimiento judío, la reforma sexual, el discurso público democrático y la autoorganización queer.

Después de la destrucción, Hirschfeld nunca regresó a Alemania. En el exilio, intentó continuar su trabajo. Sin embargo, la red de empleados, pacientes, activistas y colecciones no pudo ser recreada en otro lugar.

Hirschfeld murió unos años después en Francia. Karl Giese salvó parte de su patrimonio personal, pero una gran parte de la biblioteca y el archivo se perdieron. Algunos libros individuales reaparecieron décadas después. Sellos, dedicatorias y notas manuscritas indicaban su origen.

Con la destrucción del instituto, se interrumpieron líneas de investigación, se perdieron pruebas biográficas y las personas LGBTQ+ perdieron una institución que combinaba la atención médica con el reconocimiento político.

Después de la guerra, no se llevó a cabo una reconstrucción equivalente. Muchas personas por las que Hirschfeld había luchado siguieron siendo criminalizadas o marginadas socialmente. La importancia del instituto, por lo tanto, reside no solo en su colección, sino también en las personas que fueron tratadas, protegidas y tomadas en serio allí.