L’histoire politique de l’astrologie révèle une contradiction remarquable : les dirigeants et les autorités religieuses interdisaient les prédictions publiques, tout en employant simultanément leurs propres astrologues. Dans les sociétés prémodernes, l’interprétation des cieux n’était pas simplement une forme de divertissement. Elle était liée à l’astronomie, à la médecine, à la philosophie naturelle et à la théologie.
D’un point de vue autrichien, il est important de faire une distinction : les exemples discutés ici s’étendent à la Mésopotamie, à Rome, à l’Italie, à l’Angleterre et à la France. Le matériel sous-jacent ne contient pas de cas spécifiques provenant de Vienne ou de l’Autriche. Par conséquent, la vue d’ensemble historique ne place que les développements suprarégionaux décrits dans un contexte plus large.
L’histoire politique de l’astrologie comme histoire de la connaissance
iksHaus | KI-generiert nach redaktioneller Konzeption, 2026
Depuis que les astronomes babyloniens ont commencé à enregistrer les cycles planétaires au troisième millénaire avant J.-C., les mouvements dans le ciel ont été liés aux événements sur Terre. Dans la pensée hellénistique, cette pratique a été dotée d’un cadre mathématique et philosophique. Des concepts tels que la Sympatheia, la connexion de toutes les parties du cosmos, et la Heimarmenê, le destin cosmique, étaient censés expliquer comment les corps célestes influençaient le monde.
Dans ce modèle, les étoiles et les planètes n’étaient pas de simples symboles. On croyait qu’elles avaient des effets sur la météo, les maladies, les fluides corporels et l’humeur des groupes. Les calculs des conjonctions apparaissaient donc comme faisant partie de l’explication contemporaine de la nature. L’astrologie et l’astronomie étaient étroitement liées sous le terme scientia stellarum, la science des étoiles.
Johannes Kepler et Regiomontanus pratiquaient également l’astrologie. La demande de prédictions a simultanément encouragé des calculs plus précis des mouvements célestes. Pour les dirigeants, cette connaissance promettait un guide dans un monde marqué par les guerres, les épidémies et les problèmes de succession non résolus.
Pourquoi Rome et l’Église ont-elles limité les prédictions ?
iksHaus | KI-generiert nach redaktioneller Konzeption, 2026
Dans l’Empire romain, les interdictions étaient principalement dirigées contre les prédictions politiquement sensibles. Auguste a émis des réglementations en 11 après J.-C. qui restreignaient les consultations astrologiques privées sans témoins et interdisaient les prédictions concernant le décès d’une personne. Sous Tibère, la création d’un horoscope pour l’empereur ou sa famille était considérée comme une potentielle attaque contre l’ordre de l’État.
Une prédiction concernant le décès de l’empereur pouvait déclencher des luttes de succession, des alliances secrètes et des troubles. Le droit romain associait donc ces pratiques au crime de trahison. En même temps, Tibère employait l’astrologue Thrasyllus sur l’île de Capri. Par conséquent, la connaissance n’était pas fondamentalement rejetée, mais politiquement contrôlée.
Le christianisme médiéval a établi une limite différente. Le déterminisme astrologique complet contredisait la doctrine du libre arbitre, de la responsabilité morale et de la providence divine. Ce qui restait permis était ce qu’on appelait l’astrologie naturelle, utilisée pour les prévisions météorologiques, l’agriculture, la navigation et la médecine. L’astrologie judiciaire, qui prédisait les destins individuels, les guerres ou le décès des dirigeants, était, en revanche, condamnée.
L’astrologie comme outil de pouvoir
iksHaus | KI-generiert nach redaktioneller Konzeption, 2026
Aux cours royales, l’astrologie servait d’instrument de prise de décision dans des conditions incertaines. L’astrologie électorale avait pour but de déterminer le moment le plus favorable pour les couronnements, les opérations militaires, les traités de paix ou la pose des premières pierres de grands bâtiments. Guido Bonatti était un chef militaire et urbaniste italien au XIIIe siècle. John Dee a calculé le moment du couronnement d’Élisabeth I et a servi de conseiller scientifique et politique.
Plusieurs papes de la Renaissance ont également promu les pratiques astrologiques. Jules II a fait déterminer le 18 avril 1506, à 10h00, comme un moment propice pour la pose de la première pierre de la nouvelle basilique Saint-Pierre. Léon X a créé une chaire d’astrologie à l’université romaine “La Sapienza”. Paul III a consulté Luca Gaurico avant les consistoires et la nomination de nouveaux cardinaux.
Les cartes astrologiques pouvaient également être utilisées pour évaluer les rivaux et légitimer son propre règne. Ceux qui contrôlaient les prédictions concernant leurs adversaires étaient considérés, à l’époque, comme ayant un avantage stratégique. Les interdictions publiques et l’utilisation privée n’étaient donc pas une contradiction aléatoire, mais plutôt un monopole de l’information.
La censure de l’Église et ses limites
La distinction que l’Église faisait entre l’astrologie naturelle et l’astrologie judiciaire a façonné la censure de la période moderne. L’Index Librorum Prohibitorum, publié en 1559 sous le pontificat de Paul IV, interdisait les écrits sur l’astrologie judiciaire et la prédiction d’événements futurs incertains. Les ouvrages sur la médecine, l’agriculture et la navigation étaient exemptés.
En 1586, Sixte V a renforcé cette politique avec la bulle Coeli et terrae creator. Elle condamnait certaines formes de divination et menaçait les horoscopes politiques de sanctions de l’Inquisition. Selon les sources, cette censure était appliquée de manière sélective. Les astrologues indépendants, les almanachs et les opposants politiques étaient davantage exposés que les professionnels de l’entourage des élites ecclésiastiques.
Les prédictions de décès comme risque politique
Les prédictions concernant le décès d’un pape ou d’un roi étaient particulièrement risquées. Dans les systèmes politiques où la succession était incertaine, de telles annonces pouvaient déclencher des manœuvres politiques, des préparatifs militaires et des restrictions économiques. La prédiction avait donc un effet, quelle que soit sa réelle exactitude.
Un exemple est celui d’Orazio Morandi. L’abbé romain a calculé que le pape Urbain VIII mourrait dans quelques mois en 1630. La nouvelle s’est répandue par les canaux diplomatiques, incitant les cardinaux à se préparer à un possible conclave. Morandi a été arrêté et est décédé dans des circonstances obscures dans une prison de l’Inquisition. Par la suite, Urbain VIII a augmenté les sanctions pour les horoscopes concernant le décès d’un pape.
Contexte pour l’Autriche
Pour les lecteurs en Autriche, cet article met principalement en évidence la proximité entre le savoir et l’autorité politique. À l’époque décrite, l’astrologie servait simultanément d’explication de la nature, de forme de conseil, de propagande et de moyen potentiel de déstabilisation.
Cependant, une histoire spécifique de l’astrologie à Vienne ou en Autriche ne peut être déduite des informations disponibles. Les preuves ne soutiennent qu’une tendance plus large : les élites tentaient d’utiliser les prédictions astrologiques à leur propre avantage tout en restreignant leur utilisation publique. La question cruciale était donc moins de savoir si l’astrologie était considérée comme vraie, mais plutôt qui était autorisé à l’utiliser et à la diffuser.