La culture des Femminielli à Naples

Le terme “Femminiello” vient du dialecte napolitain et dérive du mot “femmina”, qui signifie “femme”.

La terminaison n’indique pas nécessairement simplement un diminutif au sens de “petit”. Elle peut également désigner quelque chose d’unique, de spécifique ou de différent d’une catégorie générale.

La structure grammaticale du terme lui-même révèle une ambiguïté : “Femminiello” est un nom masculin avec une racine féminine.

La personne désignée par ce mot n’est, selon la compréhension traditionnelle napolitaine, ni simplement une femme, ni simplement un homme. Le terme décrit plutôt une position socialement reconnaissable qui existe entre ou en dehors de ces catégories clairement définies.

L’anthropologie moderne décrit souvent les “femminielli” comme un rôle de genre traditionnel. Ce sont des individus qui seraient assignés comme masculins à la naissance, mais qui vivent dans un rôle social féminin ou fluide.

Il est crucial de souligner qu’il s’agit d’une catégorie culturellement reconnue, et non principalement d’une catégorie définie médicalement.

L’identité ne se construit pas uniquement à partir des sentiments intérieurs d’un individu. Elle se développe également à travers les relations avec le quartier, la famille, les rituels et l’ensemble de l’ordre symbolique de la ville.

L’expression de genre d’un “femminiello” était donc intégrée dans un large contexte social. Elle faisait partie d’une culture urbaine méditerranéenne spécifique.

Alors que les identités LGBTIQ+ dans de nombreuses sociétés occidentales ont historiquement été définies principalement comme des déviations, des péchés, des maladies ou une exclusion sociale, la culture napolitaine a offert aux “femminielli”, au moins au sein de certaines structures locales, une position sociale reconnaissable.

Cela ne signifie pas que leur vie était exempte de discrimination, de pauvreté ou de violence.

Cependant, cela signifie qu’ils n’étaient pas totalement en dehors du récit de la ville. Naples possédait un langage, des rituels et des rôles sociaux grâce auxquels leur existence devenait lisible dans la vie collective.

Les “femminielli” ne correspondent pas entièrement au concept moderne d’identité transgenre.

Ils ne seraient pas nécessairement principalement une catégorie d’identité politique ou exclusivement individuelle. Ils ne seraient pas nécessairement associés à une transition médicale, et ils ne reposaient pas uniquement sur une auto-définition personnelle.

Leur importance découlait d’un système symbolique collectif.

Dès le premier contact avec ce phénomène, il devient évident à quel point il est étroitement lié à l’histoire, à la liberté et au caractère social de Naples.

Dans le passé, les “femminielli” étaient apparemment plus nombreux et plus visibles dans la vie quotidienne des quartiers de la ville qu’ils ne le sont aujourd’hui.

Ils existent encore, mais sous une forme transformée. Leur rôle traditionnel est moins présent dans de nombreux quartiers. Parallèlement, ils apparaissent plus fréquemment dans des contextes culturels, documentaires et militants.

Souvent, aujourd’hui, ils sont interprétés dans le cadre du discours contemporain LGBTQ+. Bien que cela puisse permettre de nouvelles formes importantes de visibilité politique, cela ne reflète pas toujours la fonction sociale originelle des Femminielli.

La culture napolitaine a une longue tradition de croyance en la chance, le destin et les signes.

La chance n’y est pas perçue comme un simple événement aléatoire. Elle peut être invoquée, interprétée et, dans certaines circonstances, même transmise.

Les Femminielli jouaient un rôle spécial dans ce système symbolique.

Leur importance était étroitement liée à leur position liminale.

La liminalité fait référence à un état situé à la frontière ou au seuil. Ceux qui n’appartiennent pas pleinement à une seule catégorie sociale sont symboliquement plus proches de l’inconnu, du destin et, parfois, même du surnaturel.

Par conséquent, les Femminielli étaient considérées comme des intermédiaires potentiels entre différents mondes.

Elles évoluaient entre le masculin et le féminin, entre la vie quotidienne et le rituel, entre le sérieux et l’humour, entre le sacré et le profane.

De cette position intermédiaire, est née l’idée qu’elles pourraient avoir un lien spécial avec la chance, les présages ou les significations cachées.

Un élément central de cette culture est la Smorfia napolitaine.

Il s’agit d’un système traditionnel dans lequel les rêves, les parties du corps, les animaux, les personnes et les événements quotidiens sont associés à des nombres spécifiques.

Ces nombres sont ensuite utilisés, entre autres, pour les jeux de loterie.

Dans ce système, un rêve n’était pas simplement une expérience psychologique privée. Il pouvait être compris comme un message codé qui devait être traduit en nombres.

Les Femminielli agissaient souvent comme intermédiaires dans de telles interprétations. Elles aidaient à interpréter les rêves, à choisir les nombres ou à guider les aspects rituels du jeu.

De cette manière, elles sont devenues des interprètes du destin.

Leur rôle ne reposait pas uniquement sur la superstition. Il exigeait une sensibilité sociale, une connaissance culturelle, une compréhension des gens, de l’improvisation et la capacité de lire l’ambiance d’un groupe.

L’un des rituels les plus importants associés aux “femminielli” était la tombola napolitaine.

Elle ressemble superficiellement à un jeu de nombres ou au bingo, mais elle est bien plus qu’un simple jeu social.

Surtout pendant la période de Noël, la tombola rassemble les familles, les groupes d’amis et les quartiers entiers.

Chaque numéro tiré a une signification traditionnelle qui peut être associée aux rêves, au corps, aux figures, aux peurs, à la sexualité ou aux situations de la vie quotidienne.

La personne qui anime le jeu ne se contente pas de lire les numéros.

Elle interprète, commente, improvise et transforme le jeu en un récit partagé.

Cela exige du charisme, de l’humour, de l’agilité linguistique et la capacité de maintenir l’attention d’un groupe.

Les “femminielli” étaient particulièrement appréciés dans ce rôle.

Ils combinaient la performance, la connaissance symbolique et l’humour. Cela donnait à la tombola un caractère rituel.

Leurs commentaires peuvent être ambigus, espiègles ou provocateurs. En même temps, leur humour contribuait à réduire la tension et à rendre les sujets difficiles plus accessibles au sein du groupe.

La tombola est ainsi devenue un espace social où l’ordre et le désordre pouvaient coexister pendant quelques heures.

Les “femminielli” participaient également aux mariages, aux célébrations familiales et aux processions catholiques locales.

Leur rôle était particulièrement important dans les situations de tension familiale.

Grâce à l’humour, au symbolisme et à l’exagération ritualisée, ils pouvaient désamorcer les conflits sans les nier directement.

Ils remplissaient une fonction psychologique et sociale.

Ils n’étaient pas simplement un divertissement.

Ils aidaient une communauté à faire face à l’ambiguïté.

Les Femminielli ne sont pas arrivés à Naples en tant que figure culturelle pleinement formée venant de l’extérieur.

Ils ont émergé au sein même de la communauté napolitaine.

Parallèlement, de nombreux jeunes originaires de régions plus petites et plus conservatrices de la région environnante se sont installés à Naples. Certains ont quitté leurs lieux d’origine en raison de leur expression de genre ou de leur orientation sexuelle.

Dans cette grande ville, ils ont eu davantage de possibilités de vivre ouvertement et de faire partie d’une communauté.

Les racines culturelles de ce phénomène sont cependant profondément ancrées dans l’histoire méditerranéenne.

Dans la Grèce et la Rome antiques, il existait des figures religieuses et des rituels dans lesquels les frontières de genre étaient transgressées ou temporairement suspendues.

Dans les rituels dionysiaques, les rôles de genre, de raison et d’ordre social établis pouvaient être remis en question.

Dans le culte de la déesse Cybèle, il y avait des prêtres qui vivaient en dehors des normes masculines habituelles.

Les Femminielli ne sont pas simplement une continuation directe de ces figures antiques.

Une telle affirmation simplifierait excessivement différents contextes historiques.

Néanmoins, l’histoire méditerranéenne montre que les espaces intermédiaires liés au genre, les inversions rituelles et les rôles sociaux non binaires ne sont pas une invention moderne dans cette région.

Naples a été un lieu de rencontre pour différentes cultures pendant des siècles.

Les traditions grecque, romaine, chrétienne, espagnole et locales se sont superposées dans la ville.

Naples n’a pas développé un ordre complètement unifié à partir de cela. La ville a conservé des contradictions, des influences mélangées et a intégré des éléments qui auraient pu être plus strictement séparés dans d’autres sociétés.

C’est au sein de cet espace culturel que les Femminielli ont pu se développer.

Ils n’auraient pas été un ajout extérieur à la ville.

Ils auraient été l’un de ses propres produits sociaux.

Un événement qui a rendu les Femminielli visibles au-delà du contexte local a été ce que l’on appelle les Quatre Jours de Naples.

Cette visibilité n’est pas principalement issue d’une manifestation publique organisée par les Femminielli eux-mêmes. Elle s’est développée à partir de souvenirs locaux et de témoignages de résistants napolitains qui ont rapporté leur participation.

Les Quatre Jours de Naples font référence à l’insurrection populaire du 27 au 30 septembre 1943.

Après la chute du régime fasciste et l’armistice de l’Italie avec les Alliés, les troupes allemandes ont occupé la ville.

Une insurrection spontanée contre l’occupation nazie a alors éclaté à Naples.

Il ne s’agissait pas d’une opération militaire classiquement organisée.

Des ouvriers, des femmes, des jeunes, des enfants, des personnes âgées, d’anciens soldats et d’autres habitants de la ville ont participé à la résistance.

En quatre jours, la population a réussi à contraindre les troupes allemandes à se retirer de Naples, avant que les unités alliées n’atteignent la ville.

Les Femminielli sont également mentionnés dans les traditions locales dans le cadre de cette résistance.

Ils ont combattu, aidé à l’approvisionnement, transporté des messages et soutenu leurs quartiers, aux côtés des autres habitants.

Cette participation a une signification symbolique particulière.

Elle montre que les Femminielli n’étaient pas simplement en marge de la société.

Dans un moment historique où toute la ville devait agir en communauté, ils n’auraient pas été perçus comme un groupe marginal extérieur, mais comme faisant partie du peuple.

Les Quatre Jours de Naples démontrent la force de l’identité collective et la capacité d’une communauté à agir en dehors des institutions formelles.

Pour l’histoire des Femminielli, cela confirme que leur position sociale ne se limitait pas au divertissement, aux rituels ou à la tolérance privée.

Ils faisaient partie du tissu social et politique de la ville.

Montevergine est un sanctuaire bénédictin situé dans les montagnes de Campanie, près de Naples.

Il est particulièrement connu pour la vénération de la Madonna di Montevergine, une représentation de la Vierge Marie de couleur foncée, qui revêt une importance particulière dans la culture religieuse locale.

Chaque année, le 2 février, lors de la fête catholique de la Présentation de Jésus (ou de la Chandeleur), un pèlerinage a lieu à Montevergine.

Les personnes identifiées comme “femminielli” et de nombreux pèlerins LGBTIQ+ participent également à ce pèlerinage.

Le chant, la danse, la prière et les instruments traditionnels créent une atmosphère à la fois religieuse et festive.

La frontière entre la dévotion solennelle et la joie physique n’est pas complètement effacée, mais plutôt réorganisée.

Le sacré ne se manifeste pas uniquement comme quelque chose de calme, de contrôlé et de distant.

Il devient bruyant, physique et communautaire.

Pour de nombreuses personnes marginalisées, Montevergine est devenu un lieu de protection et d’appartenance.

Aujourd’hui, de nombreux catholiques LGBTIQ+ considèrent ce sanctuaire comme un lieu de pèlerinage particulier.

Les personnes qui subissent souvent le rejet au sein des structures de l’Église y ont trouvé un espace religieux, où leur existence n’est pas automatiquement perçue comme une contradiction avec la foi.

Cette signification est étroitement liée à une légende, selon laquelle la Vierge Marie accepte tous ses enfants, quels que soient leur mode de vie ou les personnes qu’ils aiment.

Montevergine démontre ainsi un lien particulier entre la religion populaire traditionnelle et la diversité des genres.

Les “femminielli” ne sont pas simplement en dehors du catholicisme.

Ils deviennent partie prenante d’une pratique religieuse qui interprète le sacré comme une protection contre la condamnation sociale.

Une légende locale raconte l’histoire de deux jeunes hommes qui étaient punis pour leur amour.

Ils étaient attachés à un poteau et laissés dans le froid pour mourir.

Selon la tradition, la Vierge Marie leur est apparue, s’est approchée d’eux et leur a sauvé la vie.

En agissant ainsi, elle a renversé le jugement de la société.

Aujourd’hui, la basilique se dresse sur le site associé à cette légende, et de nombreux fidèles s’y rendent en pèlerinage.

Historiquement, un récit de ce type ne peut être considéré comme un événement documenté.

Son importance réside principalement dans sa fonction symbolique.

Dans la légende, la société condamne un amour qu’elle ne comprend ni n’accepte.

Cependant, le sacré intervient.

Le pouvoir religieux ne confirme pas la punition sociale, mais la contredit.

De cette manière, ce qui est interdit n’est pas effacé, mais légitimé.

Dans le récit, l’amour des deux jeunes hommes n’est pas présenté comme la cause de leur chute. Au contraire, il est placé sous la protection de la Madone.

Pour les Femminielli et les autres personnes LGBTIQ+ croyantes, cette histoire a un pouvoir particulier.

Elle offre un langage religieux dans lequel l’acceptation n’a pas besoin d’être défendue contre le sacré.

Le sacré lui-même devient un agent de libération.

La légende affirme symboliquement que même ceux qui sont socialement condamnés ont une place dans la communauté et dans l’univers religieux.

De nombreux Femminielli sont restés anonymes en dehors de leur quartier.

Leur importance ne résidait pas dans l’obtention d’une renommée publique.

Ils faisaient partie de la vie quotidienne, des relations locales et des rituels communautaires.

Cependant, certains individus ont acquis une reconnaissance bien au-delà de Naples grâce au théâtre, au cinéma, aux documentaires et aux travaux anthropologiques.

Parmi eux, l’acteur Ciro Cascina, qui a incarné à la fois les aspects traditionnels et modernes de cette identité.

Depuis la fin du XXe siècle, de nombreux autres Femminielli ont été documentés dans des documentaires, des photographies et des études ethnographiques.

Ces enregistrements ont aujourd’hui une valeur documentaire importante.

Ils ne représentent pas seulement des histoires de vie individuelles, mais aussi un rôle social qui est de plus en plus en train de changer ou de disparaître.

Aujourd’hui encore, les Femminielli vivent à Naples.

Beaucoup d’entre eux appartiennent aux générations plus anciennes.

Leurs souvenirs évoquent souvent des enfances et des adolescences où ils n’ont pas ressenti la même forme de stigmatisation explicite dans certains quartiers que pourraient attendre les observateurs modernes.

Cela ne signifie pas que leur vie était exempte de violence, de pauvreté ou d’exclusion.

Cela signifie que la culture locale présente des formes de reconnaissance et de catégorisation qui ne correspondent pas entièrement aux catégories identitaires actuelles.

De nombreux Femminielli plus âgés éprouvent donc une ambivalence face au langage moderne de l’identité transgenre, de l’homosexualité ou de la “queerness”.

Ces termes peuvent garantir une protection, des droits et une visibilité politique.

En même temps, ils ne correspondent pas toujours à la manière dont les personnes concernées comprennent leur propre vie et leur rôle social.

Le Femminiello traditionnel n’était pas seulement une identité de genre privée.

Ils étaient des voisins, des artistes, des médiateurs, des chefs de cérémonie, des porte-bonheur et faisaient partie de la mémoire collective.

À mesure que la ville, les structures familiales et les quartiers évoluent, ce rôle spécifique perd de plus en plus son espace social d’origine.

Le phénomène des Femminielli démontre que même une société profondément religieuse et fortement patriarcale peut développer des moyens complexes de gérer la différence.

Ces formes n’étaient pas exemptes de contradictions.

Elles ne représentaient pas une égalité totale.

Cependant, elles ont permis une forme d’intégration culturelle qui allait au-delà de la simple tolérance.

Par le biais des rituels, de la religion, des mythes, de l’humour et des relations quotidiennes, les Femminielli ont servi de ponts entre les catégories sociales.

Ils portaient un symbolisme, ont joué un rôle de médiation entre les personnes et ont contribué à réguler les tensions sociales.

Leur existence n’était donc pas seulement individuelle.

Ils avaient une fonction collective.

Dans un monde de plus en plus fondé sur des identités claires et bien définies, Naples offre un modèle historique différent.

Dans ce modèle, la différence n’est pas complètement résolue.

Elle n’est pas non plus éliminée.

Elle est intégrée dans la structure de la communauté.

C’est précisément là que réside l’intelligence sociale oubliée des Femminielli.