La cultura de los Femminielli en Nápoles

El término “Femminiello” proviene del idioma napolitano y deriva de la palabra “femmina”, que significa “mujer”.

El sufijo no siempre indica simplemente un diminutivo en el sentido de “pequeño”. También puede denotar algo único, específico o diferente de una categoría general.

La estructura gramatical del término en sí mismo apunta a una ambigüedad: “Femminiello” es un sustantivo masculino con una raíz femenina.

La persona designada por esta palabra, en la comprensión tradicional napolitana, no es simplemente una mujer ni un hombre. Más bien, el término describe una posición socialmente reconocible que existe entre o fuera de estas categorías claramente definidas.

La antropología moderna a menudo describe a los “femminielli” como un rol de género tradicional. Son individuos que, al nacer, se les asignaría el sexo masculino, pero que viven en un rol social femenino o de género fluido.

Es crucial destacar que esta es una categoría culturalmente reconocida, no principalmente una definición médica.

La identidad no se crea únicamente a partir de los sentimientos internos de un individuo. También se desarrolla a través de las relaciones con el vecindario, la familia, los rituales y todo el orden simbólico de la ciudad.

La expresión de género de un “femminiello” estaba, por lo tanto, integrada en un amplio contexto social. Era parte de una cultura urbana mediterránea específica.

Si bien las identidades LGBTIQ+ en muchas sociedades occidentales se han definido históricamente principalmente como desviaciones, pecados, enfermedades o exclusión social, la cultura napolitana proporcionó a los “femminielli”, al menos dentro de ciertas estructuras locales, una posición social reconocible.

Esto no significa que sus vidas estuvieran libres de discriminación, pobreza o violencia.

Sin embargo, significa que no estaban completamente fuera de la narrativa de la ciudad. Nápoles poseía un lenguaje, rituales y roles sociales a través de los cuales su existencia se volvía legible en la vida colectiva.

Los “femminielli” no corresponden completamente al concepto moderno de identidad transgénero.

No necesariamente serían principalmente una categoría de identidad política o exclusivamente individual. No necesariamente estarían asociados con una transición médica, y no se basaban únicamente en la autodefinición personal.

Su significado surgió dentro de un sistema simbólico colectivo.

Desde el primer contacto con este fenómeno, queda claro lo estrechamente que está vinculado a la historia, la libertad y el carácter social de Nápoles.

En tiempos anteriores, los “femminielli” aparentemente eran más numerosos y visibles en la vida cotidiana de los barrios de la ciudad de lo que lo son hoy.

Todavía existen, pero en una forma modificada. Su papel tradicional es menos frecuente en muchos barrios. Al mismo tiempo, aparecen con mayor frecuencia en contextos culturales, documentales y activistas.

A menudo, en la actualidad, se interpretan dentro del discurso contemporáneo LGBTQ+. Si bien esto puede permitir nuevas y importantes formas de visibilidad política, no siempre refleja la función social original de los Femminielli.

La cultura napolitana tiene una larga tradición de creencias en la suerte, el destino y las señales.

La suerte no se considera allí simplemente como un evento aleatorio. Puede ser invocada, interpretada y, en ciertas circunstancias, incluso transmitida.

Los Femminielli desempeñaron un papel especial en este sistema simbólico.

Su significado estaba estrechamente ligado a su posición liminal.

La liminalidad se refiere a un estado en una frontera o umbral. Aquellos que no pertenecen completamente a una sola categoría social están simbólicamente más cerca de lo desconocido, del destino y, a veces, incluso de lo sobrenatural.

Por lo tanto, los Femminielli eran entendidos como posibles intermediarios entre diferentes mundos.

Se movían entre lo masculino y lo femenino, entre la vida cotidiana y el ritual, entre la seriedad y el humor, entre lo sagrado y lo profano.

Desde esta posición intermedia, surgió la idea de que podrían tener una conexión especial con la suerte, los presagios o los significados ocultos.

Un componente central de esta cultura es la Smorfia napolitana.

Este es un sistema tradicional en el que los sueños, las partes del cuerpo, los animales, las personas y los eventos cotidianos se asignan a números específicos.

Estos números se utilizan, entre otras cosas, para juegos de lotería.

En este sistema, un sueño no era simplemente una experiencia psicológica privada. Podía entenderse como un mensaje codificado que necesitaba ser traducido a números.

Los Femminielli a menudo actuaban como intermediarios en tales interpretaciones. Ayudaban a interpretar los sueños, a seleccionar números o a guiar los aspectos rituales del juego.

De esta manera, se convirtieron en intérpretes del destino.

Su papel no se basaba únicamente en la superstición. Requería sensibilidad social, conocimiento cultural, comprensión de las personas, improvisación y la capacidad de leer el ambiente de un grupo.

Uno de los rituales más importantes asociados con los “femminielli” era la tombola napolitana.

Superficialmente, se parece a un juego de números o al bingo, pero es mucho más que un simple juego social.

Especialmente durante la temporada navideña, la tombola reúne a familias, grupos de amigos y a barrios enteros.

Cada número que se saca tiene un significado tradicional que puede asociarse con sueños, cuerpos, figuras, miedos, sexualidad o situaciones cotidianas.

La persona que dirige el juego no se limita a leer los números.

Interpreta, comenta, improvisa y transforma el juego en una narrativa compartida.

Esto requiere carisma, humor, agilidad lingüística y la capacidad de mantener la atención de un grupo.

Los “femminielli” eran especialmente valorados en este papel.

Combinaban la capacidad de actuar, el conocimiento simbólico y el humor. Esto le daba a la tombola un carácter ritual.

Sus comentarios pueden ser ambiguos, pícaros o provocativos. Al mismo tiempo, su humor ayudaba a reducir la tensión y a hacer que temas difíciles dentro del grupo fueran más accesibles.

La tombola se convirtió así en un espacio social donde el orden y el desorden podían coexistir durante unas horas.

Los “femminielli” también participaban en bodas, celebraciones familiares y procesiones católicas locales.

Su papel era particularmente significativo en situaciones de tensión familiar.

A través del humor, el simbolismo y la exageración ritualizada, podían desactivar conflictos sin negarlos directamente.

Cumplían una función psicológica y social.

No eran simplemente entretenimiento.

Ayudaban a una comunidad a lidiar con la ambigüedad.

Los “femminielli” no llegaron a Nápoles como una figura cultural completamente formada desde el exterior.

Surgieron dentro de la propia comunidad napolitana.

Al mismo tiempo, muchos jóvenes de áreas más pequeñas y conservadoras de la región circundante se trasladaron a Nápoles. Algunos abandonaron sus lugares de origen debido a su expresión de género u orientación sexual.

En la gran ciudad, tenían una mayor oportunidad de vivir abiertamente y formar parte de una comunidad.

Las raíces culturales de este fenómeno, sin embargo, se remontan a la historia del Mediterráneo.

En la antigua Grecia y Roma, existían figuras religiosas y rituales en los que se cruzaban o se suspendían temporalmente los límites de género.

En los rituales dionisíacos, se podían cuestionar los roles de género fijos, la razón y el orden social.

En el culto a la diosa Cibeles, había sacerdotes que vivían fuera de las normas masculinas habituales.

Los “femminielli” no son simplemente una continuación directa de estas figuras antiguas.

Una afirmación de este tipo simplificaría en exceso diferentes contextos históricos.

No obstante, la historia del Mediterráneo muestra que los espacios intermedios de género, las inversiones rituales y los roles sociales no binarios no son una invención moderna en esta región.

Nápoles fue un lugar de encuentro para diferentes culturas durante siglos.

Las tradiciones griega, romana, cristiana, española y locales se entrelazaron en la ciudad.

Nápoles no desarrolló un orden completamente unificado a partir de esto. La ciudad conservó contradicciones, influencias mixtas y elementos que podrían haberse separado más estrictamente en otras sociedades.

Fue dentro de este espacio cultural donde los “femminielli” pudieron desarrollarse.

No habrían sido una adición externa a la ciudad.

Habrían sido uno de sus propios productos sociales.

Un evento que hizo visibles a los “femminielli” más allá del contexto local fueron los llamados Cuatro Días de Nápoles.

Esta visibilidad no surgió principalmente de una exhibición pública organizada por las propias “femminielli”. Se desarrolló a partir de recuerdos locales y relatos de combatientes de la resistencia napolitanos que informaron sobre su participación.

Los “Cuatro Días de Nápoles” se refieren al levantamiento popular que tuvo lugar del 27 al 30 de septiembre de 1943.

Después de la caída del régimen fascista y el armisticio de Italia con los Aliados, tropas alemanas ocuparon la ciudad.

Posteriormente, surgió un levantamiento espontáneo contra la ocupación nazi en Nápoles.

No se trató de una operación militar organizada de forma clásica.

Trabajadores, mujeres, jóvenes, niños, ancianos, ex soldados y otros residentes de la ciudad participaron en la resistencia.

En cuatro días, la población logró obligar a las tropas alemanas a retirarse de Nápoles, antes de que las unidades aliadas llegaran a la ciudad.

Las “femminielli” también se mencionan en las tradiciones locales como parte de esta resistencia.

Lucharon, ayudaron con los suministros, transportaron mensajes y apoyaron a sus barrios junto con otros residentes.

Esta participación tiene un significado simbólico especial.

Demuestra que las “femminielli” no estaban simplemente al margen de la sociedad.

En un momento histórico en el que toda la ciudad tuvo que actuar como una comunidad, no serían percibidas como un grupo marginal ajeno, sino como parte del pueblo.

Los “Cuatro Días de Nápoles” demuestran la fuerza de la identidad colectiva y la capacidad de una comunidad para actuar fuera de las instituciones formales.

Para la historia de las “femminielli”, esto confirma que su posición social no se limitaba al entretenimiento, los rituales o la tolerancia privada.

Eran parte del tejido social y político de la ciudad.

Montevergine es un santuario benedictino en las montañas de Campania, cerca de Nápoles.

Es particularmente conocido por la veneración de la Madonna di Montevergine, una representación de la Virgen María de color oscuro, que tiene un significado especial en la cultura religiosa local.

Cada año, el 2 de febrero, en la Fiesta Católica de la Presentación de Jesús (o la Candelaria), se realiza una peregrinación a Montevergine.

Los “femminielli” y numerosos peregrinos de la comunidad LGBTIQ+ también participan en esta peregrinación.

El canto, el baile, la oración y los instrumentos tradicionales crean una atmósfera que es a la vez religiosa y festiva.

La línea entre la devoción solemne y la alegría física no se borra por completo, sino que se reordena.

Lo sagrado no se manifiesta exclusivamente como algo tranquilo, controlado y distante.

Se vuelve ruidoso, físico y comunitario.

Para muchas personas marginadas, Montevergine se ha convertido en un lugar de protección y pertenencia.

Hoy en día, muchos católicos LGBTIQ+ consideran el santuario como un lugar de peregrinación especial.

Las personas que a menudo experimentan rechazo dentro de las estructuras de la iglesia han encontrado allí un espacio religioso, donde su existencia no se considera automáticamente una contradicción con la fe.

Esta importancia está estrechamente ligada a una leyenda, según la cual la Virgen acepta a todos sus hijos, independientemente de cómo vivan o a quién amen.

Montevergine demuestra así una conexión peculiar entre la religión popular tradicional y la diversidad de género.

Los “femminielli” no están simplemente fuera del catolicismo.

Se convierten en parte de una práctica religiosa que interpreta lo sagrado como protección contra la condena social.

Una leyenda local cuenta la historia de dos jóvenes que estaban siendo castigados por su amor.

Estarían atados a un poste y abandonados al frío para morir.

Según la tradición, la Virgen María apareció ante ellos, se acercó a ellos y salvó sus vidas.

Al hacerlo, revirtió el juicio de la sociedad.

Hoy en día, la basílica se encuentra en el lugar asociado con la leyenda, y numerosos creyentes realizan peregrinaciones allí.

Históricamente, esta narrativa no puede considerarse como un evento documentado.

Su importancia reside principalmente en su función simbólica.

En la leyenda, la sociedad condena un amor que no comprende ni acepta.

Sin embargo, lo sagrado interviene.

El poder religioso no confirma el castigo social, sino que lo contradice.

De esta manera, lo que está prohibido no se elimina, sino que se legitima.

En la narrativa, el amor entre los dos jóvenes no se presenta como la causa de su caída. En cambio, se coloca bajo la protección de la Madonna.

Para los Femminielli y otros creyentes LGBTIQ+, esta historia tiene un poder particular.

Ofrece un lenguaje religioso en el que la aceptación no tiene que ser luchada contra lo sagrado.

Lo sagrado mismo se convierte en un agente de liberación.

La leyenda afirma simbólicamente que, incluso aquellos que son socialmente condenados, tienen un lugar en la comunidad y en el universo religioso.

Muchos Femminielli permanecieron anónimos fuera de su vecindario inmediato.

Su importancia no radicaba en alcanzar la fama pública.

Eran parte de la vida cotidiana, de las relaciones locales y de los rituales comunitarios.

Sin embargo, algunos individuos obtuvieron reconocimiento mucho más allá de Nápoles a través del teatro, el cine, los documentales y los trabajos antropológicos.

Entre ellos se encuentra el actor Ciro Cascina, que encarnó tanto los aspectos tradicionales como los modernos de esta identidad.

Desde finales del siglo XX, numerosos otros Femminielli han sido documentados en documentales, fotografías y estudios etnográficos.

Estas grabaciones tienen un valor documental significativo en la actualidad.

No solo representan historias de vida individuales, sino también un papel social que está cambiando o desapareciendo cada vez más.

Incluso hoy en día, los “Femminielli” viven en Nápoles.

Muchos de ellos pertenecen a generaciones más antiguas.

Sus recuerdos a menudo hablan de infancias y juventudes en las que no experimentaron la misma forma de estigmatización explícita en ciertos barrios que los observadores modernos podrían esperar.

Esto no significa que sus vidas estuvieran libres de violencia, pobreza o exclusión.

Significa que la cultura local exhibe formas de reconocimiento y categorización que no se ajustan completamente a las categorías de identidad actuales.

Muchos “Femminielli” de generaciones anteriores, por lo tanto, experimentan el lenguaje moderno de la identidad transgénero, la homosexualidad o la “queerness” con ambivalencia.

Estos términos pueden garantizar protección, derechos y visibilidad política.

Al mismo tiempo, no siempre corresponden a la forma en que las personas afectadas entienden sus propias vidas y su función social.

El “Femminiello” tradicional no era solo una identidad de género privada.

Eran vecinos, artistas, mediadores, líderes rituales, amuletos de buena suerte y parte de la memoria social.

A medida que la ciudad, las estructuras familiares y los barrios cambian, este papel específico está perdiendo cada vez más su espacio social original.

El fenómeno de los “Femminielli” demuestra que incluso una sociedad profundamente religiosa y fuertemente patriarcal puede desarrollar formas complejas de lidiar con la diferencia.

Estas formas no estaban exentas de contradicciones.

No representaban una igualdad completa.

Sin embargo, permitieron una forma de integración cultural que iba más allá de la mera tolerancia.

A través del ritual, la religión, el mito, el humor y las relaciones cotidianas, los “Femminielli” sirvieron como puentes entre las categorías sociales.

Llevaban simbolismo, mediaban entre las personas y ayudaban a regular las tensiones sociales.

Su existencia, por lo tanto, no era solo individual.

Tenían una función comunitaria.

En un mundo cada vez más basado en identidades claras y bien definidas, Nápoles ofrece un modelo histórico diferente.

En este modelo, la diferencia no se resuelve por completo.

Tampoco se elimina.

Se integra en la estructura de la comunidad.

Precisamente ahí reside la inteligencia social olvidada de los Femminielli.