Spesso si sente la voce di Henning May prima di vederlo. La sua voce suona profonda, roca e più matura rispetto all’uomo a cui appartiene. Può sussurrare, cigolare, spezzarsi e, nel momento successivo, riempire un’intera sala da concerto. È stata proprio questa voce a rendere AnnenMayKantereit una delle band di lingua tedesca di maggior successo della loro generazione. Tuttavia, non è solo questo a spiegare perché il gruppo ha risuonato con così tante persone per oltre un decennio.
Dietro la riconoscibilità della band si cela una storia che non è iniziata con un casting, una strategia di marketing o un piano di carriera preconfezionato. Christopher Annen, Henning May e Severin Kantereit si sono conosciuti al Schiller-Gymnasium nel quartiere di Sülz a Colonia. Nel 2011, hanno formato la loro band, esibendosi in eventi scolastici e iniziando come musicisti di strada. I loro cognomi, combinati, hanno creato un nome di band che inizialmente sembrava goffo, ma che in seguito è diventato un termine noto nella musica pop di lingua tedesca.
Oggi, AnnenMayKantereit si esibisce in arene. Tuttavia, alcuni elementi essenziali dei loro primi anni sono rimasti: musica dal vivo, un’amicizia visibile, una diffidenza verso la perfezione impeccabile e testi che creano intimità non attraverso metafore grandiose, ma attraverso osservazioni concrete. Allo stesso tempo, Henning May è cambiato. È passato da un cantante che considerava a lungo l’impegno politico una questione privata a una voce pubblica contro l’estremismo di destra, il razzismo e l’indifferenza umanitaria.
Tre amici di scuola diventano una band
La storia iniziale di AnnenMayKantereit è strettamente legata a Colonia. I tre membri fondatori suonavano all’aperto, in prati e agli angoli delle strade. Non c’era una complessa tecnologia scenica, né protezione da un pubblico indifferente. Chi rimaneva era attratto dall’impatto immediato della musica. Questi anni hanno plasmato uno stile di lavoro in cui suonare insieme è rimasto più importante di una produzione in studio impeccabile.
Durante una jam session, il contrabbassista Lars Lötgering si è unito inizialmente al gruppo. Successivamente, Malte Huck ha preso il posto del basso ed è rimasto parte della band fino al 2020. Dal 2022, Sophie Chassée supporta AnnenMayKantereit dal vivo al basso elettrico. Durante i tour, si sono uniti anche musicisti con strumenti a fiato, archi e altri strumenti. Il nucleo della band è rimasto Christopher Annen alla chitarra, Severin Kantereit alla batteria e Henning May come cantante e pianista.
Nel 2013, la band ha pubblicato un album autoprodotto. Alcune delle registrazioni sono state realizzate nell’atmosfera dei loro primi concerti per strada. I video su YouTube hanno diffuso canzoni come “Wohin du gehst” ben oltre Colonia. A questo è seguito un tour di festival, concerti come band di supporto per Beatsteaks e Clueso, e l’EP “Wird schon irgendwie gehen”, registrato dal vivo con il produttore Moses Schneider negli studi Hansa di Berlino.
Il successo è arrivato senza un piano di carriera predefinito
Nel 2016, “Alles nix Konkretes” ha segnato una svolta importante. L’album ha raggiunto il numero uno in Germania e in Austria. Canzoni come “Pocahontas”, “Oft gefragt” e “Barfuß am Klavier” combinavano arrangiamenti minimali con testi che parlavano di separazione, famiglia, inquietudine e della difficoltà di esprimere i sentimenti in modo chiaro. La band suonava in modo accessibile, senza diventare completamente prevedibile.
Nel 2018 è uscito “Schlagschatten”, nel 2020 “12” durante l’anno della pandemia, e nel marzo 2023 “Es ist Abend und wir sitzen bei mir”. L’ultimo album in studio ha nuovamente raggiunto la vetta delle classifiche tedesche. Ciò che era iniziato come un trio di musica di strada era diventato a lungo un importante gruppo dal vivo, ma gli arrangiamenti hanno mantenuto un notevole senso di spazio. Pianoforte, chitarra, batteria e la voce di May non dovevano scomparire dietro una produzione densa.
Le collaborazioni hanno ampliato la sua portata. Henning May ha cantato il ritornello di “Hurra die Welt geht unter” dei K.I.Z., è stato presente nel successo numero uno di Juju, “Vermissen”, e ha registrato una versione di “Tom’s Diner” con i Giant Rooks, che è diventata virale a livello internazionale. Si è inserito nel mondo dell’hip-hop, dell’indie e del pop senza dover modificare la sua voce.
Una voce tra vulnerabilità e forza
Il baritono graffiato di May viene spesso paragonato a quello di cantanti blues, soul o rock più anziani. Tuttavia, ciò che è più interessante è il modo in cui la utilizza. La voce non solo suona forte, ma anche fisicamente vulnerabile. La respirazione, l’attrito e le imperfezioni rimangono udibili. Questo fa sì che anche le frasi più semplici suonino come confessioni private che raggiungono accidentalmente un vasto pubblico.
Questa qualità si integra con i testi della band. AnnenMayKantereit scrive spesso di appartamenti, treni, cucine, relazioni e ricordi. Gli aspetti politici erano inizialmente meno evidenti rispetto a quelli personali. Tuttavia, anche le prime canzoni trattavano di origini, appartenenza e della questione di cosa rende una casa. Successivamente, il contesto sociale è diventato più prominente.
Il successo ha avuto anche un lato negativo per May. In alcune interviste, ha parlato di stress costante, mancanza di privacy e della sensazione inquietante di aver realizzato un sogno d’infanzia senza sentirsi automaticamente soddisfatto. I tour hanno rappresentato momenti emozionanti, ma anche una costante vicinanza, responsabilità e la perdita dell’anonimato quotidiano. Questa ambivalenza è diventata una parte centrale della sua scrittura di canzoni.
Henning May è nato a Colonia nel 1992
Henning May è nato il 13 gennaio 1992 a Colonia, con il nome di Henning Gemke. È cresciuto con suo fratello e suo padre. Successivamente, ha scelto il cognome di suo padre, May, come nome d’arte. Nelle conversazioni, descrive il suo rapporto con suo padre come formativo. Fa parte del background biografico che rende più comprensibile la precisione emotiva di molte canzoni.
Al Schiller Gymnasium, ha conosciuto Christopher Annen e Severin Kantereit. La scuola, con i suoi programmi musicali, ha fornito uno spazio in cui fare musica insieme poteva naturalmente prosperare. Dopo il diploma, i tre hanno scelto di non intraprendere una carriera tradizionale nell’industria musicale. Hanno formato una band e hanno conosciuto il loro pubblico direttamente, inizialmente senza la distanza tra la strada e il palco.
May vive a Berlino da diversi anni, ma rimane fortemente legato artisticamente alla città di Colonia. Questo è evidente non solo nella storia della band, ma anche in canzoni come “Tommi”, dove la città appare come un paesaggio emotivo concreto. Per gli AnnenMayKantereit, Colonia non è solo un luogo di origine sostituibile; è parte integrante del loro suono.
L’anno 2020 ha segnato un cambiamento nel suo linguaggio politico
In seguito, Henning May ha dichiarato che l’attacco razzista di Hanau, avvenuto nel febbraio 2020, ha innescato un importante processo di apprendimento politico per lui. Nove persone sono state uccise per motivi razzisti. May ha iniziato a approfondire il tema dell’estremismo di destra, del razzismo sistemico, del complesso NSU e delle mancanze delle istituzioni statali. Ha parlato non di una improvvisa certezza morale, ma anche della consapevolezza della propria ignoranza.
In precedenza, aveva consapevolmente voluto impegnarsi in attività politiche e di beneficenza come privato cittadino. Nel 2020, questo atteggiamento è cambiato. In un’intervista, ha affermato che la semplice indignazione e i post sui social media non erano, per lui, una forma sufficiente di azione politica. Chi vuole fare la differenza deve organizzarsi, influenzare i partiti, sostenere iniziative e assumersi responsabilità concrete.
L’album “12” documenta questo cambiamento. È stato creato durante la pandemia e affronta temi come la solitudine, l’ansia sociale, la rabbia politica e la questione di come le crisi siano distribuite in modo ineguale. Il titolo suggerisce che non ci fossero più “cinque minuti” prima della mezzanotte. Per la band, il presente critico era già arrivato. Tuttavia, May non ha descritto gli AnnenMayKantereit come una band di protesta. L’aspetto politico è apparso come un’espansione della loro prospettiva, non come una nuova immagine.
L’attivismo come azione concreta
L’impegno di May è evidente in diverse decisioni pubblicamente documentate. È membro di Bündnis 90/Die Grünen ed è intervenuto a un evento per l’anniversario del partito nel 2020. Nello stesso anno, gli AnnenMayKantereit hanno partecipato allo sciopero globale per il clima “Fridays for Future” a Berlino. Successivamente, la band si è esibita a un evento commemorativo per il villaggio di Lützerath, minacciato dall’estrazione del carbone e successivamente demolito.
Anche la politica europea in materia di rifugiati è stata oggetto di attenzione. Nel 2020, AnnenMayKantereit ha partecipato a “Los für Lesbos”, una campagna di raccolta fondi per organizzazioni che operano ai confini esterni dell’Europa. Durante le SOS Sessions, la band ha organizzato un concerto di beneficenza per SOS Méditerranée. May aveva dichiarato all’epoca che la band aveva contribuito al finanziamento di una nave di soccorso attraverso il concerto.
In diverse interviste, ha espresso il suo sostegno a Reporter Without Borders e la sua affiliazione a Greenpeace. Ha espresso particolare preoccupazione per la situazione umanitaria nel campo profughi di Moria. Era preoccupato che la sofferenza dei rifugiati spesso attirasse l’attenzione del pubblico solo quando una situazione di emergenza si era già aggravata.
Alla fine del 2024, una donazione di 95.000 euro da parte di May al partito Bündnis 90/Die Grünen è stata resa pubblica. Poiché le donazioni di importo elevato devono essere dichiarate se superano la soglia legale, l’importo è stato reso pubblico. Questo ha chiarito che il suo appello all’impegno istituzionale non era solo retorico.
Una posizione senza la posa di un’autorità morale
Un aspetto interessante dell’evoluzione politica di May è l’apparente contraddizione. Utilizza la sua piattaforma, ma allo stesso tempo si interroga su quanto le singole voci influenti possano effettivamente cambiare le cose. Critica l’attivismo online superficiale, ma è consapevole che anche le sue stesse dichiarazioni pubbliche diventano parte della rappresentazione mediatica. Non cerca di risolvere completamente questa tensione.
Le sue posizioni hanno avuto conseguenze personali. Nel 2020, ha denunciato minacce di estrema destra nei confronti della band, nonché una minaccia specifica rivolta a un membro della sua famiglia. Proprio per questo motivo, ha avvertito contro la sottovalutazione delle reti di estrema destra e della radicalizzazione dei cosiddetti “pensatori laterali” come fenomeni marginali. Per lui, la pubblicità non era solo un mezzo di influenza politica, ma anche un rischio.
Tuttavia, sarebbe impreciso definire Henning May esclusivamente in base alla sua affiliazione politica, alle sue donazioni o a singole campagne. Il suo attivismo nasce all’intersezione tra musica, apprendimento personale e organizzazione politica. Non si presenta come un esperto su tutti gli argomenti. Ciò che è più rilevante è la sua volontà di correggere le precedenti reticenze e rendere la sua posizione pubblicamente verificabile.
La band è rimasta più grande del suo frontman
La voce inconfondibile di Henning May fa sì che spesso venga considerato sinonimo di AnnenMayKantereit. Tuttavia, la storia del gruppo è quella di una lunga amicizia e di un approccio collaborativo. La chitarra di Christopher Annens e il ritmo di Severin Kantereit creano lo spazio in cui la voce di May può risuonare. I musicisti che si sono uniti al gruppo dal 2022 hanno ampliato notevolmente questo spazio.
È proprio questo equilibrio che protegge il gruppo dal diventare una semplice piattaforma per cantare. Sul palco, la vicinanza e l’interazione sono fondamentali. Anche nei grandi palazzetti, rimane qualcosa del principio del musicista di strada: una canzone deve funzionare senza spiegazioni complicate, le persone devono ascoltarsi a vicenda e il momento deve essere permesso di rimanere, in un certo senso, imperfetto.
Dopo le interruzioni causate dalla pandemia e dall’album del 2023, AnnenMayKantereit è tornato nel 2026 con un importante tour. Molte date sono andate esaurite rapidamente. Questo dimostra che la loro musica accompagna ora diverse fasi della vita del pubblico. Chi ha scoperto la band da adolescente con “Oft gefragt” ora percepisce strati diversi negli stessi temi che riguardano la famiglia, le relazioni e la responsabilità.
AnnenMayKantereit si esibirà a Vienna il 19 settembre
Sabato 19 settembre 2026, AnnenMayKantereit si esibirà alla Wiener Stadthalle. L’apertura delle porte è prevista per le 18:30, e il concerto inizierà alle 19:30. Attualmente, i biglietti ufficiali per questo evento sono esauriti. Il gruppo avverte esplicitamente contro l’acquisto di biglietti sul mercato nero e riconosce solo i biglietti provenienti dalla piattaforma ufficiale di rivendita. Sono disponibili anche biglietti scontati per i possessori della Culture Pass.
Questo concerto a Vienna porta in città una band che è passata dagli angoli delle strade di Colonia a grandi location, senza smussare completamente le sue origini. Al centro dell’attenzione sarà ancora una volta la voce che ha reso famoso Henning May. Tuttavia, ciò che è ora cruciale è ciò che lui è disposto a esprimere con quella voce.