Gyakran hallani Henning May-t, mielőtt ténylegesen látnánk. A hang mély, érdes és idősebb, mint ahogy a hozzá tartozó férfit leírnák. Suttoghat, nyöghet, megtörhet, és a következő pillanatban egy egész koncerttermet kitöltheti. Pontosan ez a hang tette az AnnenMayKantereit-et az egyik legsikeresebb német nyelvű zenekarnak az ő generációjukban. Azonban ez nem egyedül magyarázza, hogy a zenekar miért kelt ennyi embernél ennyi érzelmet több mint egy évtizeden keresztül.
A zenekar felismerhetőségének hátterében egy olyan történet áll, amely nem egy szereplőválogatással, egy marketingstratégiával vagy egy előre megtervezett karriervonalral kezdődött. Christopher Annen, Henning May és Severin Kantereit a kölni Sülz kerületben található Schiller-Gymnasiumban találkoztak. 2011-ben megalakították a zenekart, amely iskolai rendezvényeken lépett fel, és utcazenészként kezdte. A vezetékneveik kombinációja egy olyan zenekarnevet eredményezett, amely eleinte furcsának tűnt, de később egy jól ismert kifejezés lett a német nyelvű popzene világában.
Ma az AnnenMayKantereit arénákban játszik. Azonban a kezdeti éveikből származó néhány alapvető elem megmaradt: élő zene, egy látható barátság, a tökéletesség iránti bizalmatlanság, és olyan dalszövegek, amelyek az intimitást nem nagyszabású metaforákkal, hanem konkrét megfigyelésekkel teremtik meg. Ugyanakkor Henning May is megváltozott. Egy olyan énekestől, aki hosszú ideig a politikai aktivitást egy magánügyként tekintette, egy nyilvános hanggá vált a jobboldali szélsőségek, a rasszizmus és az emberiesség iránti közömbösség ellen.
Három iskolaéves barát zenekart alkot
Az AnnenMayKantereit korai története szorosan kötődik Kölnhöz. A három alapító tag a szabadban, mezőkön és utcák sarkain játszott. Nem volt ott bonyolult színpadi technika, sem védelem a közömbös közönségtől. Akik ott maradtak, azokat a zene azonnali hatása vonzotta. Ezek az évek alakították ki azt a munkamódszert, amelyben a közös játék maradt a legfontosabb, a hibátlan stúdiófelvétel helyett.
Egy improvizációs alkalmon Lars Lötgering csatlakozott nagybőgőn. Később Malte Huck vette át a nagybőgős szerepet, és 2020-ig maradt a zenekar tagja. 2022 óta Sophie Chassée kíséri az AnnenMayKantereitet elektromos nagybőgőn a koncertjeiken. Koncerteken gyakran csatlakoznak hozzájuk fúvósok, vonósok és más zenészek. A zenekar alapja továbbra is Christopher Annen gitáron, Severin Kantereit dobokon, valamint Henning May éneken és zongorán.
2013-ban a zenekar egy saját felvételű albumot jelentett meg. Egyes felvételek a utcazenélés időszakának hangulatát idézték. A YouTube-on közzétett videók, mint például a “Wohin du gehst” című dal, messze kiterjesztették a zenekar ismertségét Kölnön túl. Ezt követték a fesztiválfellépések, valamint a Beatsteaks és a Clueso előzenekereként való turnék, valamint az “Wird schon irgendwie gehen” című EP, amelyet Moses Schneider producerrel közösen vettek fel élőben a berlini Hansa Studiosban.
A siker nem egy előre megtervezett karrierterv eredménye
2016-ban az “Alles nix Konkretes” album jelentette a nagy áttörést. Az album Németországban és Ausztriában az első helyre került. Dalok, mint a “Pocahontas”, az “Oft gefragt” és a “Barfuß am Klavier”, egyszerűbb hangszereléseket ötvöztek a szeparációról, a családról, a nyugtalanságról és a nehézségről, hogy az érzelmeket világosan kifejezzük. A zenekar megközelíthetőnek tűnt, anélkül, hogy teljesen kiszámítható lenne.
2018-ban a “Schlagschatten”, 2020-ban a “12” (a pandémiás évben), majd 2023 márciusában az “Es ist Abend und wir sitzen bei mir” jelent meg. A legutóbbi stúdióalbum ismét a német toplisták élére került. Ami egy utcazenélő trióként kezdődött, az hosszú idő alatt egy jelentős koncertfellépővé vált, de a hangszerelések továbbra is megőrizték a teret. A zongora, a gitár, a dobok és May hangja nem tűntek el egy sűrű produkció mögött.
Az együttműködések tovább növelték a népszerűségét. Henning May énekelte a K.I.Z “Hurra die Welt geht unter” című dalának refrénjét, amely szerepelt Juju “Vermissen” című, első helyezést elért számában, és felvette a Giant Rooks-szal a “Tom’s Diner” című dalt, amely világszerte nagy népszerűségre tett szert. Ő tudta ötvözni a hip-hop, az indie és a pop stílusokat anélkül, hogy a hangját meg kellett volna változtatnia.
Egy hang a sérülékenység és az erő között
May mély, erőteljes hangját gyakran hasonlítják a régebbi blues-, soul- vagy rockénekesek hangjához. Azonban ami igazán érdekes, az az, hogy ő hogyan használja azt. A hang nemcsak erősen hangzik, hanem fizikailag is sérülékenynek tűnik. A lélegzet, a súrlódás és a hibák továbbra is hallhatóak. Ez még a legegyszerűbb mondatokat is olyan, mintha személyes vallomások lennének, amelyek véletlenül eljutnak egy nagy közönséghez.
Ez a tulajdonság kiegészíti a zenekar dalszövegeit. Az AnnenMayKantereit gyakran ír lakásokról, vonatokról, konyhákról, kapcsolatokról, emlékekről. A politikai vonatkozások kezdetben kevésbé voltak hangsúlyosak, mint a személyesek. Azonban még a korai dalok is foglalkoztak az eredet, a közösség és azzal a kérdéssel, hogy mit jelent egy otthon. Később a társadalmi kontextus vált fontosabbá.
A sikernek voltak árnyoldalai is May számára. Interjúkban beszélt a folyamatos stresszről, a magánélet hiányáról, és arról a zavaró érzésről, hogy egy gyermekkori álom vált valóra, mégsem feltétlenül érezte magát elégedettnek. A koncertek nagyszerű érzelmi élményeket hoztak, de egyben állandó közelséget, felelősséget és a mindennapi anonim élet elvesztését is jelentették. Ez az ellentmondás lett a dalszerzése központi eleme.
Henning May 1992-ben született Kölnben
Henning May, születési nevén Henning Gemke, 1992. január 13-án született Kölnben. Egy testvére és az apja mellett nőtt fel. Később az apja vezetéknevét, May-t választotta színészi nevének. Beszélgetései során úgy jellemzi a kapcsolatát az apjával, mint formálót. Ez a szülői háttér segít megérteni a sok dal érzelmi pontosságát.
A Schiller Gimnáziumban találkozott Christopher Annen-nel és Severin Kantereittel. Az iskola, amely zenei programokat is kínált, olyan teret biztosított, ahol a közös zenélés természetes módon fejlődhetett. Az érettségi után a három fiatal nem választotta a hagyományos karrierutat a zeneiparban. Egy zenekart alapítottak, és közvetlenül kezdték megismerni a közönségüket, kezdetben a “szerecseny” és a színpad közötti távolság nélkül.
May több éve él Berlinben, de továbbra is szoros kapcsolatot ápol Kölnnel művészi szempontból. Ez nemcsak a zenekar történetében, hanem olyan dalokban is megnyilvánul, mint a “Tommi”, ahol a város egy konkrét érzelmi tájat képvisel. Az AnnenMayKantereit számára Köln nem csupán egy helyettesíthető származási hely; része a zenéjüknek.
2020 megváltoztatta a politikai nyelvezetét
Henning May később elmondta, hogy a 2020 februárjában Hanau-ban történt rasszista támadás jelentős politikai tanulási folyamatot indított el benne. Kilenc ember meghalt rasszista okokból. May mélyebben elmélyedett a jobboldali szélsőségekben, a rendszerszintű rasszizmusban, az NSU-ügyben és az állami intézmények kudarcain. Nem a hirtelen erkölcsi bizonyosságról beszélt, hanem a saját tudatlanságának felismeréséről.
Korábban tudatosan akarta a politikai és jótékonysági tevékenységekbe bekapcsolódni magánemberként. 2020-ban ez a hozzáállás megváltozott. Egy interjúban elmondta, hogy a puszta felháborodás és a közösségi média bejegyzései nem voltak számára elegendő politikai cselekvés. Akinek változást akar elérni, aznak szerveznie kell, befolyásolnia kell a pártokat, támogatnia kell a kezdeményezéseket, és konkrét felelősséget kell vállalnia.
A “12” című album ezt a változást dokumentálja. A pandémia alatt készült, és olyan témákat dolgoz fel, mint a magány, a társadalmi szorongás, a politikai düh, és a kérdés, hogy a válságok hogyan oszlanak egyenlőtlenül el. A cím azt sugallta, hogy már nem öt perccel a tizenkettő előtt van. A zenekar számára a kritikus jelen már elérkezett. May azonban nem írta le az AnnenMayKantereitet egy tiltakozó zenekarként. A politikai aspektus a perspektívájuk bővítését jelentette, nem pedig egy új márkaimázst.
Az aktivizmus konkrét cselekvésként
May elkötelezettsége több nyilvánosan dokumentált döntésben is megnyilvánul. Tagja a Bündnis 90/Die Grünen nevű pártnak, és részt vett egy pártjubileumi rendezvényen 2020-ban. Ugyanebben az évben az AnnenMayKantereit részt vett a berlini globális Fridays for Future klímaváltozási tüntetésen. Később a zenekar egy gyászavatón lépett fel a Lützerath nevű faluban, amelyet a szénbányászat veszélyeztetett, és amely azóta el lett távolítva.
Az európai menekültügyi politika is a figyelem középpontjába került. 2020-ban az AnnenMayKantereit részt vett a “Los für Lesbos” nevű adománygyűjtő kampányban, amelynek célja szervezetek támogatása az európai külső határokon. Az SOS Sessions keretében a zenekar jótékonysági koncertet tartott az SOS Méditerranée számára. May akkor azt nyilatkozta, hogy a koncert révén a zenekar támogatta egy mentőhajó finanszírozását.
Interjúkban kifejezte támogatását a Reporters Without Borders szervezetnek, valamint tagja volt a Greenpeace-nek. Különösen a moria menekülttáborban kialakult humanitárius helyzetre hívta fel a figyelmet. Aggodalomra adta okkal, hogy a menekültek szenvedése gyakran csak akkor kerül a közfigyelembe, amikor egy katasztrófa már eszkalálódott.
2024 végén nyilvánosan bejegyezték, hogy May 95 000 eurós adományt utalt a Bündnis 90/Die Grünen pártnak. Mivel a jelentős összegeknek a törvényi előírásoknak megfelelően be kell jelenteniük, az összeg nyilvánosságra került. Ez egyértelművé tette, hogy a társadalmi elköteleződésre szólító felhívása nem csupán retorika volt.
Egy vélemény, a moralizálás nélkül
May politikai fejlődésének egy érdekes aspektusa a látszólagos ellentmondás. Használja ki a nyilvánosságot, ugyanakkor kérdéseket vet fel arról, hogy egyéni, kiemelkedő hangok mennyire képesek valódi változást elérni. Kritizálja a performatív online aktivizmust, de tisztában van azzal, hogy még a saját, nyilvános nyilatkozatai is a média önbemutatásának részévé válnak. Nem törekszik arra, hogy ezt a feszültséget teljesen feloldja.
Véleményei személyes következményekkel jártak. 2020-ban arról számolt be, hogy a zenekar szélsőséges, jobboldali fenyegetéseket kapott, valamint egy konkrét fenyegetés érte egy családtagját. Pontosan ezért figyelmeztetett arra, hogy a szélsőséges csoportok és a “mellékvonalbeli gondolkodók” radikalizálódását nem szabad elbagatelizálni. Neki a nyilvánosság nemcsak a politikai befolyás eszköze, hanem kockázattal is jár.
Azonban helytelen lenne Henning May-t kizárólag pártbeli tagsága, adományai vagy egyes kampányai alapján definiálni. Aktivizmusa a zene, a személyes tapasztalat és a politikai szerveződés találkozásán születik. Nem tünteti fel magát minden témában szakértőként. Sokkal fontosabb a hajlandósága, hogy korábbi hallgatását felülírja, és saját álláspontját nyilvánosan ellenőrizhetővé tegye.
A zenekar továbbra is nagyobb volt, mint a frontembere
A jellegzetes hang azt sugallja, hogy Henning May szinte egybeforr az AnnenMayKantereit nevű együttessel. Azonban a zenekar története egy hosszú barátság és egy közös munkamódból áll. Christopher Annens gitárjátékának és Severin Kantereit ritmusának köszönhetően teremtik meg azt a teret, amelyben May hangja érvényesülhet. A koncertfellépők jelentősen bővítették ezt a teret 2022 óta.
Pont ez az egyensúly védi a csoportot attól, hogy egy egyszerű énekplatformmá váljon. A színpadon a közelség és az interakció a legfontosabb. Még a nagy arénákban is megmarad valami a utcazenész elveiből: egy dalnak működnie kell bonyolult magyarázatok nélkül, az embereknek figyelniük kell egymásra, és a pillanatnak lehetővé kell lennie, hogy hallhatóan tökéletlen maradjon.
A pandémia és a 2023-as album által okozott nehézségek után az AnnenMayKantereit 2026-ban egy nagyszabású turnéval tért vissza. Számos koncert napjait hamarították meg. Ez azt mutatja, hogy a zenéjük most már kíséri a közönség különböző életfázisait. Akik tinédzserként fedezték fel a zenekart az “Oft gefragt” című dallal, most más rétegeket hallanak ugyanazokban a témákban, amelyek a család, a kapcsolatok és a felelősség köré fonódnak.
Az AnnenMayKantereit szeptember 19-én Bécsben lép fel
2026. szeptember 19-én, szombaton, az AnnenMayKantereit a bécsi Wiener Stadthalle-ban koncertezik. A kapuk 18:30-kor nyílnak, a koncert pedig 19:30-kor kezdődik. Jelenleg a hivatalos jegyekre nincs lehetőség, azok elfogytak. A zenekar kifejezetten óvja a közönséget a feketepiacon árusított jegyekkel szemben, és csak a hivatalos újraértékesítési platformon vásárolt jegyeket ismeri el. Kulturális bérlet tulajdonosok számára kedvezményes szociális jegyek is rendelkezésre állnak.
Ez a bécsi koncert egy olyan zenekart hoz a városba, amely a kölni utcák sarkairól jutott el a nagy helyszínekig, anélkül, hogy teljesen letompítaná az eredeteit. A reflektorfény újra Henning May azon hangjára irányul, amely híressé tette őt. Azonban most az a legfontosabb, hogy ő mit akar ezzel a hanggal kifejezni.