A menudo se escucha a Henning May antes de verlo. Su voz suena profunda, áspera y más antigua de lo que aparenta. Puede susurrar, crujir, quebrarse, y al momento siguiente, llenar un auditorio completo. Fue precisamente esta voz la que convirtió a AnnenMayKantereit en una de las bandas de habla alemana más exitosas de su generación. Sin embargo, esto no explica completamente por qué el grupo ha conectado con tanta gente durante más de una década.
Detrás del reconocimiento de la banda, hay una historia que no comenzó con una convocatoria de audiciones, una estrategia de marketing o un plan de carrera preestablecido. Christopher Annen, Henning May y Severin Kantereit se conocieron en el Schiller-Gymnasium en el distrito de Sülz, en Colonia. En 2011, formaron su banda, actuando en eventos escolares y comenzando como músicos callejeros. Sus apellidos combinados crearon un nombre de banda que inicialmente parecía extraño, pero que luego se convirtió en un término conocido en la música pop de habla alemana.
Hoy en día, AnnenMayKantereit actúa en estadios. Sin embargo, algunos elementos esenciales de sus primeros años permanecen: música en vivo, una amistad visible, una desconfianza hacia la perfección impecable y letras que crean intimidad no a través de grandes metáforas, sino a través de observaciones concretas. Al mismo tiempo, Henning May ha cambiado. Ha evolucionado de un cantante que durante mucho tiempo consideró el compromiso político como un asunto privado a una voz pública contra el extremismo de derecha, el racismo y la indiferencia humanitaria.
Tres amigos de la escuela se convierten en una banda
La historia temprana de AnnenMayKantereit está estrechamente ligada a Colonia. Los tres miembros fundadores tocaban al aire libre, en prados y en esquinas de calles. No había una elaborada tecnología escénica allí, ni protección contra un público indiferente. Aquellos que se quedaban eran atraídos por el impacto inmediato de la música. Estos años definieron un estilo de trabajo en el que tocar juntos seguía siendo más importante que una producción de estudio impecable.
Durante una sesión improvisada, el contrabajista Lars Lötgering se unió inicialmente. Más tarde, Malte Huck tomó el bajo y permaneció como parte de la banda hasta 2020. Desde 2022, Sophie Chassée ha estado acompañando a AnnenMayKantereit en vivo con el bajo eléctrico. En las giras, también se han unido a ellos músicos de viento, instrumentistas de cuerda y otros músicos. El núcleo de la banda lo formaron Christopher Annen en la guitarra, Severin Kantereit en la batería y Henning May como cantante y pianista.
En 2013, la banda lanzó un álbum auto-producido. Algunas de las grabaciones se realizaron en el ambiente de sus días de música callejera. Los videos en YouTube difundieron canciones como “Wohin du gehst” mucho más allá de Colonia. A esto le siguieron actuaciones en festivales, giras como teloneros de Beatsteaks y Clueso, y el EP “Wird schon irgendwie gehen”, que fue grabado en vivo con el productor Moses Schneider en los estudios Hansa de Berlín.
El éxito llegó sin un plan de carrera preestablecido
En 2016, “Alles nix Konkretes” marcó un gran avance. El álbum alcanzó el número uno en Alemania y Austria. Canciones como “Pocahontas”, “Oft gefragt” y “Barfuß am Klavier” combinaron arreglos minimalistas con letras sobre la separación, la familia, la inquietud y la dificultad de expresar los sentimientos claramente. La banda sonaba cercana, sin llegar a ser completamente predecible.
“Schlagschatten” siguió en 2018, “12” en el año de la pandemia 2020, y “Es ist Abend und wir sitzen bei mir” en marzo de 2023. El álbum de estudio más reciente volvió a alcanzar la cima de las listas de éxitos alemanas. Lo que había comenzado como un trío de música callejera se había convertido hace mucho tiempo en un importante grupo en vivo, pero los arreglos conservaron una notable sensación de espacio. El piano, la guitarra, la batería y la voz de May no tenían que desaparecer detrás de una producción densa.
Las colaboraciones también ampliaron su alcance. Henning May cantó el estribillo de “Hurra die Welt geht unter” de K.I.Z, que apareció en el éxito número uno de Juju, “Vermissen”, y grabó una versión de “Tom’s Diner” con Giant Rooks, la cual se volvió viral a nivel internacional. Se adaptó al hip-hop, al indie y al pop sin tener que modificar su voz.
Una voz entre la vulnerabilidad y la fuerza
El barítono grave de May a menudo se compara con el de cantantes de blues, soul o rock más veteranos. Sin embargo, lo más interesante es cómo la utiliza. La voz no solo suena fuerte; también suena físicamente vulnerable. La respiración, la fricción y las imperfecciones permanecen audibles. Esto hace que incluso las frases más simples parezcan confesiones privadas que accidentalmente llegan a una gran audiencia.
Esta cualidad complementa las letras de la banda. AnnenMayKantereit a menudo escribe sobre apartamentos, trenes, cocinas, relaciones y recuerdos. Los aspectos políticos eran inicialmente menos visibles que los personales. Sin embargo, incluso las primeras canciones trataban sobre los orígenes, la pertenencia y la cuestión de qué hace que un lugar sea un hogar. Más tarde, el contexto social se volvió más prominente.
El éxito también tuvo un lado negativo para May. En entrevistas, habló sobre el estrés constante, la falta de privacidad y la inquietante sensación de haber cumplido un sueño de la infancia sin sentirse automáticamente satisfecho. Las giras significaron grandes momentos emocionales, pero también una proximidad constante, responsabilidad y la pérdida de la anonimidad cotidiana. Esta ambivalencia se convirtió en una parte central de su composición.
Henning May nació en Colonia en 1992
Henning May nació el 13 de enero de 1992 en Colonia, como Henning Gemke. Creció con su hermano y su padre. Más tarde, eligió el apellido de su padre, May, como su nombre artístico. En las conversaciones, describe su relación con su padre como formativa. Es parte del trasfondo biográfico que hace que la precisión emocional de muchas canciones sea más comprensible.
En el Schiller Gymnasium, conoció a Christopher Annen y Severin Kantereit. La escuela, con sus programas de música, proporcionó un espacio donde la creación musical conjunta podía florecer naturalmente. Después de graduarse, los tres decidieron no seguir una trayectoria profesional tradicional en la industria musical. Formaron una banda y conocieron a su público directamente, inicialmente sin la distancia entre la calle y el escenario.
May ha vivido en Berlín durante varios años, pero sigue estando fuertemente vinculado a Colonia desde el punto de vista artístico. Esto es evidente no solo en la historia de la banda, sino también en canciones como “Tommi”, donde la ciudad aparece como un paisaje emocional concreto. Para AnnenMayKantereit, Colonia no es solo un lugar de origen reemplazable; es parte de su sonido.
El año 2020 cambió su lenguaje político
Posteriormente, Henning May declaró que el ataque racista en Hanau en febrero de 2020 desencadenó un importante proceso de aprendizaje político para él. Nueve personas fueron asesinadas por motivos racistas. May comenzó a profundizar más en el extremismo de derecha, el racismo sistémico, el complejo NSU y las fallas de las instituciones estatales. No habló de una certeza moral repentina, sino también de la realización de su propia ignorancia.
Anteriormente, había querido conscientemente participar en actividades políticas y benéficas como individuo privado. En 2020, esta actitud cambió. En una entrevista, dijo que la indignación pura y las publicaciones en redes sociales no eran, para él, una acción política suficiente. Aquellos que quieren marcar la diferencia deben organizarse, influir en los partidos, apoyar iniciativas y asumir una responsabilidad concreta.
El álbum “12” documenta este cambio. Fue creado durante la pandemia y aborda temas como la soledad, la ansiedad social, la ira política y la cuestión de cómo las crisis se distribuyen de manera desigual. El título afirmaba que ya no quedaban cinco minutos para las doce. Para la banda, el presente crítico ya había llegado. No obstante, May no describió a AnnenMayKantereit como una banda de protesta. El aspecto político apareció como una expansión de su perspectiva, no como una nueva imagen de marca.
El activismo como acción concreta
El compromiso de May es evidente en varias decisiones documentadas públicamente. Es miembro de Bündnis 90/Die Grünen y participó en un evento conmemorativo del partido en 2020. Ese mismo año, AnnenMayKantereit participó en la huelga global por el clima “Fridays for Future” en Berlín. Posteriormente, la banda actuó en un velatorio por el pueblo de Lützerath, que estaba amenazado por la minería de carbón y que desde entonces ha sido demolido.
La política europea de refugiados también se convirtió en un tema central. En 2020, AnnenMayKantereit participó en “Los für Lesbos”, una campaña de recaudación de fondos para organizaciones en las fronteras exteriores de Europa. Durante las sesiones SOS, la banda organizó un concierto benéfico para SOS Méditerranée. May declaró en ese momento que la banda había apoyado la financiación de una embarcación de rescate a través del concierto.
En entrevistas, también expresó su apoyo a Reporteros Sin Fronteras y su afiliación a Greenpeace. Criticó particularmente la situación humanitaria en el campo de refugiados de Moria. Le preocupaba que el sufrimiento de los refugiados a menudo solo recibiera atención pública cuando una catástrofe ya se había agravado.
A finales de 2024, se registró públicamente una donación de 95.000 euros realizada por May a Bündnis 90/Die Grünen. Debido a que las donaciones elevadas deben ser declaradas si superan el umbral legal, la cantidad se hizo pública. Esto dejó claro que su llamado al compromiso institucional no era meramente retórico.
Una postura sin la pose de una autoridad moral
Un aspecto interesante del desarrollo político de May es la aparente contradicción. Utiliza su plataforma, pero al mismo tiempo cuestiona cuánto pueden realmente cambiar las voces prominentes individuales. Critica el activismo en línea superficial, pero es consciente de que incluso sus propias declaraciones públicas se convierten en parte de la auto-representación mediática. No intenta resolver completamente esta tensión.
Sus posiciones tuvieron consecuencias personales. En 2020, denunció amenazas de extrema derecha contra la banda, así como una amenaza específica contra un miembro de su familia. Precisamente por esto, advirtió contra la minimización de las redes de extrema derecha y la radicalización de los llamados “pensadores laterales” como fenómenos marginales. Para él, la publicidad no era solo un medio de influencia política, sino también un riesgo.
Sin embargo, sería inexacto definir a Henning May únicamente basándose en su afiliación a un partido, sus donaciones o campañas individuales. Su activismo surge en la intersección de la música, el aprendizaje personal y la organización política. No se presenta como un experto en todos los temas. Lo que es más relevante es su disposición a corregir la reticencia del pasado y a hacer que su propia postura sea públicamente verificable.
La banda siguió siendo más grande que su líder
La voz distintiva de Henning May hace que a menudo se le asocie con AnnenMayKantereit. Sin embargo, la historia de la banda es la de una larga amistad y un estilo de trabajo colectivo. La interpretación de guitarra de Christopher Annens y el ritmo de Severin Kantereit crean el espacio en el que la voz de May puede resonar. Los músicos que acompañan en directo han ampliado significativamente este espacio desde 2022.
Es precisamente este equilibrio lo que protege al grupo de convertirse en una simple plataforma para cantar. En el escenario, la cercanía y la interacción son fundamentales. Incluso en grandes estadios, persiste algo del principio del músico callejero: una canción debe funcionar sin explicaciones complicadas, la gente debe escucharse mutuamente, y el momento debe permitirse ser audiblemente imperfecto.
Después de las interrupciones causadas por la pandemia y el álbum de 2023, AnnenMayKantereit regresó en 2026 con una gran gira. Muchas fechas se agotaron rápidamente. Esto demuestra que su música ahora acompaña a varias etapas de la vida del público. Aquellos que descubrieron la banda en la adolescencia con “Oft gefragt” ahora escuchan diferentes capas en los mismos temas que rodean a la familia, las relaciones y la responsabilidad.
AnnenMayKantereit actuará en Viena el 19 de septiembre
El sábado 19 de septiembre de 2026, AnnenMayKantereit actuará en la Wiener Stadthalle. Las puertas se abrirán a las 18:30 y el concierto comenzará a las 19:30. Las entradas oficiales para este evento están actualmente agotadas. La banda advierte explícitamente contra las entradas del mercado negro y solo reconoce las entradas de la plataforma oficial de reventa. También hay disponibles entradas con descuento para titulares de la Culture Pass.
Este concierto en Viena trae a la ciudad a una banda que ha pasado de las esquinas de las calles de Colonia a grandes escenarios, sin diluir completamente sus orígenes. Una vez más, estará en el centro de atención la voz que hizo famoso a Henning May. Sin embargo, lo que ahora es crucial es lo que está dispuesto a decir con esa voz.