Henninga Maya často počujete skôr, ako ho uvidíte. Jeho hlas znie hlboko, drsno a staršie, ako hlas, ktorému patrí. Dokáže šepkať, vŕzgať, lámať sa a v ďalšom momente naplniť celú koncertnú sálu. Práve tento hlas urobil z AnnenMayKantereit jednu z najúspešnejších nemecky hovoriacich skupín svojej generácie. Avšak, to samo o sebe nevysvetľuje, prečo táto skupina rezonuje s tak mnohými ľuďmi už viac ako desať rokov.
Za rozpoznateľnosť tejto skupiny stojí história, ktorá nezačala konkurzom, marketingovou stratégiou alebo pripraveným kariérnym plánom. Christopher Annen, Henning May a Severin Kantereit sa stretli na gymnáziu Schiller-Gymnasium v štvrti Sülz v Kolíne. V roku 2011 založili svoju skupinu, vystupovali na školských podujatiach a začali ako pouliční hudobníci. Ich priezviská, spojené dohromady, vytvorili názov skupiny, ktorý spočiatku vyzeral zvláštne, ale neskôr sa stal známym výrazom v nemecky hovoriacej popovej hudbe.
Dnes AnnenMayKantereit hrá v arénach. Niektoré základné prvky z ich začiatkov však zostávajú: živá hudba, viditeľné priateľstvo, nedôvera k bezchybnej dokonalosti a texty, ktoré vytvárajú intímnosť nie prostredníctvom veľkých metafor, ale prostredníctvom konkrétnych pozorovaní. Zároveň sa Henning May zmenil. Prešiel od speváka, ktorý dlho považoval politické angažovanie za súkromnú záležitosť, k verejnému hlasu proti pravicovému extrémizmu, rasizmu a humanitárnej indiférencii.
Traja školskí priatelia sa stali kapelou
Počiatky skupiny AnnenMayKantereit sú úzko spojené s mestom Kolín. Traja zakladajúci členovia hrali vonku, na lúkach a na rohoch ulíc. Neexistovala žiadna sofistikovaná technológia, ani ochrana pred nezainteresovaným publikom. Tí, ktorí zostali, boli priťahovaní priamym dojmom, ktorý hudba vyvolávala. Tieto roky formovali štýl práce, v ktorom bolo hranie spolu dôležitejšie ako dokonalá štúdiová nahrávka.
Počas improvizovaného vystúpenia sa k nim spočiatku pridal kontrabasista Lars Lötgering. Neskôr ho na basgitaru nahradil Malte Huck, ktorý zostal súčasťou skupiny až do roku 2020. Od roku 2022 Sophie Chassée sprevádza AnnenMayKantereit na živých vystúpeniach na elektrickej basgitare. Na koncertoch sa k nim pripojili aj hráči na dychové nástroje, smyčcové nástroje a ďalší hudobníci. Základom skupiny zostali Christopher Annen na gitare, Severin Kantereit na bicie a Henning May ako spevák a klavirista.
V roku 2013 skupina vydala album, ktorý sami nahrali. Niektoré nahrávky vznikli v atmosfére ich začiatkov, keď hrali na uliciach. Videá na YouTube rozšírili piesne ako “Wohin du gehst” ďaleko za hranice Kolína. Nasledovali vystúpenia na festivaloch, turné ako predskupina pre skupiny Beatsteaks a Clueso, a EP “Wird schon irgendwie gehen”, ktoré bolo nahraté naživo s producentom Mosesom Schneiderom v štúdiách Hansa v Berlíne.
Úspech prišiel bez vopred naplánovanej kariéry
V roku 2016 album “Alles nix Konkretes” znamenal zásadný prelom. Album dosiahol prvé miesto v Nemecku a Rakúsku. Piesne ako “Pocahontas”, “Oft gefragt” a “Barfuß am Klavier” kombinovali jednoduché aranžmány s textami o odlúčení, rodine, nepokoji a o ťažkostiach pri vyjadrovaní pocitov. Skupina znieva prístupne, bez toho, aby bola úplne predvídateľná.
V roku 2018 nasledoval album “Schlagschatten”, v pandemickom roku 2020 album “12” a v marci 2023 album “Es ist Abend und wir sitzen bei mir”. Najnovší štúdiový album sa opäť dostal na vrchol nemeckých rebríčkov. To, čo začalo ako trio hrajúce na uliciach, sa už dávno stalo významnou skupinou, ktorá vystupuje naživo, ale aranžmány si zachovali výrazný priestor. Klavír, gitara, bicie a hlas Maya nemusia zmiznúť za hustou produkciou.
Spolupráce tiež rozšírili jeho dosah. Henning May zaspieval refrén piesne “Hurra die Welt geht unter” od skupiny K.I.Z, ktorá sa objavila v hitovke “Vermissen” od Juju, a nahral verziu piesne “Tom’s Diner” s kapelou Giant Rooks, ktorá sa stala virálnou na celom svete. Vhodil sa do hip-hopu, indie a popu, a to bez toho, aby musel upravovať svoj hlas.
Hlas medzi zraniteľnosťou a silou
Mayov hrubý basový hlas je často porovnávaný s hlasmi starších bluesových, soul alebo rockových spevákov. Zaujímavé je však to, ako ho používa. Hlas neznie len silno, ale aj fyzicky zraniteľne. Dýchanie, šumenie a nedokonalosti zostávajú počuteľné. To spôsobuje, že aj jednoduché vety pôsobia ako súkromné priznania, ktoré náhodne dosiahnu široké publikum.
Táto kvalita dopĺňa texty kapely. AnnenMayKantereit často píše o bytoch, vlakoch, kuchyniach, vzťahoch a spomienkach. Politické aspekty boli spočiatku menej viditeľné ako osobné. Avšak už aj v prvých piesňach sa venoval témam pôvodu, príslušnosti a otázke, čo robí domov. Neskôr sa sociálny kontext stal výraznejším.
Úspech mal pre Maya aj svoju negatívnu stránku. V rozhovoroch hovoril o neustálej stresu, nedostatku súkromia a znepokojivom pocite, že naplnil detský sen, ale necíti automaticky uspokojenie. Turné priniesli veľké emócie, ale aj neustálu blízkosť, zodpovednosť a stratu každodennej anonymity. Táto ambivalentnosť sa stala stredobodom jeho tvorby.
Henning May sa narodil v roku 1992 v Kolíne
Henning May sa narodil 13. januára 1992 v Kolíne ako Henning Gemke. Vyrastal so svojím bratom a otcom. Neskôr si zvolil meno May, priezvisko svojho otca, ako svoje umelecké meno. V rozhovoroch opisuje svoj vzťah s otcom ako formujúci. Je to súčasť jeho životnej histórie, ktorá robí emocionálnu presnosť mnohých piesní zrozumiteľnejšou.
V Schiller Gymnasium sa stretol s Christopherom Annenom a Severinom Kantereitom. Škola, so svojimi hudobnými programami, poskytla priestor, kde mohlo prirodzene rozvíjať sa spoločné hudobné tvorenie. Po ukončení štúdia sa traja rozhodli nevydávať sa tradičnou kariérnou cestou v hudobnom priemysle. Založili kapelu a priamo sa začali oboznákovať so svojím publikom, spočiatku bez odstupov medzi ulicou a pódiom.
Henning May už niekoľko rokov žije v Berlíne, ale stále je silne prepojený s mestom Kolín v umeleckej oblasti. To je zrejmé nielen v histórii skupiny, ale aj v piesňach, ako napríklad “Tommi”, kde sa mesto javí ako konkrétna emocionálna krajina. Pre skupinu AnnenMayKantereit nie je Kolín len náhodným miestom pôvodu; je to súčasť ich hudobného štýlu.
Rok 2020 zmenil jeho politický jazyk
Henning May neskôr uviedol, že rasistický útok v Hanau vo februári 2020 spustil u neho významný proces politického vzdelávania. Deväť ľudí bolo zavraždených z rasistických dôvodov. May sa začal viac zaoberať pravicovým extrémizmom, systémovým rasizmom, zložitou problematikou NSU a neúspechmi štátnych inštitúcií. Hovoril nielen o náhlom morálnom presvedčení, ale aj o uvedomení si vlastnej nevedomosti.
Prekvádzať sa chcel aktívne angažovať v politických a charitatívnych aktivitách ako súkromná osoba. V roku 2020 sa tento postoj zmenil. V rozhovore uviedol, že pre neho samotné pobúrenie a príspevky na sociálnych sieťach neboli dostatočnou politickou aktivitou. Tí, ktorí chcú dosiahnuť zmenu, musia sa organizovať, ovplyvňovať strany, podporovať iniciatívy a prevziať konkrétnu zodpovednosť.
Album “12” dokumentuje túto zmenu. Bol vytvorený počas pandémie a zaoberá sa témami samoty, sociálnej úzkosti, politického hnevu a otázkou toho, ako sú krízové situácie nerovnomerne rozdelené. Názov tvrdil, že už nie je päť minút do dvanástej. Pre skupinu už kritické obdobie nastalo. Napriek tomu May nepopisoval AnnenMayKantereit ako protestnú skupinu. Politický aspekt sa javil ako rozšírenie ich pohľadu, nie ako nový imidž.
Aktivizmus ako konkrétna akcia
Mayov závätok je zreteľný v niekoľkých verejne dokumentovaných rozhodnutiach. Je členom strany Bündnis 90/Die Grünen a zúčastnil sa oslavy výročia strany v roku 2020. V tom istom roku sa skupina AnnenMayKantereit zúčastnila celosvetovej klimatickej akcie Fridays for Future v Berlíne. Neskôr skupina vystúpila na pietnej bohoslužbe za dedinu Lützerath, ktorá bola ohrozená ťažbou uhlia a odvtedy bola zbúraná.
Európska politika v oblasti utečencov sa tiež stala dôležitou témou. V roku 2020 sa AnnenMayKantereit zúčastnila kampane “Los für Lesbos”, ktorá slúžila na získavanie finančných prostriedkov pre organizácie pôsobiace na vonkajších hraniciach Európy. Počas podujatia SOS Sessions skupina usporiadala charitatívny koncert pre organizáciu SOS Méditerranée. May vtedy uviedol, že skupina prostredníctvom tohto koncertu podporila financovanie záchranného člna.
V rozhovoroch tiež vyjadril svoju podporu organizácii Reporter Without Borders a svojej členstvu v organizácii Greenpeace. Zvlášť kritizoval humanitárnu situáciu v utečeneckom tábore Moria. Obával sa, že utrpenie utečencov sa často dostane do verejnej pozornosti až vtedy, keď už nastala vážna kríza.
Na konci roku 2024 bola verejne zaregistrovaná darovacia suma 95 000 eur, ktorú May venoval strane Bündnis 90/Die Grünen. Táto suma bola zverejnená, pretože veľké dary musia byť nahlásené, ak presahujú zákonnú hranicu. To potvrdilo, že jeho výzva k zapojeniu sa do inštitucionálneho života nebola len prázdnou frázou.
Postoj bez pózy morálneho autoritu
Zaujímavým aspektom Mayovho politického vývoja je zdánlivý rozpor. Využíva svoju platformu, no zároveň sa pýta, do akej miery môžu jednotlivé, prominentné hlasy skutočne niečo zmeniť. Kritizuje povrchnú aktivitu na internete, ale je si vedomý, že aj jeho vlastné verejné vyjadrenia sa stávajú súčasťou mediálneho zobrazenia. Nesnaží sa tento rozpor úplne vyriešiť.
Jeho postoje mali osobné dôsledky. V roku 2020 informoval o vyhrážkach zo strany pravicových extrémistov namierených na skupinu, ako aj o konkrétnej vyhrážke namierenej na člena jeho rodiny. Práve preto varoval pred podceňovaním pravicových sietí a radikalizácie tzv. “alternatívnych mysliteľov” ako okrajových javov. Pre neho bola publicita nielen prostriedkom politického vplyvu, ale aj rizikom.
Je však nesprávne definovať Henninga Maya len na základe jeho členstva v politickej strane, jeho darov alebo jednotlivých kampaní. Jeho aktivizmus vzniká na prieniku hudby, osobného vzdelávania a politickej organizácie. Neprezentuje sa ako odborník na všetky témy. Dôležitejšia je jeho ochota prehodnotiť svoje doterajšie postoje a umožniť verejné overenie jeho vlastnej pozície.
Skupina zostala väčšia, ako jej frontman
Typický hlas zaručuje, že Henning May je často vnímaný ako synonymum pre skupinu AnnenMayKantereit. História tejto skupiny je však založená na dlhoročnom priateľstve a kolektívnom spôsobe práce. Hra Christophera Annensa na gitare a rytmus Severina Kantereita vytvárajú priestor, v ktorom môže Mayov hlas rezonovať. Živí interpreti výrazne rozšírili tento priestor od roku 2022.
Práve táto rovnováha chráni skupinu pred tým, aby sa stala len platformou pre spev. Na pódiu sú blízkosť a interakcia kľúčové. Aj vo veľkých arénach zostáva niečo z princípu pouličného hudobníka: pieseň musí fungovať bez zložitého vysvetľovania, ľudia musia počúvať jeden druhého a moment musí byť ponechaný v hmatateľne nedokonalom stave.
Po prerušiach spôsobených pandémiou a albumom z roku 2023, sa AnnenMayKantereit v roku 2026 vrátila rozsiahlym turné. Mnoho termínov bolo vypredaných už vopred. To ukazuje, že ich hudba sprevádza už niekoľko životných fáz poslucháčov. Tí, ktorí skupinu objavili ako tínedžeri s albumom “Oft gefragt”, teraz počujú iné vrstvy v rovnakých témach týkajúcich sa rodiny, vzťahov a zodpovednosti.
AnnenMayKantereit vystúpi vo Viedni 19. septembra
V sobotu 19. septembra 2026 vystúpi skupina AnnenMayKantereit v Wiener Stadthalle. Dvere sa otvárajú o 18:30 a koncert začína o 19:30. Oficiálne vstupenky na túto udalosť sú v súčasnosti vypredané. Skupina výslovne varuje pred vstupenkami z čierneho trhu a uznáva len vstupenky z oficiálnej platformy na predaj použitých vstupeniek. Sú k dispozícii aj zľavnené sociálne vstupenky pre držiteľov Culture Pass.
Tento koncert vo Viedni prináša do mesta skupinu, ktorá prešla od kôlinských ulíc až po veľké haly, pričom úplne nezaprie svoje korene. Opäť do popredia sa dostane hlas, ktorý preslávil Henninga Maya. Dôležité je však teraz to, čo je ochotný s týmto hlasom povedať.