Cosa è cambiato in Austria con 25 centesimi?

Prima dell’introduzione della cauzione, le bottiglie e le lattine vuote finivano spesso nei rifiuti indifferenziati, nei contenitori pubblici o a terra. Anche gli imballaggi correttamente raccolti venivano spesso mescolati con altri materiali. La contaminazione rendeva più difficile il riciclaggio di alta qualità.

Con il sistema di deposito, un contenitore vuoto mantiene un valore di 25 centesimi. Viene conservato e restituito durante un successivo acquisto. Questo dimostra che plastica e metallo rimangono materie prime utilizzabili anche dopo che il contenuto è stato consumato.

Secondo il Ministero dell’Ambiente austriaco, circa due miliardi di bottiglie di plastica e lattine metalliche soggette al sistema di deposito sono state immesse sul mercato nel 2025. Entro la fine dell’anno, circa 1,4 miliardi di confezioni sono state restituite. Il calcolo ufficiale ha tenuto conto anche dei diversi pesi delle confezioni e del tempo medio tra l’acquisto e la restituzione.

Questo ha portato a un tasso di raccolta dell’81,5 percento. Il primo obiettivo nazionale dell’80 percento è stato già superato nell’anno di transizione. Si prevede che entro il 2027 il tasso aumenterà al 90 percento.

L’azione principale è semplice: si acquista la confezione, si consuma il contenuto, la si restituisce integra e si ricevono 25 centesimi. Sono incluse bottiglie di plastica e lattine metalliche con un volume da 0,1 a 3 litri. Sono contrassegnate con il logo austriaco del deposito e sono riconoscibili tramite il loro codice a barre.

Le bottiglie e le lattine non devono essere completamente schiacciate. L’etichetta e il codice a barre devono rimanere leggibili. Il tappo può rimanere sulla bottiglia e viene riciclato insieme ad essa.

In Austria, ci sono circa 16.300 punti di raccolta, di cui più di 6.400 dotati di macchinari. Circa il 98 percento delle confezioni viene restituito utilizzando questi dispositivi. Un processo di restituzione medio coinvolge circa 13 bottiglie e lattine.

Un’indagine condotta su campione e commissionata da Recycling Pfand Österreich ha rilevato che circa tre quarti degli intervistati hanno espresso un’opinione favorevole nei confronti del sistema. L’85 percento si è dichiarato sufficientemente informato. Per molti, un ambiente più pulito è stato il beneficio percepito più importante.

Dopo essere state restituite, le bottiglie e le lattine entrano nel proprio ciclo di materiali. I macchinari riconoscono la confezione tramite il codice a barre. A seconda delle attrezzature tecniche, vengono compresse, raccolte separatamente e trasportate a società di smistamento o impianti di riciclaggio.

Le bottiglie in PET vengono separate in base al materiale e, in alcuni casi, al colore. Successivamente, vengono triturate, pulite e trasformate in PET riciclato, che può essere utilizzato per creare nuove bottiglie per bevande.

L’alluminio e l’acciaio vengono anch’essi raccolti separatamente, lavorati e fusi. Questa raccolta differenziata è fondamentale per la qualità. Materie prime pulite e uniformi sono più facilmente riutilizzabili per imballaggi per bevande di alta qualità.

Il sistema di deposito non solo aumenta la quantità di materiale raccolto, ma migliora anche la qualità delle materie prime recuperate.

Secondo i dati di registrazione attuali, il 99,5 percento degli imballaggi raccolti nel sistema di deposito austriaco è riciclabile. Questo tiene conto della percentuale effettiva di peso che può essere riciclata, inclusi il contenitore, i tappi e le etichette.

Per le nuove bottiglie di plastica nel sistema monouso, la percentuale di materiale riciclato è già superiore al 60 percento. Ciò significa che l’Austria ha già superato il requisito minimo europeo del 25 percento per le bottiglie in PET per bevande, che dovrebbe entrare in vigore nel 2025.

Il principio dell’eco-modulazione crea ulteriori incentivi. I produttori pagano in base a quanto facilmente i loro imballaggi siano riciclabili. Secondo Recycling Pfand Österreich, le etichette sono state rese più facili da rimuovere, gli adesivi sono stati modificati e i pesi degli imballaggi sono stati ridotti nel primo anno.

I produttori di bevande hanno anche il diritto di prelazione per l’acquisto di materiali restituiti e selezionati, garantendo che i materiali riciclati di alta qualità rimangano all’interno del ciclo delle bevande austriaco.

Il Ministero dell’Ambiente ha attribuito esplicitamente il successo alla partecipazione attiva della popolazione. Nel solo primo anno, si è verificata una notevole diminuzione del numero di bottiglie e lattine abbandonate negli spazi pubblici.

A Vienna, questo effetto può essere particolarmente visibile nei luoghi in cui le bevande vengono consumate al volo. Un imballaggio abbandonato mantiene il suo valore di deposito e può essere restituito da un’altra persona.

La raccolta informale evidenzia anche le disuguaglianze sociali quando le persone integrano il loro reddito attraverso questa attività. Le aperture sui contenitori di rifiuti pubblici possono consentire uno smaltimento più rispettoso, poiché le bottiglie e le lattine rimangono accessibili senza che nessuno debba raggiungere all’interno del contenitore.

Il successo del sistema di deposito cauzionale per gli imballaggi monouso non rende automaticamente una soluzione di imballaggio ideale dal punto di vista ambientale. Una bottiglia monouso viene schiacciata, pulita e riprocessata dopo un solo utilizzo. Questo processo richiede energia e materiali aggiuntivi. Anche con un buon riciclo, ci sono delle perdite.

Le bottiglie riutilizzabili vengono pulite e riempite. A seconda del sistema, le bottiglie in vetro o in plastica possono essere utilizzate più volte. I sistemi regionali di riutilizzo riducono i rifiuti di imballaggio e richiedono meno nuove materie prime.

L’AGENZIA DI CONSULENZA AMBIENTALE riassume la differenza nel seguente modo: il sistema di deposito cauzionale migliora il riciclo, mentre i sistemi riutilizzabili impediscono che i rifiuti vengano creati in primo luogo. Questi due approcci non devono necessariamente essere considerati mutuamente esclusivi.

L’introduzione ha richiesto un cambiamento simultaneo in numerosi processi. I rivenditori avevano bisogno di nuove macchine o di macchine adattate. Le piccole attività commerciali dovevano consentire la restituzione manuale o collaborare con punti di raccolta vicini. I produttori hanno registrato gli imballaggi e hanno applicato i simboli e i codici a barre richiesti.

Il quadro giuridico, la progettazione di prodotti ecocompatibili, un sistema di restituzione completo e la partecipazione del pubblico lavorano tutti insieme. Il primo anno dimostra che i cambiamenti ambientali possono rapidamente diventare una routine se un sistema è comprensibile e pratico.