Foche nel Mare del Nord: i numeri sono stati verificati

Il rapporto finale si basa su conteggi effettuati tra il 9 giugno e il 21 agosto 2026. La zona costiera della Bassa Sassonia è stata suddivisa in una sezione occidentale, dal Dollart a Wangerooge, e una sezione orientale, dal Jadebusen all’Elba, passando per Mellum e Cuxhaven. Le squadre hanno effettuato i voli quando la marea era favorevole e il tempo era il più calmo possibile. Molte foche si riposano su lingue di sabbia e possono essere contate dall’alto. Solo due voli hanno dovuto essere rinviati a causa del maltempo.

Il programma di monitoraggio non è una fotografia di un singolo giorno. La Bassa Sassonia registra sistematicamente la popolazione dal 1958. Questa lunga serie di dati è importante perché le condizioni meteorologiche, la tranquillità nei luoghi di riposo e la tempistica del periodo di muta possono influenzare i singoli valori estivi.

Nel 2026, sono state contate 7.957 foche. L’anno precedente, ce ne erano state 8.443. La differenza è di 486 esemplari, che rappresenta circa il 5,8 percento. Il comunicato stampa ufficiale menziona una diminuzione di quasi 450 esemplari. Tuttavia, le cifre iniziali pubblicate indicano 486. Questo non cambia la valutazione della tendenza. LAVES considera il risultato come una normale fluttuazione e continua a descrivere la popolazione come stabilizzata a un livello elevato.

“Sebbene questo rappresenti quasi 450 foche grigie in meno rispetto all’anno precedente, è un risultato che rientra nell’intervallo delle normali fluttuazioni”, ha dichiarato LAVES, l’autorità specializzata della Bassa Sassonia responsabile.

Un conteggio non è equivalente a un censimento completo della popolazione. Include solo gli animali visibili nei luoghi di riposo durante l’intervallo di tempo definito. Gli animali presenti in acqua potrebbero non essere conteggiati. Questo metodo è quindi particolarmente adatto per confrontare serie temporali standardizzate.

Un quadro diverso emerge per gli animali giovani. Nel 2026, sono stati conteggiati 2.395 esemplari, il che rappresenta 60 unità in più rispetto al 2025, con un aumento di circa il 2,6 percento. LAVES non ha ancora segnalato alcuna indicazione di importanti malattie virali come il cimurro delle foche o l’H5N1 negli animali esaminati. Sono presenti parassiti nei polmoni e nell’intestino e sono oggetto di ulteriori monitoraggi. Un numero maggiore di animali giovani può coesistere con un numero complessivo inferiore, senza che sia possibile derivare una causa precisa da questa situazione.

Il numero 23.700 compare in alcuni rapporti riguardanti il rilascio di tre giovani foche grigie sull’isola di Juist. A volte viene citato come la popolazione del Mare del Nord della Bassa Sassonia ed è collegato a un aumento del 14 percento negli anni di conteggio 2025 e 2026. Questa combinazione non corrisponde all’attuale situazione di LAVES. Per la Bassa Sassonia, l’autorità indica 7.957 esemplari, il che rappresenta un calo rispetto al 2025.

Per un confronto affidabile, è necessario verificare l’area, l’anno, il periodo di conteggio e l’istituzione. Circa 23.700 foche grigie sono state conteggiate nell’intero Mare dei Watt, al largo della Danimarca, della Germania e dei Paesi Bassi, nel 2024. Il Segretariato comune del Mare dei Watt ha comunicato un aumento del cinque percento rispetto al 2023. All’interno di questo valore transfrontaliero, il numero in Bassa Sassonia e Amburgo è aumentato del 14 percento.

Entrambe le cifre erano corrette nel loro contesto originale. Tuttavia, quando vengono successivamente collegate a un valore presumibilmente attuale per la Bassa Sassonia, il quadro statistico cambia. I 23.700 esemplari rappresentavano il valore totale trilaterale per il 2024. L’aumento del 14 percento si riferiva al confronto anno su anno per la Bassa Sassonia e Amburgo in quel momento.

Il rapporto trilaterale per il 2025 mostra anche quanto siano diverse le cifre. Durante il censimento della muta, sono state registrate un totale di 23.954 foche nell’intero Mare di Waddenze. Di queste, 7.042 si trovavano nella Bassa Sassonia e ad Amburgo, 7.806 nello Schleswig-Holstein, 7.285 nei Paesi Bassi, 1.721 in Danimarca e 100 a Helgoland. Il totale è stato inferiore di un percento rispetto al 2024, ma inferiore a tutte le cifre dal 2012 al 2021.

Non vi è alcuna contraddizione con la cifra di 7.957 fornita da LAVES per il 2026. Questa si riferisce a un anno diverso e a un sistema di rilevazione differente. Secondo il rapporto trilaterale, la cifra del censimento della muta è in media in calo dal 2020, dopo una forte crescita fino al 2012 e un periodo di relativa stabilità. I ricercatori stanno discutendo comportamenti, dieta e altri fattori ecologici. Nessuna causa singola è considerata certa.

LAVES descrive le foche come predatori marini di alto livello e importanti bioindicatori. La dimensione della popolazione, la riproduzione e la salute forniscono indizi sulla catena alimentare, sulla qualità dell’acqua e sullo stato dell’ecosistema del Mare di Waddenze. Le singole cifre annuali non sono sufficienti per tali affermazioni.

Le condizioni meteorologiche, le maree, i cambiamenti delle dune sabbiose e le perturbazioni influenzano il numero di animali visibili durante un rilievo aereo. Inoltre, le foche si spostano attraverso i confini amministrativi. Pertanto, una cifra regionale non descrive una popolazione animale completa. Si tratta di una misurazione standardizzata all’interno di un sistema costiero dinamico.

I censimenti vengono effettuati durante la bassa marea, quando molti animali si riposano in aree esposte. Secondo LAVES, gli aeromobili volano tipicamente a un’altitudine di circa 150 metri. Questo è inteso per garantire la sicurezza del volo e ridurre al minimo le disturbo. Germania, Danimarca e Paesi Bassi coordinano i loro censimenti in base all’accordo internazionale per la protezione delle foche del 1990. Questo è inteso per evitare che gli animali mobili vengano conteggiati più volte.

Parallelamente agli sforzi di monitoraggio, sono state implementate misure concrete per il benessere degli animali. Secondo le fonti, la stazione di soccorso per le foche di Norddeich si sta attualmente prendendo cura di 80 cuccioli, oltre a una foca adulta. Inoltre, il Waloseum ospita 15 cuccioli. La stazione afferma di allevare circa 80-150 animali orfani ogni anno e di rilasciarli successivamente nel Mare del Nord. Alla fine di agosto, tre cuccioli riabilitati sono stati rilasciati sull’isola di Juist.

Non tutte le foche isolate rappresentano una situazione di emergenza. Tra giugno e agosto, la stazione raccomanda di mantenere una distanza di circa 300 metri. Gli animali non devono essere toccati. Un possibile cucciolo dovrebbe essere segnalato telefonicamente e controllato. Da settembre a maggio, le giovani foche sono generalmente indipendenti e hanno principalmente bisogno di pace e tranquillità. Avvicinarsi a loro può interrompere i loro periodi di riposo o separarli dalle loro madri.

“Le indagini condotte finora non hanno rivelato alcun segno di potenziali malattie virali, come la cimurro della foca o l’influenza aviaria.” Questa valutazione proviene dagli istituti alimentari e veterinari dello stato della Bassa Sassonia.

Sono state confermate 7.957 foche censite nella Bassa Sassonia nel 2026, tra cui 2.395 cuccioli. Nel 2025, sono stati registrati 8.443 esemplari. Il numero di cuccioli è aumentato di 60 unità rispetto alle 2.335 unità registrate nell’anno precedente. Negli esemplari esaminati finora, non sono state riscontrate indicazioni di peste della foca o di H5N1.

Sulla base dei dati pubblicati, il calcolo indica una diminuzione di 486 esemplari, che rappresenta una riduzione di circa il 5,8 percento. Il numero di cuccioli mostra un aumento di circa il 2,6 percento.

Non è stato confermato che nel 2026 si verificherà un aumento del 14 percento della popolazione di foche nella Bassa Sassonia. Circa 23.700 esemplari rappresentavano il valore totale per l’intera area del Mare dei Watt nel 2024. L’aumento del 14 percento a quel tempo si riferiva alla Bassa Sassonia e all’Amburgo.

I nuovi dati non raccontano una semplice storia di crescita o di una chiara crisi. È fondamentale evitare di mescolare i valori regionali e quelli trilateral, e valutare gli sviluppi in periodi più lunghi.