El sistema de depósito y reembolso en Austria ya ha superado su objetivo inicial de recolección en el primer año. Desde el 1 de enero de 2025, se aplica un cargo de 25 céntimos a las botellas de plástico y las latas metálicas sujetas al depósito. En 2025, el sistema logró una tasa de recolección oficial del 81,5 por ciento. Esto fue posible gracias a nuevas tecnologías, miles de puntos de devolución y la participación de millones de personas.
El sistema de depósito y reembolso en Austria supera el objetivo inicial
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Antes de la introducción del depósito, las botellas y latas vacías a menudo terminaban en residuos generales, contenedores de basura públicos o en el suelo. Incluso los envases que se recogían correctamente a menudo se mezclaban con otros materiales. La contaminación dificultaba el reciclaje de alta calidad.
Con el sistema de depósito, un envase vacío sigue valiendo 25 céntimos. Se conserva y se devuelve durante una compra posterior. Esto deja claro que el plástico y el metal siguen siendo materias primas utilizables incluso después de que su contenido haya sido consumido.
Según el Ministerio de Medio Ambiente de Austria, aproximadamente dos mil millones de botellas de plástico y latas de metal sujetas al sistema de depósito se pusieron a la venta en 2025. A finales de año, aproximadamente 1.4 mil millones de envases fueron devueltos. El cálculo oficial también tuvo en cuenta diferentes pesos de los envases y el tiempo promedio entre la venta y la devolución.
Esto resultó en una tasa de recogida del 81,5 por ciento. El primer objetivo nacional del 80 por ciento ya se superó en el año de transición. Se espera que, para 2027, esta tasa aumente al 90 por ciento.
Devolver se convierte en parte de la vida cotidiana
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La acción principal es sencilla: compre el envase, consuma el contenido, devuélvalo sin daños y reciba 25 céntimos. Se incluyen botellas de plástico y latas de metal con un volumen de 0,1 a 3 litros. Llevan un logotipo de depósito austriaco y se reconocen por su código de barras.
Las botellas y latas no deben estar completamente aplastadas. La etiqueta y el código de barras deben permanecer legibles. El tapón puede permanecer en la botella y se recicla junto con ella.
En Austria, hay aproximadamente 16.300 puntos de recogida. Más de 6.400 de estos tienen máquinas. Aproximadamente el 98 por ciento de los envases se devuelven utilizando estos dispositivos. Un proceso de devolución promedio implica alrededor de 13 botellas y latas.
Una encuesta representativa encargada por Recycling Pfand Österreich reveló que aproximadamente tres de cada cuatro personas encuestadas apoyaban el sistema. El 85 por ciento se sintió suficientemente informado. Para muchos, un medio ambiente más limpio fue el beneficio percibido más importante.
Así es como el material vuelve al ciclo
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Después de ser devueltas, las botellas y latas entran en su propio ciclo de materiales. Las máquinas reconocen los envases mediante el código de barras. Dependiendo del equipo técnico, se comprimen, se recogen por separado y se transportan a empresas de clasificación o plantas de reciclaje.
Las botellas de PET se clasifican por material y, en algunos casos, por color. Luego, se trituran, se limpian y se procesan para obtener PET reciclado, que se puede utilizar para crear nuevas botellas de bebidas.
El aluminio y el acero también se recolectan por separado, se procesan y se funden. Esta recolección separada es crucial para la calidad. Las materias primas limpias y uniformes se pueden reutilizar más fácilmente para envases de bebidas de alta calidad.
El sistema de depósito no solo aumenta la cantidad de material recolectado, sino que también mejora la calidad de las materias primas recuperadas.
El reciclaje comienza con el diseño del envase
Según los datos de registro actuales, el 99,5 por ciento del envase recolectado en el sistema de depósito austriaco es reciclable. Esto tiene en cuenta el porcentaje real de peso que se puede reciclar, incluyendo el envase, los cierres y las etiquetas.
En las nuevas botellas de plástico del sistema de un solo uso, la proporción de material reciclado ya supera el 60 por ciento. Esto significa que Austria ya supera el mínimo europeo del 25 por ciento para las botellas de PET para bebidas, que está previsto que entre en vigor en 2025.
El principio de la eco-modulación crea incentivos adicionales. Los fabricantes pagan en función de la facilidad con la que sus envases son reciclables. Según Recycling Pfand Österreich, ya se han facilitado la eliminación de las etiquetas, se han ajustado los adhesivos y se han reducido los pesos de los envases en el primer año.
Los fabricantes de bebidas también tienen derecho de preferencia para comprar los materiales devueltos y clasificados, lo que garantiza que los materiales reciclados de alta calidad permanezcan dentro del ciclo de bebidas austriaco.
El sistema de depósito también transforma el espacio público
El Ministerio del Medio Ambiente atribuyó explícitamente el éxito a la participación activa de la población. Solo en el primer año, se observó una disminución notable en el número de botellas y latas desechadas en espacios públicos.
En Viena, este efecto puede ser especialmente visible en lugares donde se consumen bebidas sobre la marcha. Un envase desechado conserva su valor de depósito y puede ser devuelto por otra persona.
La recolección informal también pone de relieve la desigualdad social cuando las personas complementan sus ingresos a través de ella. Los contenedores en los contenedores de basura públicos pueden permitir una disposición más respetuosa, ya que las botellas y las latas permanecen accesibles sin que nadie tenga que introducirse en el contenedor.
Las opciones reutilizables siguen siendo la opción más eficiente en términos de recursos
El éxito del sistema de depósito y reembolso para envases de un solo uso no convierte automáticamente una solución de embalaje en algo ideal desde el punto de vista medioambiental. Una botella de un solo uso se aplasta, se limpia y se reprocesa después de un solo uso. Este proceso requiere energía y materiales adicionales. Incluso con un buen reciclaje, existen pérdidas.
Las botellas reutilizables se limpian y se rellenan. Dependiendo del sistema, las botellas de vidrio o plástico pueden utilizarse varias veces. Los sistemas regionales de reutilización reducen los residuos de embalaje y requieren menos materias primas nuevas.
LA CONSULTORA AMBIENTAL resume la diferencia de la siguiente manera: un sistema de depósito y reembolso mejora el reciclaje, mientras que los sistemas reutilizables evitan que se generen residuos desde el principio. Estos dos enfoques no tienen por qué considerarse mutuamente excluyentes.
Responsabilidad compartida
La implementación requirió un cambio simultáneo en numerosos procesos. Los minoristas necesitaban máquinas nuevas o adaptadas. Las pequeñas tiendas debían habilitar devoluciones manuales o colaborar con puntos de recogida cercanos. Los fabricantes registraron el embalaje y colocaron los símbolos y códigos de barras requeridos.
El marco legal, el diseño de productos respetuoso con el medio ambiente, un sistema de devolución integral y la participación pública, todo ello funciona en conjunto. El primer año demuestra que los cambios medioambientales pueden convertirse rápidamente en algo habitual si un sistema es comprensible y práctico.