Xylitol : un risque cardiaque accru de 57 % n'est pas une preuve

L’analyse sera présentée lors du congrès de l’ESC à Munich le 29 août 2026. Elle comprend deux études observationnelles prospectives. Dans l’étude canadienne longitudinale sur le vieillissement, les personnes ont été suivies pendant six ans. Le groupe ayant les taux de xylitol les plus élevés dans le sang avait un risque 57 % plus élevé de décès, de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, après ajustement pour les facteurs de risque connus, par rapport au groupe ayant les taux les plus faibles.

Ce chiffre décrit une différence de risque relative. Cela ne signifie pas que 57 personnes sur 100 tomberont malades. La déclaration de l’ESC ne mentionne pas les taux absolus d’événements ni un nombre spécifique de personnes supplémentaires touchées. Par conséquent, il n’est pas possible de calculer un risque personnel en pourcentage.

Dans l’étude EPIC Norfolk, la période d’observation était de 30 ans. Là, le risque dans le groupe ayant les taux de xylitol les plus élevés était de 18 % plus élevé que dans le groupe ayant les taux les plus faibles. Les deux cohortes pointent dans la même direction. Les différentes tailles d’effet ne constituent pas une contradiction, étant donné les populations, les périodes et les risques de base différents.

La conception de l’étude reste cruciale. Les analyses ont mis en évidence des corrélations existantes. Les participants n’ont pas été assignés de manière aléatoire à un régime alimentaire contenant du xylitol ou à un groupe témoin. Par conséquent, des facteurs d’influence inconnus ne peuvent être complètement écartés, même avec des corrections statistiques.

Le xylitol n’est pas seulement un édulcorant ajouté. La substance est également produite en petites quantités dans le métabolisme du glucose humain. Par conséquent, une valeur sanguine élevée à jeun n’indique pas automatiquement la quantité de chewing-gum, de bonbons, de produits de soins bucco-dentaires ou de sucre de bouleau qu’une personne consomme.

Une réponse technique publiée dans le *European Heart Journal* en 2025 a souligné que les taux de xylitol à jeun peuvent également refléter la production propre du corps et les changements métaboliques. Les maladies et les processus métaboliques pourraient tous deux contribuer à des taux élevés et à un risque cardiovasculaire accru. Cette explication ne réfute pas la corrélation observée, mais elle en limite l’interprétation.

Les nouvelles données s’appuient sur une étude publiée dans le *European Heart Journal* en 2024. Cette étude a également révélé que des taux élevés de xylitol à jeun étaient associés à davantage d’événements cardiovasculaires. Des expériences en laboratoire, des modèles animaux et une petite étude portant sur dix personnes en bonne santé ont également fourni des preuves d’une augmentation à court terme de la réactivité plaquettaire.

Ces résultats mécanistiques renforcent la plausibilité biologique. Cependant, l’étude portant sur dix personnes n’avait pas de groupe placebo et n’a évalué qu’une réaction à court terme. Elle ne montre pas comment des quantités définies de xylitol affectent le corps sur plusieurs années. Selon les sources, une nouvelle publication complète avec évaluation par les pairs n’était pas encore disponible pour les données à long terme de 2026. Un communiqué de presse de l’ESC et une présentation lors d’une conférence étaient accessibles au public.

Les données ne fournissent pas de seuil au-delà duquel une certaine quantité quotidienne de xylitol déclenche un risque cardiovasculaire. Elles ne montrent pas non plus qu’une consommation occasionnelle de chewing-gum contenant du xylitol est équivalente à une valeur sanguine élevée à jeun dans une cohorte à long terme.

Le xylitol est couramment présent dans les chewing-gums sans sucre, les bonbons, certains produits de boulangerie, les produits à faible teneur en glucides et les produits d’hygiène bucco-dentaire. Il est conseillé de vérifier les listes d’ingrédients et les quantités utilisées, sans tirer de conclusions personnelles sur les risques en se basant sur un simple pourcentage. Les personnes qui consomment de grandes quantités de xylitol comme substitut du sucre ou qui ont des préoccupations médicales devraient discuter de leurs choix alimentaires avec un médecin ou un diététicien agréé.

Sur les listes d’ingrédients, la substance peut apparaître sous le nom de xylitol ou E967. Dans l’UE, les aliments contenant plus de dix pour cent de polyols ajoutés doivent indiquer que la consommation excessive peut avoir un effet laxatif. Cet avertissement fait référence aux effets connus sur la digestion et ne concerne pas les risques cardiovasculaires.

Les nouvelles données de l’ESC ne modifient pas automatiquement les réglementations existantes. Cependant, les résultats scientifiques peuvent être intégrés dans les évaluations futures. Il est également important de distinguer le xylitol des autres édulcorants. Le xylitol est un type de polyol et n’est pas chimiquement ou métaboliquement équivalent aux édulcorants à haute intensité tels que l’aspartame ou la sucralose.

Les deux cohortes, comprenant un total de 17 710 participants, montrent un signal de risque constant. Les études précédentes suggèrent un mécanisme possible lié à la réactivité des plaquettes sanguines. Il reste à déterminer quelle proportion est attribuable à l’alimentation, à la production endogène de xylitol par l’organisme et aux processus métaboliques existants.

Par conséquent, les résultats ne constituent ni une relaxe, ni une preuve d’un effet nocif de la consommation. La constatation actuelle est la suivante : des taux élevés de xylitol dans le sang étaient associés à un plus grand nombre d’événements cardiovasculaires. Il n’a pas été prouvé que le xylitol ingéré soit la cause de ces événements.