Xilitol: un 57 % más de riesgo cardíaco no es una prueba

El análisis se presentará en el Congreso de la ESC 2026 en Múnich el 29 de agosto. Incluye dos estudios de cohorte observacionales prospectivos. En el Estudio Longitudinal Canadiense sobre el Envejecimiento, se observó a las personas durante seis años. El grupo con los niveles más altos de xilitol en la sangre tuvo un riesgo 57 por ciento mayor de muerte, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, después de ajustar por factores de riesgo conocidos, en comparación con el grupo con los niveles más bajos.

Este número describe una diferencia de riesgo relativa. No significa que 57 de cada 100 personas se enfermen. La declaración de la ESC no menciona las tasas absolutas de eventos ni un número específico de personas adicionales afectadas. Por lo tanto, no es posible calcular un riesgo porcentual personal.

En EPIC Norfolk, el período de observación fue de 30 años. Allí, el riesgo en el grupo con los niveles más altos de xilitol fue un 18 por ciento mayor que en el grupo con los niveles más bajos. Ambas cohortes apuntan en la misma dirección. Las diferentes magnitudes del efecto no son una contradicción, dado los diferentes grupos de población, períodos de tiempo y riesgos de base.

El diseño del estudio sigue siendo crucial. Los análisis observaron correlaciones existentes. Los participantes no fueron asignados aleatoriamente a una dieta que contenía xilitol o a un grupo de control. Por lo tanto, factores de influencia desconocidos no pueden ser completamente descartados, incluso con correcciones estadísticas.

El xilitol no es solo un edulcorante añadido. La sustancia también se produce en pequeñas cantidades en el metabolismo de la glucosa humana. Por lo tanto, un alto valor en sangre en ayunas no indica automáticamente la cantidad de chicle, caramelos, productos de higiene bucal o azúcar de abedul que una persona consume.

Una respuesta técnica publicada en el European Heart Journal en 2025 señaló que los niveles de xilitol en ayunas también pueden reflejar la producción propia del cuerpo y los cambios metabólicos. Las enfermedades y los procesos metabólicos podrían contribuir tanto a niveles elevados como a un mayor riesgo cardiovascular. Esta explicación no refuta la correlación observada, pero limita su interpretación.

Los nuevos datos se basan en un estudio publicado en el European Heart Journal en 2024. Ese estudio también encontró que los altos niveles de xilitol en ayunas estaban asociados con más eventos cardiovasculares. Experimentos de laboratorio, modelos animales y un pequeño estudio con diez personas sanas también proporcionaron evidencia de un aumento a corto plazo en la reactividad de las plaquetas.

Estos hallazgos mecanísticos fortalecen la plausibilidad biológica. Sin embargo, el estudio con diez personas no incluyó un grupo placebo y solo evaluó una reacción a corto plazo. No muestra cómo cantidades definidas de xilitol afectan al cuerpo a lo largo de los años. Según el material de origen, una publicación completamente nueva con revisión por pares aún no estaba disponible para los datos a largo plazo de 2026. Un comunicado de prensa de la ESC y una presentación en una conferencia estaban disponibles públicamente.

Los datos no proporcionan un umbral por encima del cual una determinada cantidad diaria de xilitol desencadena un riesgo cardiovascular. Tampoco muestran que masticar ocasionalmente un chicle que contiene xilitol sea lo mismo que tener un alto valor en sangre en ayunas en un grupo de personas a largo plazo.

El xilitol se encuentra comúnmente en chicles sin azúcar, caramelos, algunos productos de panadería, productos bajos en carbohidratos y productos de higiene bucal. Es recomendable revisar las listas de ingredientes y las cantidades utilizadas, sin sacar conclusiones personales sobre el riesgo basándose en un único valor porcentual. Las personas que consumen grandes cantidades como sustituto del azúcar o que tienen problemas médicos deben consultar a un médico o a un dietista registrado sobre sus elecciones dietéticas.

En las listas de ingredientes, la sustancia puede aparecer como xilitol o E967. En la UE, los alimentos que contienen más del diez por ciento de polioles añadidos deben indicar que el consumo excesivo puede tener un efecto laxante. Esta advertencia se refiere a los efectos conocidos sobre la digestión y no es una advertencia sobre los riesgos cardiovasculares.

Los nuevos datos de la ESC no modifican automáticamente las regulaciones existentes. Sin embargo, los hallazgos científicos pueden incorporarse a futuras evaluaciones. También es importante distinguir el xilitol de otros edulcorantes. El xilitol es un tipo de poliolo y no es químicamente ni metabólicamente equivalente a edulcorantes de alta intensidad como el aspartamo o el sucralose.

Las dos cohortes, que comprenden un total de 17.710 participantes, muestran una señal de riesgo consistente. Estudios anteriores sugieren un posible mecanismo relacionado con la reactividad de las plaquetas sanguíneas. Sigue sin estar claro qué proporción se puede atribuir a la dieta, a la producción endógena de xilitol del propio cuerpo y a los procesos metabólicos existentes.

Por lo tanto, los resultados no son una absolución ni una prueba de un efecto perjudicial del consumo. El hallazgo actual es: Los niveles altos de xilitol en la sangre se asociaron con más eventos cardiovasculares. No se ha demostrado que el xilitol ingerido cause estos eventos.