Phoques dans la mer du Nord : les chiffres sont vérifiés

Le rapport final est basé sur des recensements effectués entre le 9 juin et le 21 août 2026. La zone côtière de Basse-Saxe a été divisée en une section occidentale, de Dollart à Wangerooge, et une section orientale, de Jadebusen à l’Elbe, en passant par Mellum et Cuxhaven. Les équipes ont effectué des vols lorsque la marée était favorable et que le temps était aussi calme que possible. De nombreux phoques se reposent sur des bancs de sable et peuvent être comptés depuis les airs. Seuls deux vols ont dû être reportés en raison des conditions météorologiques.

Le programme de surveillance n’est pas une photographie prise un jour donné. La Basse-Saxe enregistre systématiquement la population depuis 1958. Cette longue série de données est importante car les conditions météorologiques, la tranquillité des lieux de repos et le moment de la période de mue peuvent influencer les valeurs estivales individuelles.

En 2026, 7 957 phoques ont été recensés. L’année précédente, il y en avait 8 443. La différence est de 486 animaux, soit environ 5,8 pour cent. Le communiqué de presse officiel mentionne une diminution d’environ 450 animaux. Cependant, les chiffres initiaux publiés donnent 486. Cela ne modifie pas l’évaluation de la tendance. LAVES considère le résultat comme une fluctuation normale et continue de décrire la population comme stabilisée à un niveau élevé.

“Bien que ce nombre représente environ 450 phoques communs de moins que l’année précédente, il s’agit d’un résultat qui se situe dans la plage des fluctuations normales”, a déclaré LAVES, l’organisme spécialisé de Basse-Saxe responsable.

Un comptage n’équivaut pas à un recensement complet de la population. Il ne comprend que les animaux visibles sur les lieux de repos pendant la période définie. Les animaux présents dans l’eau ne sont pas comptabilisés. Cette méthode est donc particulièrement adaptée pour comparer des séries chronologiques standardisées.

Un tableau différent se dessine pour les jeunes animaux. En 2026, 2 395 individus ont été recensés, soit 60 de plus qu’en 2025, ce qui représente une augmentation d’environ 2,6 %. LAVES n’a pas encore signalé d’indications de maladies virales majeures, telles que la maladie de Carré chez les phoques ou la grippe aviaire H5N1, chez les animaux examinés. Des parasites sont présents dans les poumons et les intestins et font l’objet d’un suivi supplémentaire. Un nombre plus élevé de jeunes animaux peut coexister avec un nombre total plus faible, sans qu’une cause claire puisse en être déduite.

Le chiffre 23 700 apparaît dans des rapports concernant la libération de trois jeunes phoques communs sur l’île de Juist. Il est parfois cité comme étant la population de la mer du Nord de Basse-Saxe et est associé à une augmentation de 14 % au cours des années de comptage 2025 et 2026. Cette combinaison ne correspond pas à l’état actuel des données de LAVES. Pour la Basse-Saxe, l’organisme indique 7 957 animaux, ce qui représente une diminution par rapport à 2025.

Pour une comparaison fiable, il est nécessaire de vérifier la zone, l’année, la période de comptage et l’institution. Environ 23 700 phoques communs ont été recensés dans l’ensemble de la mer des Wadden, au large du Danemark, de l’Allemagne et des Pays-Bas, en 2024. Le Secrétariat commun de la mer des Wadden a signalé une augmentation de cinq pour cent par rapport à 2023 à cette époque. Dans cette valeur transfrontalière, le nombre en Basse-Saxe et à Hambourg a augmenté de 14 %.

Les deux chiffres étaient corrects dans leur contexte d’origine. Cependant, lorsqu’ils sont ensuite liés à une valeur supposée actuelle pour la Basse-Saxe, le cadre statistique est modifié. Les 23 700 animaux représentaient la valeur totale trilatérale pour 2024. L’augmentation de 14 % s’appliquait à la comparaison année sur année pour la Basse-Saxe et Hambourg à cette époque.

Le rapport trilatéral pour 2025 montre également à quel point les chiffres peuvent varier. Lors du comptage des moultures, un total de 23 954 phoques ont été recensés dans l’ensemble de la mer des Wadden. Parmi ceux-ci, 7 042 se trouvaient en Basse-Saxe et à Hambourg, 7 806 en Schleswig-Holstein, 7 285 aux Pays-Bas, 1 721 au Danemark et 100 à Helgoland. Le chiffre total était supérieur d’un pour cent par rapport à 2024, mais inférieur à tous les chiffres de 2012 à 2021.

Il n’y a pas de contradiction avec le chiffre de 7 957 de LAVES pour 2026. Il s’agit d’une année différente et d’un système de déclaration différent. Selon le rapport trilatéral, le chiffre du comptage des moultures a connu une baisse moyenne depuis 2020, après une forte croissance jusqu’en 2012 et une période de stabilité relative. Les chercheurs étudient le comportement, l’alimentation et d’autres facteurs écologiques. Aucune cause unique n’est considérée comme certaine.

LAVES décrit les phoques comme des prédateurs marins de premier ordre et des bioindicateurs importants. La taille de la population, la reproduction et la santé fournissent des indices sur la chaîne alimentaire, la qualité de l’eau et l’état de l’écosystème de la mer des Wadden. Les chiffres annuels individuels ne suffisent pas pour de telles affirmations.

Les conditions météorologiques, les marées, les déplacements des bancs de sable et les perturbations influencent le nombre d’animaux visibles lors d’un relevé aérien. De plus, les phoques se déplacent à travers les frontières administratives. Par conséquent, un chiffre régional ne décrit pas une population animale complète. Il s’agit d’une mesure standardisée au sein d’un système côtier dynamique.

Les comptages sont effectués à marée basse, lorsque de nombreux animaux se reposent sur des aires de repos exposées. Selon LAVES, les aéronefs volent généralement à une altitude d’environ 150 mètres. Cela vise à assurer la sécurité des vols et à minimiser les perturbations. L’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas coordonnent leurs comptages en fonction de l’accord international de protection des phoques de 1990. Cela vise à empêcher le comptage multiple des animaux mobiles.

Parallèlement aux efforts de surveillance, des mesures concrètes pour le bien-être animal sont mises en œuvre. Selon les sources, le centre de sauvetage des phoques de Norddeich prend actuellement soin de 80 jeunes phoques, ainsi qu’un phoque adulte. De plus, le Waloseum abrite 15 jeunes phoques. Le centre indique qu’il élève environ 80 à 150 animaux orphelins chaque année et les relâche ensuite dans la mer du Nord. Fin août, trois jeunes phoques réhabilités ont été relâchés sur l’île de Juist.

Tout phoque solitaire ne représente pas nécessairement une situation d’urgence. Entre juin et août, le centre recommande de maintenir une distance d’environ 300 mètres. Les animaux ne doivent pas être touchés. Un jeune phoque suspect doit être signalé par téléphone et vérifié. De septembre à mai, les jeunes phoques sont généralement autonomes et ont principalement besoin de calme. S’approcher d’eux peut perturber leurs périodes de repos ou les séparer de leurs mères.

“Les investigations menées jusqu’à présent n’ont révélé aucun signe de maladies virales potentielles, telles que la maladie de Carré chez les phoques ou la grippe aviaire.” Cette évaluation provient des instituts alimentaires et vétérinaires de l’État de Basse-Saxe.

Il est confirmé que 7 957 phoques ont été recensés en Basse-Saxe en 2026, dont 2 395 jeunes. En 2025, 8 443 animaux ont été recensés. Le nombre de jeunes a augmenté de 60 par rapport aux 2 335 recensés l’année précédente. Chez les animaux examinés jusqu’à présent, il n’y a eu aucune indication de maladie de Carré ou de H5N1.

Sur la base des chiffres publiés, le calcul donne 486 animaux de moins, ce qui représente une diminution d’environ 5,8 %. Le nombre de jeunes indique une augmentation d’environ 2,6 %.

Il n’est pas confirmé qu’il y ait eu une augmentation de 14 % de la population de phoques en Basse-Saxe en 2026. Environ 23 700 animaux représentaient le total pour l’ensemble de la mer des Wadden en 2024. L’augmentation de 14 % à cette époque concernait la Basse-Saxe et Hambourg.

Les nouvelles données ne racontent pas une histoire simple de croissance ou de crise. Il est crucial d’éviter de mélanger les valeurs régionales et trilatérales et d’évaluer les évolutions sur des périodes plus longues.