Seehunde in der Nordsee: Zahlen im Check

Die Abschlussbilanz beruht auf Zählflügen zwischen dem 9. Juni und dem 21. August 2026. Das niedersächsische Küstengebiet wurde dabei in einen westlichen Abschnitt vom Dollart bis Wangerooge und einen östlichen Abschnitt vom Jadebusen über Mellum und Cuxhaven bis zur Elbe geteilt. Die Teams flogen bei geeigneter Tide und möglichst ruhigem Wetter. Dann ruhen viele Seehunde auf Sandbänken und können aus der Luft erfasst werden. Nur zwei Flüge mussten wegen des Wetters verschoben werden.

Das Monitoring ist kein Schnappschuss eines einzelnen Tages. Niedersachsen erfasst den Bestand seit 1958 systematisch. Diese lange Datenreihe ist wichtig, weil Wetter, Ruhe an den Liegeplätzen und der Zeitpunkt der Mauser einzelne Sommerwerte beeinflussen können.

2026 wurden 7.957 Seehunde gezählt. Im Vorjahr waren es 8.443. Die Differenz beträgt 486 Tiere und damit rund 5,8 Prozent. In der offiziellen Pressemitteilung ist von knapp 450 weniger Tieren die Rede. Die veröffentlichten Ausgangswerte ergeben jedoch 486. Für die Bewertung des Trends ändert das nichts. Das LAVES ordnet das Ergebnis als normale Schwankung ein und beschreibt den Bestand weiterhin als auf hohem Niveau stabilisiert.

„Das sind zwar knapp 450 Seehunde weniger als im Vorjahr, aber ein Ergebnis, das sich im Bereich der normalen Schwankungen bewegt.“ Das erklärte das LAVES als zuständige niedersächsische Fachbehörde.

Ein Zählwert ist nicht mit einer vollständigen Bestandserhebung gleichzusetzen. Erfasst werden jene Tiere, die während des definierten Zeitfensters auf den Liegeplätzen sichtbar sind. Tiere im Wasser können fehlen. Die Methode eignet sich daher besonders für den Vergleich standardisierter Zeitreihen.

Bei den Jungtieren zeigt sich ein anderes Bild. 2.395 wurden 2026 gezählt, das sind 60 mehr als 2025 und damit rund 2,6 Prozent. Das LAVES meldet bislang keine Hinweise auf größere Viruserkrankungen wie Seehundstaupe oder H5N1 bei den untersuchten Tieren. Parasiten in der Lunge und Darm kommen vor und werden weiter beobachtet. Eine höhere Zahl an Jungtieren kann neben einer niedrigeren Gesamtzählung stehen, ohne dass daraus eine eindeutige Ursache abgeleitet werden kann.

Die Zahl 23.700 erscheint in Meldungen über die Auswilderung dreier junger Seehunde auf Juist. Teilweise wird sie als Bestand der niedersächsischen Nordsee bezeichnet und mit einem Anstieg von 14 Prozent in den Zähljahren 2025 und 2026 verbunden. Diese Kombination passt nicht zur aktuellen Bilanz des LAVES. Für Niedersachsen nennt die Behörde 7.957 Tiere und gegenüber 2025 einen Rückgang.

Für einen belastbaren Vergleich müssen Gebiet, Jahr, Zählphase und Institution geprüft werden. Rund 23.700 Seehunde wurden 2024 im gesamten Wattenmeer vor Dänemark, Deutschland und den Niederlanden gezählt. Das Gemeinsame Wattenmeersekretariat meldete damals gegenüber 2023 ein Plus von fünf Prozent. Innerhalb dieses grenzüberschreitenden Werts stieg die Zahl in Niedersachsen und Hamburg um 14 Prozent.

Beide Angaben waren in ihrem ursprünglichen Zusammenhang korrekt. Werden sie später zu einem vermeintlich aktuellen Wert für Niedersachsen verbunden, verschiebt sich jedoch der statistische Rahmen. Die 23.700 Tiere waren der trilaterale Gesamtwert für 2024. Das Plus von 14 Prozent galt im damaligen Jahresvergleich für Niedersachsen und Hamburg.

Der trilaterale Bericht für 2025 zeigt ebenfalls, wie unterschiedlich die Ebenen sind. Während der Mauserzählung wurden im gesamten Wattenmeer 23.954 Seehunde erfasst. Davon entfielen 7.042 auf Niedersachsen und Hamburg, 7.806 auf Schleswig-Holstein, 7.285 auf die Niederlande, 1.721 auf Dänemark und 100 auf Helgoland. Der Gesamtwert lag ein Prozent über 2024, aber unter allen Werten von 2012 bis 2021.

Zur LAVES-Zahl von 7.957 für 2026 besteht kein Widerspruch. Es handelt sich um ein anderes Jahr und ein anderes Berichtssystem. Nach starkem Wachstum bis 2012 und einer Phase relativer Stabilität sank der Mauserzählwert laut dem trilateralen Bericht seit 2020 im Mittel. Forschende diskutieren Verhalten, Nahrung und weitere ökologische Faktoren. Eine einzelne Ursache gilt nicht als gesichert.

Das LAVES bezeichnet Seehunde als marine Toprädatoren und wichtige Bioindikatoren. Bestand, Fortpflanzung und Gesundheitszustand liefern Hinweise auf das Nahrungsnetz, die Wasserqualität und den Zustand des Ökosystems Wattenmeer. Einzelne Jahreswerte reichen für solche Aussagen nicht aus.

Wetter, Tide, Verlagerungen von Sandbänken und Störungen beeinflussen, wie viele Tiere während eines Fluges an Land sichtbar sind. Zudem bewegen sich Seehunde über Verwaltungsgrenzen hinweg. Eine regionale Zahl beschreibt daher keinen abgeschlossenen Tierbestand. Sie ist ein standardisierter Messwert innerhalb eines dynamischen Küstensystems.

Gezählt wird bei Niedrigwasser, wenn viele Tiere auf trocken gefallenen Liegeplätzen ruhen. Die Flugzeuge bewegen sich laut LAVES typischerweise in etwa 150 Metern Höhe. Das soll die Flugsicherheit gewährleisten und Störungen möglichst gering halten. Deutschland, Dänemark und die Niederlande koordinieren ihre Zählungen auf Grundlage des internationalen Seehundschutzabkommens von 1990. Dadurch soll verhindert werden, dass mobile Tiere mehrfach erfasst werden.

Parallel zum Monitoring läuft konkrete Tierhilfe. Die Seehundstation Norddeich betreut laut Ausgangsmaterial aktuell 80 Heuler sowie einen weiteren Seehund. Im Waloseum befinden sich zusätzlich 15 Heuler. Die Station gibt an, jedes Jahr etwa 80 bis 150 verwaiste Tiere aufzuziehen und später in die Nordsee zurückzubringen. Ende August wurden drei rehabilitierte Jungtiere auf Juist freigelassen.

Nicht jeder allein liegende Seehund ist ein Notfall. Zwischen Juni und August empfiehlt die Station rund 300 Meter Abstand. Tiere sollen nicht angefasst werden. Ein möglicher Heuler soll telefonisch gemeldet und geprüft werden. Von September bis Mai sind junge Seehunde in der Regel selbstständig und benötigen vor allem Ruhe. Annäherungen können Ruhephasen stören oder Mutter und Jungtier voneinander trennen.

„Die bisherigen Untersuchungen haben keine Anzeichen für mögliche Viruserkrankungen, wie beispielsweise Seehundstaupe oder Vogelgrippe, ergeben.“ Diese Einschätzung stammt von den Lebensmittelinstituten und Veterinärinstituten des Landes Niedersachsen.

Bestätigt sind 7.957 gezählte Seehunde in Niedersachsen im Jahr 2026, darunter 2.395 Jungtiere. 2025 wurden 8.443 Tiere erfasst. Die Zahl der Jungtiere stieg gegenüber 2.335 im Vorjahr um 60. Bei den untersuchten Tieren gab es bislang keine Hinweise auf Seehundstaupe oder H5N1.

Die Rechnung aus den veröffentlichten Werten ergibt 486 Tiere weniger und damit einen Rückgang von rund 5,8 Prozent. Bei den Jungtieren ergibt sich ein Plus von rund 2,6 Prozent.

Nicht bestätigt ist ein Anstieg des niedersächsischen Seehundbestands um 14 Prozent im Jahr 2026. Rund 23.700 Tiere waren 2024 der Gesamtwert für das gesamte Wattenmeer. Das Plus von 14 Prozent bezog sich damals auf Niedersachsen und Hamburg.

Die neuen Zahlen erzählen weder eine einfache Boomgeschichte noch eine eindeutige Krise. Entscheidend ist, regionale und trilaterale Werte nicht zu vermischen und Entwicklungen über längere Zeiträume zu beurteilen.