Abra cualquier portal de noticias esta semana. Los titulares gritan: “Epidemia de salud mental”, “Depresión en aumento”, “Trastorno bipolar en niveles récord”. Las estadísticas son más complejas de lo que sugieren los titulares.
En la parte 1, separamos el trastorno bipolar del meme de TikTok. En la parte 2, vimos por qué esta condición ha permanecido oculta durante años. En esta parte, abrimos el tercer nivel: ¿Está realmente aumentando el trastorno bipolar biológicamente, o simplemente es que el sistema para detectarlo está funcionando mejor? La diferencia es enorme y cambia todo, desde la narrativa mediática hasta la asignación de presupuestos de atención médica.
¿Quién está contando a las personas afectadas y cómo?
La base de datos epidemiológica más completa y rigurosa del planeta es el estudio Global Burden of Disease (GBD). Es llevado a cabo por el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), con sede en Seattle. El último ciclo importante de datos abarca 30 años, desde 1990 hasta 2021. Confiamos en estos números porque representan la fuente más fiable para comparaciones a lo largo del tiempo y en diferentes regiones.
¿Qué dice el GBD 2021 sobre el trastorno bipolar?
| Indicador | Año 1990 | Año 2021 |
|---|---|---|
| Número absoluto de personas afectadas | aproximadamente 30.2 millones | Aproximadamente 53.9 millones. |
| Prevalencia estandarizada por edad (ASPR). | Aproximadamente el 0.44 por ciento. | Aproximadamente el 0.49 por ciento. |
| Edad de inicio más común. | De 15 a 19 años. | De 15 a 19 años (estable). |
| Principal factor que impulsa el aumento en el número absoluto de casos. | Aproximadamente el 84 por ciento del aumento se debe a factores demográficos, no a factores biológicos. |
Tómense un momento para considerar estas cifras. El número absoluto de personas afectadas en todo el mundo ha aumentado en un 78 por ciento en 30 años. Sin embargo, la prevalencia estandarizada por edad solo ha aumentado en 0.05 puntos porcentuales. Este es el cambio más pequeño posible. ¿Qué ha ocurrido?
La principal razón son los factores demográficos
Análisis rigurosos de los datos de la Carga Global de Enfermedad (GBD), realizados por grupos de investigación internacionales, llegaron a una conclusión clara. Más del 84 por ciento del aumento absoluto en el número de casos puede atribuirse únicamente al crecimiento de la población y a los cambios en la estructura de edad. No a un aumento en el riesgo biológico.
En otras palabras, hay más personas en el planeta, la población está envejeciendo; los grupos de edad en los que el trastorno bipolar se diagnostica con mayor frecuencia son más grandes que nunca. Por lo tanto, hay más diagnósticos. Esto no es lo mismo que decir que la enfermedad se está volviendo más agresiva o más común.
Es importante enfatizar esto, porque la diferencia entre “más casos” y “más enfermedad” es fundamental para la salud pública. Si la prevalencia biológica se mantiene estable, la respuesta de salud pública será diferente a si la enfermedad está realmente aumentando.
¿Por qué los países más ricos tienen “más” trastorno bipolar?
Uno de los hallazgos más interesantes del GBD 2021 se refiere al índice sociodemográfico (SDI), una medida compuesta que combina ingresos, educación y fertilidad. Las regiones con un SDI alto (Oceanía, Europa Occidental, América del Norte) informan consistentemente de las tasas estandarizadas por edad más altas de trastorno bipolar. Nueva Zelanda, Australia y los países nórdicos están en la cima de la lista.
¿Esto significa que la riqueza causa el trastorno bipolar? No. Las razones son estructurales:
En los países desarrollados, la infraestructura de diagnóstico es mejor. Tienen más psiquiatras por habitante, más capacidad terapéutica y una mejor formación para los médicos de atención primaria en la detección temprana.
En los países desarrollados, los criterios de diagnóstico son más modernos. La transición al DSM-5 está ocurriendo más rápidamente, lo que amplía el “marco de diagnóstico” y detecta formas más leves del espectro.
En los países desarrollados, el estigma es menor. Las personas son más propensas a buscar ayuda. Esto se refiere a las tasas registradas en las bases de datos de salud, no a las tasas biológicas reales.
En los países con un bajo Índice de Desarrollo Socioeconómico (IDSE), muchos casos de trastorno bipolar nunca llegan a la atención de un médico. La condición existe, pero no se incluye en las estadísticas. A medida que la infraestructura de atención médica se desarrolla, los números aumentan. No se trata de una enfermedad nueva; son personas que finalmente están recibiendo tratamiento y terapia, lo que aumenta el número de personas que reciben atención activa.
Crecimiento rápido en los países en desarrollo
Existe un aspecto preocupante. Aunque las cifras absolutas siguen siendo bajas en los países con un bajo IDSE, estos países están experimentando actualmente el crecimiento relativo más rápido en la carga de trastorno bipolar. El crecimiento de la población, la urbanización, el estrés de la globalización y, al mismo tiempo, sistemas de atención médica frágiles y con personal insuficiente, crean una combinación volátil.
Los modelos predictivos bayesianos utilizados en los análisis de la Carga Global de Enfermedad (CGE) proyectan que el aumento global en la incidencia, la prevalencia y la carga de la enfermedad continuará al menos hasta 2035, y muy probablemente hasta 2050. Estos son los países que estarán menos preparados para este aumento.
¿Por qué entonces parece una explosión?
Si la prevalencia biológica se mantiene estable, ¿por qué los médicos de Viena, Berlín, Londres, Zagreb y Sarajevo dicen estar abrumados, que el número de pacientes se ha duplicado y que las salas de emergencia están desbordadas?
Porque la prevalencia biológica no es lo mismo que la visibilidad clínica. Existe una diferencia entre el número de personas que tienen una predisposición biológica y el número de aquellas que necesitan ayuda o hospitalización en un momento dado. Los médicos están abrumados porque hay muy pocos en el sistema de atención médica pública. Por lo tanto, es extremadamente importante que haya más profesionales en el sistema de atención médica pública, y esto solo se puede lograr invirtiendo fondos públicos en el sistema de atención médica pública.
Sin embargo, dos fenómenos están impulsando el aumento de la visibilidad clínica:
- Una menor tolerancia a la disfunción
La sociedad es menos tolerante con la falta de productividad, la irregularidad y la inestabilidad emocional. La presión para rendir bien en el trabajo, los resultados académicos y la “funcionalidad” es mayor que nunca. Cuando alguien comienza a desviarse de su ritmo normal, es derivado a un médico más rápidamente que antes.
- Factores estresantes macroscópicos externos
La OCDE informa en sus informes recientes sobre niveles históricamente altos de problemas de salud mental reportados en la UE y en los países de la OCDE. Las principales causas son la pandemia de COVID-19, la ansiedad climática, las guerras en las fronteras de Europa, la crisis del costo de vida y las crecientes desigualdades socioeconómicas. Estos factores estresantes externos actúan como desencadenantes epigenéticos (externos), que pueden provocar síntomas en personas con una predisposición biológica.
En otras palabras, la enfermedad no es nueva en algunas personas, sino que es desencadenada por factores externos. Una persona que podría haber tenido una fase más estable en una sociedad más estable, puede experimentar un episodio agudo en un entorno tóxico y convertirse en una estadística.
Los medios de comunicación no comprenden la diferencia
Titulares como “Los trastornos mentales están explotando” confunden la realidad biológica con la demanda clínica. Los titulares pueden ser técnicamente correctos porque más personas están buscando ayuda en clínicas psiquiátricas. La narrativa sensacionalista sugerida (“nuestra generación está biológicamente más en riesgo que nunca”) no está respaldada por los datos, ni por su significado real.
¿Qué significa esta comprensión para la atención médica pública? Significa lo siguiente:
Invertir en la expansión de la infraestructura de salud pública (más psiquiatras, listas de espera más cortas) es más urgente que la investigación biológica de nuevos medicamentos.
La desestigmatización es literalmente una herramienta de salud pública. Más personas que buscan ayuda significa menos casos no tratados, menos suicidios, menos sufrimiento y menores costos sociales.
La atención a los factores estresantes macroscópicos no es un “tema superficial”. La política económica, la política climática y la política de paz tienen un impacto medible en la incidencia de los trastornos mentales, por eso la conciencia y la responsabilidad cívica individual son cruciales, junto con el trabajo responsable de las estructuras políticas.
¿Qué le espera en la parte 4?
En la siguiente sección, profundizaremos desde el nivel global hasta el personal. ¿Qué es realmente el trastorno bipolar en la vida cotidiana? ¿Cómo destruye la escuela, el trabajo, las relaciones y las finanzas? Y, lo que es importante, ¿cómo se manifiesta en el entorno digital que hemos construido en los últimos 15 años? ¿Por qué el algoritmo de TikTok puede desencadenar un episodio maníaco, y por qué el sueño se ha convertido en uno de los “remedios” más infravalorados, si no en el más infravalorado, para la salud mental.
Si necesita ayuda
Si los números de este artículo le parecen abstractos, pero observa algo en sí mismo o en su entorno que se asemeja a la descripción más detallada de la parte 1 o 2, entonces eso no es una coincidencia. Una conversación con un médico de cabecera o un psiquiatra es el primer paso. En Austria, puede contactar con Pro Mente Wien (https://promente-wien.at) o llamar al servicio de atención telefónica de crisis al 142 (línea telefónica de ayuda, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, gratuita).
Preguntas frecuentes
¿Está realmente aumentando el trastorno bipolar?
El número absoluto de personas afectadas está aumentando en todo el mundo, pero la prevalencia biológica (medida por la tasa estandarizada por edad) solo está aumentando ligeramente. Según los datos del estudio Global Burden of Disease de la IHME en 2021, la prevalencia estandarizada por edad aumentó de aproximadamente el 0,44 por ciento en 1990 a aproximadamente el 0,49 por ciento en 2021. Más del 84 por ciento del aumento en el número absoluto de personas afectadas se puede atribuir al crecimiento de la población mundial y a los cambios en la estructura de edad, y no a un aumento biológico en el riesgo de desarrollar el trastorno.
¿Por qué los países más ricos tienen más diagnósticos de trastorno bipolar?
Las altas tasas en los países desarrollados son el resultado de una mejor infraestructura de diagnóstico, criterios de diagnóstico más modernos (el DSM-5 amplía el espectro) y menos estigma, lo que anima a las personas a buscar ayuda. No es que el trastorno sea más común en los países más ricos, sino que se reconoce mejor allí. En los países más pobres, muchos casos nunca entran en el sistema de atención médica.
¿Qué significa realmente la expresión “epidemia de salud mental” en los titulares de los medios?
El término generalmente se refiere a una mayor visibilidad clínica, al número de visitas a psiquiatras y a las hospitalizaciones, y no a un aumento biológico del trastorno. Las principales razones de esta mayor visibilidad son una menor tolerancia social a la disfunción, un menor estigma asociado a la búsqueda de ayuda, y la influencia de factores estresantes a gran escala, como la pandemia, la incertidumbre económica y la ansiedad climática, en personas con una predisposición biológica.
Fuentes
Esta es la tercera parte de la serie “Llámame por mi nombre” en la plataforma iks.haus. La cuarta parte: “Trabajo, amor y el torbellino digital” seguirá.
Instituto para la Evaluación de Métricas de Salud. Estudio de la Carga Global de Enfermedades 2021. IHME, 2024. Organización Mundial de la Salud. Atlas de Salud Mental 2021. WHO Press, 2022. OCDE. Panorama general de la salud: Europa 2024. OECD Publishing, 2024. Colaboradores del estudio GBD 2019 sobre trastornos mentales. Carga global, regional y nacional de 12 trastornos mentales en 204 países y territorios, de 1990 a 2019. The Lancet Psychiatry, 2022.