Warum die Befreiung für viele Männer keine Freiheit war

Für andere Gruppen von Verfolgten wurde nach dem Krieg zumindest grundsätzlich anerkannt, dass nationalsozialistische Urteile Teil eines Unrechtssystems gewesen waren. Bei homosexuellen Männern galt diese Einsicht lange Zeit nicht. Ihre Verfolgung wurde als gewöhnliche Strafjustiz behandelt.

Das hatte direkte Folgen. Eine Entschädigung für Haft war kaum erreichbar, solange der Staat den zugrunde liegenden Vorwurf weiterhin für strafwürdig hielt. Jahre im Gefängnis oder Konzentrationslager blieben dadurch von der anerkannten Opfergeschichte ausgeschlossen.

Auch privat setzte sich das Schweigen fort. Familien erfuhren oft nicht, weshalb ein Mann inhaftiert worden war. Partner erschienen in Nachrufen als Freunde, Dokumente verschwanden aus Nachlässen. Sichtbarkeit konnte erneut zur Gefahr werden.

In Westdeutschland blieb die von den Nationalsozialisten verschärfte Fassung des Paragrafen zunächst in Kraft. Polizei, Staatsanwaltschaften und Gerichte verfolgten weiterhin einvernehmliche Beziehungen zwischen Männern. Briefe, Beobachtungen und Denunziationen konnten erneut Verfahren auslösen.

1957 erklärte das Bundesverfassungsgericht die Strafbestimmungen für mit dem Grundgesetz vereinbar und nicht für typisch nationalsozialistisches Unrecht. Damit erhielt die weitere Kriminalisierung die Autorität des demokratischen Rechtsstaats.

Für Betroffene war das keine abstrakte juristische Entscheidung. Vorladungen, Hausdurchsuchungen und Gerichtsverfahren konnten Arbeit, Wohnung und gesellschaftlichen Ruf gefährden. Solange derselbe Paragraph neue Angeklagte hervorbringte, konnten frühere Verurteilte kaum als Opfer anerkannt werden.

In der Bundesrepublik wurde Paragraph 175 im gesellschaftlichen Wandel der späten sechziger Jahre gelockert. Eine erste wesentliche Reform erfolgte 1969. Weitere Änderungen folgten, doch die besondere strafrechtliche Regelung verschwand erst 1994 im Zuge der Rechtsangleichung nach der Wiedervereinigung.

Diese Reformen waren kein geradliniger Fortschritt. Aktivisten, Juristinnen, Wissenschaftler und weitere Menschen widersprachen über Jahrzehnte hinweg öffentlich und nahmen dabei persönliche Risiken in Kauf.

Der Deutsche Bundestag hob 2002 nationalsozialistische Urteile wegen einvernehmlicher homosexueller Handlungen auf. Die gesetzliche Rehabilitierung von Menschen, die nach 1945 in beiden deutschen Staaten verurteilt worden waren, erfolgte 2017.

Auch in der sowjetischen Besatzungszone und in der späteren DDR verschwand die Kriminalisierung nicht sofort. Die Rechtspraxis entwickelte sich jedoch anders. Gerichte kehrten teilweise zu einer weniger weit gefassten Auslegung zurück. Die Verfolgung einvernehmlicher Beziehungen zwischen erwachsenen Männern verlor schrittweise an Bedeutung.

Mit dem neuen Strafgesetzbuch wurde Paragraf 175 in der DDR ersetzt. Sonderregelungen für homosexuelle Kontakte mit Jugendlichen blieben zunächst bestehen. Eine mildere strafrechtliche Entwicklung bedeutete jedoch keine gesellschaftliche Gleichberechtigung. Queere Gruppen standen unter Beobachtung, Treffpunkte fehlten und öffentliche Organisation blieb eingeschränkt.

Die nationalsozialistische Verfolgung homosexueller Männer blieb in Gedenkstätten, Schulbüchern und öffentlichen Zeremonien lange am Rand. Überlebende wurden selten dazu eingeladen, als solche zu sprechen. Der rosa Winkel war bekannt, doch die Menschen dahinter blieben häufig namenlos.

Queere Initiativen, Forschende und einzelne Überlebende sammelten Dokumente, führten Gespräche und suchten nach Biografien, die in Polizeiakten auf einen Straftatbestand reduziert worden waren. Die Erinnerung entstand nicht automatisch. Sie musste gegen institutionelles Desinteresse und fortbestehende Homophobie durchgesetzt werden.

Rehabilitierung verändert die offizielle Bedeutung einer Biografie. Aus einem rechtskräftig Verurteilten wird ein Mensch, dem der Staat Unrecht zugefügt hat. Diese Korrektur bleibt wichtig, auch wenn sie Jahrzehnte zu spät kommt.

Sie kann verlorene Berufe, zerbrochene Beziehungen und Jahre der Angst nicht zurückgeben. Ein Urteil beeinflusste Beziehungen, den Beruf und das Selbstbild. Die Furcht vor Entdeckung konnte bestimmen, welche Wohnung jemand nahm und ob eine Familie jemals die Wahrheit erfuhr.

Die nach 1945 weiterverfolgten Männer waren Arbeiter, Künstler, Beamte, Nachbarn, Söhne und Partner. Viele führten ein verborgenes Leben, weil der Staat ihnen kein offenes erlaubte. Ihre Geschichten gehören zur deutschen Nachkriegsgeschichte und nicht nur zu einer queeren Sondergeschichte.

Das späte Ende von Paragraf 175 zeigt, dass Befreiung nicht an einem einzigen Datum abgeschlossen ist. Ein politisches Regime kann fallen, während seine Vorstellungen in Gesetzen, Behörden und Familien weiterleben. Die Geschichte stellt deshalb auch die Frage, weshalb die Betroffenen erneut schweigen sollten und warum eine Demokratie so lange brauchte, um ihnen zuzuhören.