Perché una diagnosi non dovrebbe mai essere un nome

Il film “Chiamatemi col tuo nome”, del 2017, racconta la storia di un’intimità così profonda che qualcuno ti dà il proprio nome. Due nomi diventano uno. È un gesto d’amore.

Stiamo ribaltando la logica del titolo. “Chiamatemi col mio nome” significa: non chiamatemi con la diagnosi che porto, ma con il mio nome. Non sono una “persona bipolare”, una “persona maniacale” o una “persona depressa”. Ho un nome. E il mio nome mi definisce come persona prima che qualsiasi classificazione medica mi inserisca in una categoria.

Gregory Bateson, un importante antropologo del XX secolo, spesso citava Alfred Korzybski, il fondatore della Semantica Generale. Korzybski disse: “La mappa non è il territorio”. La mappa (la diagnosi, la classificazione) non è l’oggetto reale, l’esperienza reale o lo stato reale, che è la persona in quello stato (il territorio). Il fatto che il linguaggio – cioè la semantica – possa modificare la percezione della realtà non è un dettaglio irrilevante nel discorso degli influencer. È clinicamente misurabile e scientificamente provato.

L’uso di un linguaggio incentrato sulla persona (“una persona con disturbo bipolare”, il territorio) può determinare se un giovane cerchi aiuto o se rimanga in silenzio per così tanto tempo che la malattia causa danni irreversibili, a differenza di un linguaggio incentrato sull’identità (“la persona bipolare”, la mappa).

Se qualcuno vi ha mai detto: “Sai, la mia ex era completamente bipolare”, allora quella persona non sapeva di cosa stava parlando. Quella è una diagnosi errata. La realtà è molto più silenziosa e molto più complessa. Il vero “territorio” è qualcosa di completamente diverso.

Il disturbo bipolare non è:

• “Sbalzi d’umore” perché piove e vi sentite giù.
• Irritabilità durante la scuola media.
• Una settimana di sonno disturbato prima degli esami finali.
• Una fase drammatica dopo una rottura.

Il disturbo bipolare è uno stato in cui il cervello cambia fondamentalmente modalità. Non vi sentite semplicemente diversi. Funzionate biologicamente, neurochimicamente e fisicamente a un livello di energia diverso, con un diverso schema di sonno, una diversa velocità di pensiero e una diversa valutazione del rischio. Questo non è un semplice cambiamento di “vibrazione”. È un sistema che cambia modalità operative.

Gli psichiatri hanno esplicitamente affermato questo nel DSM-5, l’ultima versione del manuale diagnostico ufficiale per i disturbi mentali.

iks.haus | Generato dall’intelligenza artificiale sulla base di un concetto editoriale, 2026.

Il manuale diagnostico attuale, il DSM-5, ha apportato una modifica importante nella definizione del disturbo bipolare. Mentre la versione precedente (DSM-IV) considerava solo un umore anormalmente elevato o irritabile come criterio, il DSM-5 richiede inoltre un notevole aumento del livello di energia e un’attività orientata a un obiettivo per la diagnosi di un episodio maniacale. Questa precisazione sottolinea che non si tratta solo dell’umore, ma anche del livello di attività.

In altre parole, non è sufficiente semplicemente “sentirsi diversi” per ottenere una diagnosi. Secondo il DSM-5, sia i cambiamenti dell’umore che un aumento dell’energia e dell’attività orientata a un obiettivo devono essere presenti.

Secondo il DSM-5, un episodio maniacale dura almeno una settimana, o meno se si è ricoverati a causa della perdita di controllo. Durante questa settimana, devono essere presenti almeno tre dei seguenti sintomi (quattro, se l’umore è principalmente irritabile):

• autostima eccessiva, sentimenti di superiorità e grandiosità.
• marcata diminuzione del bisogno di sonno (ci si sente riposati dopo due ore).
• un’urgente necessità di parlare incessantemente (logorrea).
• volo di idee, la sensazione che la propria mente stia correndo a mille.
• estrema distraibilità, che viene notata anche da chi ci sta intorno.
• aumento dell’attività psicomotoria o la tendenza a lanciarsi in nuovi progetti.
• comportamenti rischiosi con conseguenze serie (spese impulsive, iperattività sessuale, stipula di contratti privi di significato).

Un episodio ipomaniacale presenta un quadro simile, ma dura almeno quattro giorni ed è leggermente più lieve; non sconvolge completamente la propria vita. Non si finisce in ospedale. Non sono presenti sintomi psicotici. Ma le persone intorno notano che qualcosa non va.

La fase depressiva è l’altro estremo. Anedonia (perdita di ogni piacere), un rallentamento cognitivo, la sensazione di essere inutili, disturbi dell’appetito e del sonno, e pensieri suicidi ricorrenti.

E poi ci sono gli stati misti. In questi casi, si verifica contemporaneamente una combinazione di depressione ed energia maniacale. Disperazione più energia inesauribile. Questa è la fase clinicamente più pericolosa, perché la combinazione di paura, disperazione ed energia fisica comporta il rischio più elevato di suicidio.

Questa tabella è una semplificazione, ma aiuta a capire perché gli stati misti non sono “metà mania più metà depressione”. Dal punto di vista clinico, rappresentano una categoria distinta, la fase più instabile e pericolosa dell’intero spettro.

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La classificazione tradizionale distingue tra disturbo bipolare di tipo I (almeno un episodio maniacale) e di tipo II (ipomania più depressione, senza vera e propria mania). Ma la realtà è più complessa.

Un ampio studio statunitense, il National Comorbidity Survey Replication (NCS-R), condotto su 9.282 adulti, ha rilevato che lo spettro bipolare colpisce circa il 4,5% della popolazione nel corso della vita. La ripartizione è la seguente: 1,0% per il tipo I, 1,1% per il tipo II e il 2,4% per le cosiddette forme “subthreshold”.

Questo significa che, statisticamente, circa 1 persona su 20 nella vostra cerchia ha una qualche forma dello spettro bipolare. In una classe di 30 persone. In un’azienda con 200 dipendenti. A un concerto con 5.000 partecipanti.

Le forme “subthreshold” non sono “forme lievi”. Non si tratta semplicemente del fatto che qualcuno stia un po’ peggio. Il disturbo bipolare “subthreshold” porta a gravi comorbidità, soprattutto con i disturbi d’ansia, e altera radicalmente la qualità della vita. Ma viene raramente riconosciuto perché non si manifesta in modo evidente.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che circa 37 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di disturbo bipolare. Questo corrisponde a circa 1 persona su 200 sulla Terra.

Una statistica ancora più sconvolgente: l’aspettativa di vita delle persone con disturbo bipolare è significativamente inferiore a quella della popolazione generale. Le cause non sono solo il suicidio, anche se questo è un fattore. Le cause includono malattie cardiovascolari, sindrome metabolica e obesità. Il disturbo bipolare ha una tossicità sistemica che danneggia l’intero organismo, non solo il cervello.

Questo viene chiamato “carico allostatico”. Ogni episodio maniacale o depressivo lascia delle cicatrici biochimiche. Infiammazione, disfunzione ormonale e stress ossidativo a livello cellulare. Il cervello si riorganizza. Il corpo si deteriora più rapidamente.

E tutto questo di solito accade durante la tarda adolescenza e i primi anni venti. Un periodo in cui le persone dovrebbero terminare l’università, iniziare il loro primo lavoro, definire la propria identità e costruire relazioni. La malattia colpisce proprio quando la vita è più vulnerabile.

Questa è la prima parte di 5 della serie “Chiamatemi col vostro nome”. Le prossime parti tratteranno:

Parte 2: L’inizio nel silenzio. Perché spesso ci vogliono dai 5 ai 10 anni perché una persona con disturbo bipolare riceva una diagnosi corretta. Cosa succede quando i giovani vengono per la prima volta a contatto con i sintomi e tutti li interpretano come “ribellione adolescenziale”?

Parte 3: Stanno migliorando, o li stiamo semplicemente vedendo meglio? Dati epidemiologici globali: Cosa dice realmente lo studio “Global Burden of Disease” e come distinguere tra la prevalenza biologica e la narrazione dei media.

Parte 4: La vita reale. Scuola, lavoro, relazioni, denaro e il mondo digitale. Come l’algoritmo di TikTok può scatenare un episodio maniacale, cosa dice la ricerca sull’esibizionismo online e perché il sonno è il farmaco più potente.

Parte 5: Un sistema che non ascolta. Come, in Austria, uno dei paesi più ricchi d’Europa, ci siano tempi di attesa di 90 giorni per un appuntamento con uno psichiatra infantile. Cosa significa il modello di cura domiciliare e perché la terapia IPSRT rappresenta una svolta.

L’obiettivo non è creare paura. L’obiettivo è la comprensione. Comprendere il proprio cervello, il cervello di amici, partner e fratelli. Comprendere perché il linguaggio che usiamo quando ci riferiamo a persone con malattie non è un dettaglio insignificante, ma un intervento concreto nelle loro vite.

E comprendere perché questa serie ha il titolo che ha. Perché ogni persona con disturbo bipolare merita di essere chiamata prima di tutto con il proprio nome.

Se riconosci sintomi in te stesso o in una persona cara, il primo passo è parlare con un medico di famiglia o direttamente con uno psichiatra. A Vienna, c’è l’ambulatorio per disturbi bipolari presso l’Università Privata Sigmund Freud, che offre tariffe accessibili. Consulenza telefonica per crisi di salute mentale in Austria: 142 (disponibile 24 ore su 24, gratuita).

Qual è la differenza tra “Ho il disturbo bipolare” e “Sono bipolare”?

Il linguaggio incentrato sulla persona (“Io ho un disturbo bipolare”) separa la persona dalla diagnosi e sottolinea che la diagnosi è una parte della sua identità, non l’intera identità. Il linguaggio incentrato sull’identità (“la persona con disturbo bipolare”) fonde la persona e la diagnosi in una sola parola, riducendo la persona alla malattia. La maggior parte delle associazioni psichiatriche e delle organizzazioni per la salute mentale raccomanda l’uso del linguaggio incentrato sulla persona come standard nella comunicazione medica e nei media. Bateson: “La mappa non è il territorio”.

Quante persone convivono effettivamente con il disturbo bipolare?

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità del 2021, circa 37 milioni di persone in tutto il mondo convivono con il disturbo bipolare, il che rappresenta circa lo 0,5% della popolazione mondiale. Considerando lo spettro più ampio del disturbo bipolare (che include forme più lievi), il National Comorbidity Survey Replication stima la prevalenza intorno al 4,5% della popolazione adulta.

Qual è la differenza tra il disturbo bipolare e le normali oscillazioni dell’umore?

Il disturbo bipolare non è un’oscillazione dell’umore causata da circostanze esterne. È una condizione neurobiologica cronica in cui i livelli di energia, i cicli del sonno, la velocità del pensiero, la valutazione del rischio e l’attività motoria cambiano simultaneamente. Un episodio maniacale dura almeno una settimana, con una drastica riduzione del bisogno di sonno, mentre un episodio depressivo dura almeno due settimane, con una perdita di interesse per tutto e pensieri suicidi. La differenza è strutturale, non emotiva. Le circostanze esterne possono scatenare fluttuazioni bipolari, ma non sono la causa sottostante.

Questa è la parte 1 della serie “Chiamatemi col mio nome” sulla piattaforma iks.haus. La parte 2 segue: “Iniziando nel silenzio”.

• American Psychiatric Association. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Quinta edizione (DSM-5). 2013.
• Merikangas, K. R. et al. Prevalenza a vita e a 12 mesi del disturbo bipolare nello studio National Comorbidity Survey Replication. Archives of General Psychiatry, 2007.
• Organizzazione Mondiale della Sanità. Mental Health Atlas 2021. WHO Press, 2022.
• Istituto per le Metriche e la Valutazione della Salute. Studio sul carico globale di malattie 2021. IHME, 2024.