Il disturbo bipolare è curabile. I farmaci funzionano. Le psicoterapie funzionano. Le conoscenze esistono, le linee guida esistono, e ci sono professionisti che sanno esattamente cosa fare. Il problema non è la scienza. Il problema è la distribuzione.
Nelle parti 1-4, abbiamo esaminato la diagnosi, la diagnosi tardiva, l’epidemiologia globale e l’impatto sulla vita quotidiana. In questa ultima parte, poniamo la domanda più scomoda: cosa succede quando il trattamento esiste, ma il sistema non lo fornisce?
Il caso studio è l’Austria. Non perché sia il peggiore, ma perché il paese è abbastanza ricco da non avere scuse. Il recente rapporto della Corte dei Conti austriaca, datato agosto 2025, dipinge un quadro sconvolgente di una profonda crisi strutturale nell’assistenza psichiatrica, soprattutto per bambini e adolescenti. Analizziamolo passo dopo passo.
Cosa offre la psichiatria moderna
Le attuali linee guida internazionali per il trattamento del disturbo bipolare, tra cui le linee guida canadesi CANMAT (Yatham et al.) e le linee guida del Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists (RANZCP; Malhi et al., 2020), descrivono un approccio chiaro e basato sull’evidenza.
La base del trattamento sono i stabilizzatori dell’umore. Inoltre, gli psichiatri prescrivono una combinazione di farmaci che, insieme allo stabilizzatore, costituiscono la terapia:
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Stabilizzatori dell’umore
Il più noto è il litio, solitamente prescritto sotto forma di carbonato di litio, che è stato il primo e unico farmaco di base per molti anni. Dal punto di vista clinico, è unico grazie al suo forte effetto protettivo, scientificamente provato: riduce drasticamente il rischio di pensieri suicidi, tentativi di suicidio e suicidi consumati. Nessun altro farmaco in psichiatria ha una quantità di prove così consistente per ridurre i comportamenti suicidi. Come tutti i farmaci, il litio ha effetti collaterali. Pertanto, la farmacologia moderna ha sviluppato un’intera gamma di stabilizzatori alternativi, ora disponibili per i professionisti medici.
Farmaci antiepilettici
Ad esempio, il valproato è molto efficace nella fase maniacale acuta. La lamotrigina è preventiva contro le fasi depressive. La carbamazepina viene utilizzata in alcuni casi. Gli psichiatri prescrivono farmaci antiepilettici in combinazione con il trattamento farmacologico di base, se indicato.
Antipsicotici atipici di seconda generazione
Quetiapina, olanzapina, aripiprazolo, lurasidone e asenapina mostrano forti proprietà stabilizzanti e vengono utilizzati come alternativa o complemento al litio, a seconda del profilo del paziente.
Controindicazioni assolute
La monoterapia con antidepressivi convenzionali non è una pratica standard e non viene utilizzata in pazienti diagnosticati con disturbo bipolare, poiché il disturbo bipolare e la depressione unipolare sono due condizioni diverse. Il motivo è il rischio di cicli rapidi indotti iatrogenamente, un passaggio maniacale acuto e l’induzione di stati misti con il rischio di suicidio più elevato. Pertanto, è fondamentale, e questa è la prassi nei sistemi sanitari occidentali sviluppati, che gli antidepressivi e i farmaci psichiatrici siano generalmente prescritti come una categoria specializzata solo su raccomandazione di uno specialista (con rarissime eccezioni), ovvero su raccomandazione di uno psichiatra.
Psicoterapia che protegge il ritmo
I farmaci da soli non sono mai sufficienti. Un ruolo fondamentale è svolto da un intervento psicologico specifico sviluppato appositamente per il disturbo bipolare: la terapia interpersonale e del ritmo (IPSRT), insieme ad altri approcci, il cui obiettivo è la stabilizzazione.
L’IPSRT, sviluppato da Ellen Frank all’Università di Pittsburgh, combina due approcci. Il primo è la rigorosa stabilizzazione dei ritmi biologici e circadiani: orari di sonno regolari, orari di risveglio costanti, alimentazione strutturata e attività fisica prevedibile. Il secondo prevede il lavoro con i cosiddetti “social zeitgebers”, ovvero persone e impegni esterni che strutturano naturalmente la giornata (partner, lavoro, riunioni regolari, rituali familiari).
Oltre all’IPSRT, sono integrate la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e l’educazione psicologica per i pazienti e le loro famiglie. L’educazione psicologica è più importante di quanto possa sembrare. Quando la famiglia comprende la malattia, riconosce i primi segnali e sa come reagire, il numero di ricadute diminuisce significativamente. Il supporto alle famiglie delle persone con disturbo bipolare è sempre più considerato un componente fondamentale del trattamento, non solo un’opzione o un complemento alla terapia standard. C’è ancora molto lavoro da fare in questo campo.
Il sistema che sta fallendo in Austria
Tutto questo esiste sulla carta, nelle linee guida e nelle riviste scientifiche. La domanda è se queste informazioni raggiungano effettivamente i pazienti. In Austria, uno dei paesi più ricchi d’Europa, la risposta è sempre più: No.
Nell’agosto 2025, la Corte dei Conti austriaca ha pubblicato un rapporto ufficiale sulla psichiatria infantile e adolescenziale, nonché sulla pianificazione e l’attuazione dell’assistenza. Il rapporto offre un quadro sistemico di una situazione di crisi.
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| Aspetto dell’assistenza psichiatrica in Austria. | Situazione (Corte dei Conti, 2024/25). |
|---|---|
| Tempo di attesa per il primo appuntamento a Vienna. | In media, 90 giorni per i psichiatri infantili con contratti con le assicurazioni sanitarie pubbliche. |
| Disponibilità regionale dei servizi di assistenza per i giovani. | Almeno 12 delle 32 regioni sanitarie presentano un deficit significativo. |
| Capacità di accettare nuovi pazienti. | Circa il 40 percento degli studi medici registrati non accettano nuovi pazienti. |
| Rischio demografico per i medici fino al 2029. | Circa il 24 percento degli psichiatri infantili e il 37 percento degli psichiatri adulti sono vicini alla pensione. |
| Pacchetto di interventi finanziari: Gesund aus der Krise (Sani dalla crisi). | Circa 50,12 milioni di euro per 15 sessioni di breve durata per ogni adolescente. |
| Costi delle cure psichiatriche private per i giovani. | Da 1.500 a oltre 20.000 euro all’anno. |
Cosa significano concretamente queste cifre
Tempo di attesa di 90 giorni a Vienna
Nel 2024, l’Ordine dei Medici di Vienna ha condotto delle cosiddette “chiamate di controllo” – telefonate riservate agli studi medici, in cui gli operatori si fingevano genitori che cercavano un appuntamento per il proprio figlio. Il tempo medio di attesa per un primo appuntamento con psichiatri pediatrici e per adolescenti che accettano l’assicurazione sanitaria pubblica è inaccettabile: 90 giorni nella capitale. Tre mesi durante i quali un giovane in una fase acuta può peggiorare drasticamente o autolesionarsi.
Il 40 percento degli studi non accetta nuovi pazienti
Attualmente, circa il 40 percento degli studi psichiatrici austriaci dichiara apertamente di aver raggiunto la loro massima capacità. Semplicemente, non accettano più nuovi pazienti non diagnosticati. I genitori che contattano il decimo studio dopo nove rifiuti spesso si arrendono.
L’ondata di pensionamenti che colpisce il sistema
La situazione demografica nel settore è allarmante. Entro il 2029, circa il 24 percento degli attuali psichiatri infantili e addirittura il 37 percento degli psichiatri per adulti in Austria avranno raggiunto i requisiti per il pensionamento. Se le quote di formazione non vengono aumentate radicalmente, la già esigua forza lavoro diventerà ancora più ridotta.
Soluzioni temporanee invece di una strategia
In risposta alle crescenti esigenze dei giovani a seguito dei lockdown dovuti alla pandemia, il Ministero della Salute austriaco ha lanciato un progetto nazionale con il nome simbolico “Sani uscendo dalla crisi”. Attraverso questo meccanismo, lo Stato ha stanziato circa 50,12 milioni di euro per pacchetti a breve termine composti da 15 sedute psicologiche gratuite per ogni adolescente.
La Corte dei Conti austriaca ha criticato aspramente questo approccio nel suo rapporto. L’argomentazione è chiara: i fondi derivanti dalle tasse, prelevati direttamente dal bilancio federale, non dovrebbero essere utilizzati per tamponare permanentemente lacune strutturali nell’assistenza per le quali le istituzioni regolari di sicurezza sociale (ÖGK e altre) sono legalmente responsabili. Quindici sedute non costituiscono un trattamento per una diagnosi neurobiologica a lungo termine. Si tratta di un intervento di emergenza, e quindi di qualcosa di diverso.
I prezzi delle cure private
La conseguenza logica del crollo del sistema di finanziamento è un massiccio spostamento di pazienti verso il settore privato. I costi per il trattamento di bambini e adolescenti in rinomate cliniche psichiatriche private di Vienna, Graz e Salisburgo variano da 1.500 a oltre 20.000 euro all’anno. Questa cifra è inaccessibile per la maggior parte delle famiglie.
Esistono alcuni esempi isolati di buone pratiche. L’ambulatorio per disturbi bipolari dell’Università Sigmund Freud (SFU) di Vienna offre un programma strutturato di psicoeducazione, esercizi di gestione dello stress e un approccio psichiatrico-psicologico integrato a un costo di circa 15 euro per sessione. Questi modelli dimostrano che è possibile fornire assistenza di alta qualità. Tuttavia, sono un’eccezione, non la regola.
Tre cose che il sistema deve urgentemente fare
Il futuro di un trattamento efficace per il disturbo bipolare non dipende principalmente dalla scoperta di un nuovo farmaco miracoloso. Dipende dalle decisioni organizzative. Tre cose devono assolutamente accadere, non solo in Austria.
Innanzitutto: il modello di cura a domicilio
È assolutamente necessario superare i modelli obsoleti di cura ospedaliera isolata. Team multidisciplinari composti da assistenti sociali, terapisti occupazionali, psicologi clinici e psichiatri possono curare i pazienti che stanno vivendo una fase acuta nel loro ambiente domestico, sotto stretta supervisione medica. Questo riduce i costosi e traumatici ricoveri ospedalieri. Riduce lo stigma. Insegna alla famiglia come reagire. Questo non è un esperimento, ma un modello collaudato che viene utilizzato da decenni nei paesi scandinavi e nel nord-ovest dell’Inghilterra.
In secondo luogo: un aumento drastico dei posti di formazione
Le associazioni mediche statali e regionali devono creare incentivi finanziari per i giovani medici assistenti specializzati in psichiatria infantile e adolescenziale. Senza un aumento radicale del numero di posti di formazione, l’ondata di pensionamenti prevista per il 2029 porterà un sistema già in crisi al collasso. Inoltre, la psichiatria infantile deve essere integrata nei centri di salute e nelle pratiche mediche generali. I medici di base hanno bisogno di strumenti e formazione per riconoscere i primi segnali di un disturbo bipolare, e non solo di una depressione unipolare.
In terzo luogo: disponibilità di terapie specifiche
Le organizzazioni ombrello dell’assicurazione sociale (come l’ÖGK in Austria) devono aumentare drasticamente il numero di ambulatori medici e garantire l’accesso a specifiche terapie per il disturbo bipolare. La terapia IPSRT, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e l’educazione psicologica strutturata non dovrebbero essere un privilegio riservato a pochi. Chiunque abbia una diagnosi neurobiologica a vita ha diritto a un accesso garantito legalmente ai servizi sanitari, e non a un accesso che dipenda dal reddito dei propri genitori.
Il nome come intervento: la conclusione della serie
Ritorniamo al titolo: Chiamatemi col mio nome.
In cinque parti, abbiamo esplorato la biologia della malattia, la diagnosi tardiva, le tendenze epidemiologiche globali, la devastazione quotidiana a scuola, al lavoro e nel mondo digitale, e, infine, un sistema che non riesce a fornire ciò che già possiede.
Il tema centrale è semplice. Il disturbo bipolare non è un’identità. Il disturbo bipolare è una diagnosi. Una persona con disturbo bipolare ha un nome, una vita, dei progetti, degli amici, il diritto di lavorare, di amare, alla privacy e a un’assistenza sanitaria adeguata.
Quando i media riducono una persona malata al termine “bipolare”, quando la famiglia dice: “Sono solo bipolari”, quando il sistema impone un tempo di attesa di 90 giorni tra la persona e il suo primo appuntamento, accade sempre la stessa cosa. La persona si sente persa. La diagnosi rimane.
Il cambiamento inizia con il linguaggio. Continua con l’accesso. E si conclude con un sistema che fornisce ciò che promette. Se la medicina ha gli strumenti, ma il sistema li tiene chiusi dietro porte amministrative, essi non sono disponibili per la persona che ne ha bisogno.
Ogni persona con disturbo bipolare merita di essere chiamata prima di tutto con il proprio nome. E poi, le porte si aprono.
Se hai bisogno di aiuto
Se riconosci dei modelli descritti in questa serie in te stesso, il primo passo è parlare con il tuo medico di famiglia o direttamente con uno psichiatra. A Vienna: Pro Mente Wien (https://promente-wien.at),),), l’ambulatorio per i disturbi bipolari presso l’Università Privata Sigmund Freud, nonché la Clinica Universitaria di Psichiatria e Psicoterapia presso l’AKH Vienna. Consulenza telefonica in caso di crisi: 142 (numero di telefono attivo 24 ore su 24, gratuito). Se ti trovi in pericolo imminente, chiama il 144 o recati al pronto soccorso psichiatrico più vicino.
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Domande frequenti
Perché la monoterapia con antidepressivi è pericolosa nel disturbo bipolare?
Un antidepressivo senza un stabilizzatore dell’umore può scatenare una fase maniacale in persone con disturbo bipolare, accelerare il passaggio tra le diverse fasi o causare stati misti, che presentano il rischio più elevato di suicidio. Le attuali linee guida di CANMAT e RANZCP prescrivono quindi esplicitamente la somministrazione contemporanea di un stabilizzatore dell’umore (come litio, valproato, lamotrigina o antipsicotici atipici) per qualsiasi diagnosi confermata di disturbo bipolare.
Cos’è la terapia IPSRT e perché è una terapia fondamentale per il disturbo bipolare?
L’IPSRT (terapia dei ritmi sociali e interpersonali) è un metodo psicoterapeutico specificamente sviluppato per il disturbo bipolare. Combina la stabilizzazione dei ritmi circadiani (sonno, alimentazione, esercizio fisico) con il lavoro sulle relazioni interpersonali, che agiscono come fattori sociali sincronizzatori. Studi clinici dimostrano che l’IPSRT, in combinazione con la farmacoterapia, riduce significativamente il numero di ricadute e prolunga le fasi stabili.
Quanto tempo bisogna aspettare per un appuntamento con uno psichiatra in Austria?
Secondo il rapporto della Corte dei Conti austriaca del 2025 e l’indagine telefonica anonima condotta dall’Ordine dei Medici di Vienna nel 2024, il tempo medio di attesa per un primo appuntamento con psichiatri infantili e adolescenti che hanno contratti con il sistema sanitario pubblico a Vienna è di 90 giorni. Circa il 40 percento degli studi medici registrati non accettano nuovi pazienti, e almeno 12 delle 32 regioni sanitarie segnalano una grave carenza di posti disponibili.
Fonti
Questa è la quinta e ultima parte della serie “Chiamatemi col mio nome” su iks.haus.
Corte dei Conti austriaca. Psichiatria infantile e adolescenziale, pianificazione e fornitura. Agosto 2025. Ordine dei Medici di Vienna. Studio sull’indagine telefonica anonima sui tempi di attesa per psichiatri infantili e adolescenti. 2024. Malhi G. S. et al. Linee guida della Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists per la pratica clinica nei disturbi dell’umore. RANZCP, 2020. Yatham L. N. et al. Linee guida del Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) per la gestione dei pazienti con disturbo bipolare. CANMAT, edizione aggiornata. Frank E. Trattamento del disturbo bipolare: guida per i clinici alla terapia dei ritmi sociali e interpersonali. Guilford Press, 2005. Università privata Sigmund Freud. Ambulatorio per disturbi bipolari. https://psy-wien.sfu.ac.at