La bipolarité se développe dans un silence total

La méta-analyse la plus complète à ce jour, publiée dans la revue Molecular Psychiatry en 2022 (Solmi et al.), a examiné l’âge de début de tous les troubles mentaux à l’échelle mondiale. Le pic de début se situe à 14,5 ans. La moitié de tous les troubles mentaux (48,4 %) débutent avant l’âge de 18 ans. 62,5 % débutent avant l’âge de 25 ans.

Le trouble bipolaire occupe une place particulière dans ces statistiques. Des données épidémiologiques spécifiques montrent que les premiers symptômes se manifestent le plus souvent entre 15 et 19 ans, avec une incidence significativement plus élevée chez les jeunes femmes dans cette tranche d’âge.

Considérons les années concernées. Ce sont les années du lycée, de la première relation sérieuse, des examens finaux et du premier départ du domicile familial. Ce sont des années où votre principale tâche est de comprendre qui vous êtes réellement. La maladie se manifeste précisément pendant cette période formatrice.

Le tableau clinique chez les femmes âgées de 15 à 49 ans est particulièrement complexe. Les raisons sont variées : fluctuations hormonales du cycle menstruel, grossesse, période post-partum, stress lié à la reproduction et conflits entre les rôles sociaux. Tout cela agit comme un amplificateur biologique et psychologique des symptômes.

Par exemple, la psychose post-partum est souvent une expression d’un trouble bipolaire de type I non diagnostiqué. Cela signifie que la maladie est présente depuis des années, et l’accouchement n’était qu’un déclencheur qui a révélé ce qui était auparavant caché.

Pourquoi le trouble bipolaire est-il souvent non diagnostiqué pendant des années ? Parce qu’il se présente rarement comme décrit dans les manuels. Un épisode maniaque avec des délires et une psychose est la forme extrême et dramatique. La plupart des jeunes ne se retrouvent pas en soins psychiatriques dans cet état. Au lieu de cela, ils arrivent complètement épuisés, anesthésiques, suicidaires et déprimés. Ils semblent souffrir d’une dépression classique et sévère.

Et cela marque la fin du premier cycle. Le médecin voit une dépression, prescrit un antidépresseur et renvoie la personne chez elle. Les phases hypomaniaques qui se sont produites six mois auparavant ne sont pas mentionnées, car même les personnes concernées ne les reconnaissent souvent pas comme une maladie. Au contraire, l’hypomanie est souvent perçue comme : “Ah, je me sentais génial, j’étais plus productif que jamais.”

La deuxième raison : les premiers symptômes sont souvent confondus avec d’autres affections. Irritabilité, impulsivité, relations instables, changements soudains d’intérêts : tout cela est couramment attribué à :

• L’épuisement professionnel et le stress scolaire.
• L’adolescence rebelle.
• Le TDAH (trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité).
• Le trouble de la personnalité borderline.
• Les conséquences d’une rupture ou de la perte d’un être cher.

Tous ces diagnostics peuvent coexister avec le trouble bipolaire, mais lorsqu’ils sont utilisés comme des substituts, le trouble bipolaire disparaît de la liste des possibilités.

Il existe des signes cliniques spécifiques qui permettent de distinguer la dépression bipolaire (un autre terme pour le trouble bipolaire affectif, abrégé en TBA) de la dépression unipolaire. Ces signes ne sont pas absolus, mais s’ils s’accumulent, ils devraient alerter.

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Le moment le plus dangereux : Lorsqu’une personne jeune atteinte d’un trouble bipolaire non diagnostiqué reçoit un traitement unique avec un antidépresseur (ISRS ou IRSN sans stabilisateur de l’humeur), l’antidépresseur peut agir comme un déclencheur chimique, provoquant une transition vers un état maniaque. On appelle cela une “transition maniaque induite par le traitement”. Cela peut se produire dans les premières semaines du traitement.

Les antidépresseurs peuvent également déclencher un phénomène appelé “syndrome d’activation”, qui doit être distingué d’une transition maniaque. La différence simplifiée est la suivante : le syndrome d’activation se produit lorsque l’ISRS/IRSN “surstimule le système nerveux”, ce qui provoque une sensation de nervosité, d’agitation, d’insomnie et une impression d’avoir consommé huit cafés en même temps. On ne se sent pas nécessairement bien ; on se sent plutôt surstimulé et anxieux.

Une transition maniaque se produit lorsque l’antidépresseur déclenche une véritable hypomanie ou une manie : soudainement, on ressent une grande quantité d’énergie, on a besoin de très peu de sommeil, on se sent bien, puissant, ou “enfin comme soi-même”, on devient hyperproductif, impulsif, et on prend souvent des risques sans avoir l’impression que quelque chose ne va pas. C’est pourquoi il est si important de signaler tout changement de comportement au médecin traitant et au psychiatre après le début d’une thérapie antidépressive.

Des études menées dans divers contextes cliniques, dont une vaste étude espagnole, ont montré qu’environ 30 % des patients atteints de trouble bipolaire reçoivent un diagnostic correct lors de l’évaluation psychiatrique initiale. Le délai moyen entre le début des premiers symptômes et le diagnostic correct est de 5 à 10 ans.

Ce n’est pas dû à un manque d’expertise chez les psychiatres, mais plutôt à la complexité du trouble bipolaire. Une période relativement longue de la vie de la personne doit être évaluée, car elle présente généralement une dépression sévère, afin de reconnaître qu’il s’agit d’un trouble qui se manifeste de manière unique. L’une des raisons pour lesquelles le trouble bipolaire n’est pas reconnu est que les patients ne considèrent pas leurs “phases de bien-être”, qui précèdent la phase de dépression, comme faisant partie du tableau clinique.

Que se passe-t-il au cours des 5 à 10 prochaines années ?

• Épisodes répétés et non traités (chaque épisode laisse des cicatrices biochimiques).
• Accumulation de déficits cognitifs.
• Abandon des études en raison d’une dépression prolongée.
• Ruine financière suite à un épisode maniaque.
• Destruction des relations amoureuses et des familles.
• Consommation de substances comme automédication.
• Risque accru de suicide pendant les épisodes mixtes.

Il ne s’agit pas de concepts abstraits. Ce sont des réalités concrètes qui se produisent mois après mois, année après année, alors qu’une personne cherche un médecin qui déclare : “Ce n’est pas une dépression typique.”

Dans la neuropsychiatrie moderne, il existe un concept appelé neuroprogression. L’idée est simple et brutale : chaque épisode maniaque ou dépressif n’est pas un événement isolé. Chaque épisode modifie le cerveau. Il active des processus inflammatoires, altère l’axe hormonal et endommage les structures du cortex préfrontal et de l’hippocampe.

Plus il y a d’épisodes, plus ils deviennent difficiles à traiter. La résistance aux médicaments se développe. Les phases stables entre les épisodes raccourcissent. Les déficits cognitifs deviennent permanents.

En revanche, une intervention précoce avec des stabilisateurs de l’humeur (médicaments qui stabilisent les fluctuations du trouble bipolaire) peut complètement arrêter cette cascade. Le lithium ne traite pas seulement l’épisode, mais a également un effet neuroprotecteur. Il protège le cerveau contre de futurs dommages.

Un diagnostic précoce et correct n’est pas qu’une simple formalité dans le dossier médical. C’est une intervention qui change le cours de la vie.

Un jeune qui reçoit le bon diagnostic et le bon traitement à l’âge de 17 ans peut terminer ses études. Il peut construire une carrière. Il peut avoir des relations durables. Il peut planifier une famille en consultation avec un gynécologue et un psychiatre. Il peut avoir une vie qui ressemble à n’importe quelle autre, avec des défis plus ou moins importants.

Un jeune qui reçoit un mauvais diagnostic à l’âge de 17 ans et qui passe les dix années suivantes à prendre un antidépresseur après l’autre, arrive à l’âge de 27 ans en étant quelqu’un qui a peut-être déjà tenté de se suicider deux fois, abandonné ses études, contracté des dettes inutiles prises pendant la phase maniaque, été licencié de deux emplois, divorcé et consommé de l’alcool et des drogues pendant trois ans, etc., etc.

Une prise en charge efficace implique un diagnostic rapide, un traitement pharmacologique approprié et une psychothérapie efficace. La différence entre ces deux scénarios réside dans un diagnostic rapide, un traitement pharmacologique efficace et une psychothérapie efficace.

Dans la prochaine partie de cette série, nous répondrons à la grande question : le nombre de personnes atteintes de trouble bipolaire augmente-t-il réellement, ou sommes-nous simplement devenus meilleurs pour le diagnostiquer ? Les médias parlent d'”épidémie de problèmes de santé mentale”. Les statistiques sont plus nuancées.

Nous examinerons l’étude “Global Burden of Disease” de 2021. Nous verrons pourquoi le nombre absolu de personnes touchées dans le monde est passé de 30 millions à 54 millions, alors que la prévalence biologique est restée presque inchangée. Et pourquoi les pays les plus riches signalent davantage de cas.

Si une personne de votre entourage souffre de dépression qui ne se manifeste pas de manière typique (atypique, début précoce, accompagnée d’hypersomnie ou d’antécédents familiaux de trouble bipolaire), consultez un deuxième avis auprès d’un psychiatre. Posez spécifiquement la question : pourrait-il s’agir d’un trouble bipolaire ? À Vienne : AKH Vienna, Département de psychiatrie de l’université et clinique externe SFU. Ligne d’assistance en cas de crise : 142 (conseil téléphonique, 24h/24, 7j/7, gratuit).

Pourquoi le trouble bipolaire se manifeste-t-il le plus souvent à la fin de l’adolescence ?

Le trouble bipolaire présente une composante neurodéveloppementale importante. Le cerveau des adolescents subit une maturation intense du cortex préfrontal, des changements hormonaux pendant la puberté, les premiers stress sociaux importants et les premières périodes de privation de sommeil. Tout cela agit comme un déclencheur biologique chez les personnes ayant une prédisposition génétique. Une étude de Solmi et al. publiée dans “Molecular Psychiatry” (2022) a montré, à l’échelle de la population mondiale, que l’âge moyen de début pour tous les troubles mentaux est de 14,5 ans.

Pourquoi est-il dangereux de prendre des antidépresseurs lorsqu’un diagnostic de trouble bipolaire n’est pas confirmé ?

La monothérapie avec des antidépresseurs peut déclencher une phase maniaque (transition maniaque induite par le traitement) chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, accélérer les cycles entre la dépression et la manie, ou induire des états mixtes avec le risque le plus élevé de suicide. Il est donc crucial que les antidépresseurs soient prescrits par un spécialiste de la santé mentale qui peut évaluer avec précision les antécédents familiaux et les risques de la pharmacothérapie. Les directives cliniques de référence exigent l’utilisation simultanée d’un stabilisateur de l’humeur dans tous les cas confirmés ou suspectés de trouble bipolaire.

Combien de temps faut-il pour diagnostiquer un trouble bipolaire ?

Selon des recherches menées dans divers centres cliniques européens et américains, le délai moyen entre l’apparition des premiers symptômes et le diagnostic correct du trouble bipolaire se situe entre 5 et 10 ans. Seuls environ 30 % des patients reçoivent le diagnostic correct lors de l’évaluation psychiatrique initiale.

Ceci est la deuxième partie de la série “Appelle-moi par mon nom” sur la plateforme iks.haus. La troisième partie suivra : “Le trouble bipolaire est-il en augmentation, ou est-ce que nous le détectons simplement mieux ?”

• Solmi M. et al. Âge d’apparition des troubles mentaux dans le monde : une méta-analyse. Molecular Psychiatry, 2022.
• American Psychiatric Association. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5). 2013.
• Goodwin F. K., Jamison K. R. Manic-Depressive Illness, 2e édition. Oxford University Press, 2007.
• Vieta E. et al. Intervention précoce dans le trouble bipolaire. American Journal of Psychiatry, 2018.