Bipolar reift in völliger Stille

Bipolar ist eine Krankheit junger Menschen. Dass du zum ersten Mal davon hörst, wenn du dreißig und ein bisschen bist, heißt nicht, dass sie damals erst begonnen hat. Meistens hat sie zehn Jahre früher angefangen, während alle um dich herum gesagt haben: „Das ist nur eine Phase.“

In Teil 1 haben wir bipolar vom TikTok-Mem getrennt. In diesem Teil zeigen wir, warum sich die Krankheit gerade dann am häufigsten versteckt, wenn sie am sichtbarsten sein sollte. In dem Alter, in dem du 16, 17, 18 bist und deine ganze Identität gerade erst entsteht.

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Junge Menschen sind die ersten Ziele

Die bislang umfassendste Metaanalyse, 2022 in der Fachzeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht (Solmi und Mitarbeitende), hat das Alter des ersten Auftretens aller psychischen Störungen auf globaler Ebene erfasst. Der Onset-Peak liegt bei 14,5 Jahren. Die Hälfte aller psychischen Störungen (48,4 %) beginnt vor dem 18. Lebensjahr. Ganze 62,5 % beginnen vor dem 25. Lebensjahr.

Die bipolare Störung nimmt in dieser Statistik einen besonderen Stellenwert ein. Spezifische epidemiologische Daten zeigen, dass sich die ersten Symptome am häufigsten zwischen dem 15. und dem 19. Lebensjahr manifestieren, mit einer deutlich höheren Inzidenz bei jungen Frauen dieser Altersgruppe.

Überleg dir, welche Jahre das sind. Das sind die Jahre der Oberstufe, der ersten ernsten Beziehung, der Matura, des ersten Auszugs aus dem Elternhaus. Jahre, in denen dein Hauptjob darin besteht, zu verstehen, wer du eigentlich bist. Die Krankheit trifft genau in diese Konstruktion.

Frauen im reproduktiven Alter unter doppeltem Druck

Das klinische Bild bei Frauen zwischen 15 und 49 Jahren ist besonders komplex. Die Gründe sind vielfältig: hormonelle Schwankungen des Menstruationszyklus, Schwangerschaft, Postpartum-Phase, reproduktive Belastungen, Konflikte zwischen sozialen Rollen. All das wirkt als biologischer und psychologischer Verstärker der Symptome.

Die Postpartum-Psychose ist beispielsweise am häufigsten ein Ausdruck einer bislang nicht diagnostizierten Bipolar-I-Störung. Das heißt, die Krankheit war jahrelang vorhanden, und die Geburt war lediglich der Auslöser, der offenlegte, was zuvor verborgen geblieben war.

Diagnostische Mimikry: wie sich Bipolar versteckt

Warum bleibt die bipolare Störung jahrelang unerkannt? Weil sie sich selten so präsentiert wie im Lehrbuch. Eine manische Episode mit Größenwahn und Psychose ist die extreme, dramatische Form. Die meisten jungen Menschen kommen in diesem Zustand nicht in die Psychiatrie. Die meisten kommen völlig erschöpft, anhedonisch, suizidal, depressiv. Sie kommen und sehen aus wie eine klassische schwere Depression.

Und damit schließt sich der erste Kreis. Die Ärztin oder der Arzt sieht eine Depression, verschreibt ein Antidepressivum, schickt die Person nach Hause. Hypomane Phasen, die sechs Monate früher stattgefunden haben, erwähnt niemand, weil sie selbst von den Betroffenen nicht einmal als Krankheit erkannt werden. Im Gegenteil, an die Hypomanie erinnert man sich oft als: „Ah, es ging mir super, ich war so produktiv wie nie zuvor.“

Der zweite Grund: Frühe Symptome werden mit anderen Zuständen verwechselt. Reizbarkeit, Impulsivität, instabile Beziehungen, plötzliche Interessenwechsel, all das wird routinemäßig zugeschrieben:

• Burnout und akademischem Stress
• pubertärer Rebellion
• ADHS
• Borderline-Persönlichkeitsstörung
• Folgen einer Trennung oder eines Verlustes einer nahestehenden Person

All diese Diagnosen können gleichzeitig mit bipolar vorliegen, doch wenn sie an ihrer Stelle gestellt werden, verschwindet bipolar vom Radar.

Der Unterschied, der Leben rettet

Es gibt konkrete klinische Zeichen, die eine bipolare Depression (eine andere Bezeichnung für die bipolar-affektive Störung, kurz BAS) von einer unipolaren, also gewöhnlichen Depression unterscheiden. Sie sind nicht absolut, aber wenn sie sich häufen, sollte die Alarmglocke schrillen.

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Der gefährlichste Punkt: Wenn eine junge Person mit nicht diagnostizierter bipolarer Störung eine Monotherapie mit einem Antidepressivum (SSRI oder SNRI ohne Stimmungsstabilisator) erhält, kann das Antidepressivum als chemischer Auslöser für einen manischen Umschlag wirken. Das nennt man treatment-emergent manic switch. Es kann in den ersten Wochen der Therapie auftreten.

Antidepressiva können auch etwas auslösen, das als Aktivierungssyndrom bezeichnet wird, und das muss man vom manischen Switch unterscheiden. Der Unterschied vereinfacht: Aktivierungssyndrom ist, wenn dir SSRI/SNRI „das Nervensystem zu sehr aufdrehen“, sodass du nervös, unruhig wirst, nicht schlafen kannst und dich fühlst, als hättest du acht Kaffees auf einmal getrunken. Du fühlst dich nicht unbedingt gut, eher überreizt und ängstlich.

Manic Switch ist, wenn ein Antidepressivum eine echte Hypomanie oder Manie auslöst: plötzlich hast du brutal viel Energie, brauchst kaum Schlaf, fühlst dich genial, mächtig oder „endlich wie das wahre Ich“, wirst hyperproduktiv, impulsiv und machst oft riskante Dinge, ohne das Gefühl zu haben, dass etwas falsch läuft. Genau deshalb ist es so wichtig, sowohl der Hausärztin als auch der Psychiaterin jede Verhaltensänderung nach Beginn der Antidepressiva-Therapie zu melden.

Fünf bis zehn Jahre, die verschwinden

Studien aus verschiedenen klinischen Settings, darunter eine umfangreiche spanische Studie, haben gezeigt, dass nur etwa 30 % der Patient:innen mit bipolarer Störung bei der ersten psychiatrischen Evaluation eine korrekte Diagnose erhalten. Die durchschnittliche Verzögerung vom Auftreten der ersten Symptome bis zur korrekten Diagnose beträgt 5 bis 10 Jahre.

Der Grund dafür ist nicht fehlende Fachkompetenz der Psychiater:innen, sondern die Komplexität des bipolaren Krankheitsbildes. Es muss ein relativ langer Lebensabschnitt der Person evaluiert werden, die sich meist mit einer tiefen Depression vorstellt, um zu erkennen, dass es sich um eine Störung handelt, die sich auf eigene, einzigartige Weise manifestiert. Einer der Gründe, warum BAS nicht erkannt wird, ist auch, dass Patient:innen ihre „guten“ Phasen, die der Low-Phase vorausgehen, nicht als Bestandteil des bipolaren Bildes sehen.

Was passiert in den nächsten 5 bis 10 Jahren?

• wiederholte unbehandelte Episoden (jede hinterlässt biochemische Narben)
• kognitives Defizit, das sich akkumuliert
• Studienabbruch wegen langer Depressionen
• finanzieller Ruin nach einer manischen Episode
• Zerstörung romantischer Beziehungen und Familien
• Substanzmissbrauch als Selbstmedikation
• erhöhtes Suizidrisiko in Mischphasen

Das ist nicht abstrakt. Das sind konkrete Dinge, die sich Monat für Monat, Jahr für Jahr abspielen, während jemand eine Ärztin oder einen Arzt sucht, der sagt: „Das ist keine gewöhnliche Depression.“

Neuroprogression: Warum jedes verzögerte Jahr wehtut

In der modernen Neuropsychiatrie gibt es ein Konzept, das Neuroprogression heißt. Die Idee ist einfach und brutal: Jede manische oder depressive Episode ist kein isoliertes Ereignis. Jede Episode verändert das Gehirn. Sie aktiviert Entzündungsprozesse, verändert die hormonelle Achse und schädigt Strukturen im präfrontalen Kortex und im Hippocampus.

Je mehr Episoden, desto schwieriger werden sie zu behandeln. Es entwickelt sich eine Medikamentenresistenz. Die Stabilitätsphasen zwischen den Episoden werden kürzer. Kognitive Defizite werden dauerhaft.

Im Gegensatz dazu kann eine frühe Intervention mit Stimmungsstabilisatoren (Medikamenten, die das bipolare „Schaukeln“ stabilisieren) diese Kaskade vollständig stoppen. Lithium behandelt nicht nur die Episode, sondern hat auch einen neuroprotektiven Effekt. Es schützt das Gehirn vor zukünftigen Schäden.

Was eine frühe Diagnose für dich bedeutet

Eine frühe, korrekte Diagnose ist nicht bloß Papierkrieg in der Krankenakte. Sie ist eine Intervention, die den Lebensverlauf verändert.

Eine junge Person, die mit 17 die richtige Diagnose und die richtige Therapie erhält, kann das Studium abschließen. Kann eine Karriere aufbauen. Kann langfristige Beziehungen führen? Kinder können in Abstimmung mit der:dem Gynäkolog:in und der:dem Psychiater:in planen. Kann ein Leben haben, das wie jedes andere aussieht, mit kleineren oder größeren Herausforderungen.

Eine junge Person, die mit 17 die falsche Diagnose erhält und dann die nächsten zehn Jahre von Antidepressivum zu Antidepressivum wandert, geht in das 27. Lebensjahr als jemand ein, der vielleicht schon zwei Suizidversuche hinter sich hat, ein abgebrochenes Studium, unnötige Kredite, die in der manischen Phase aufgenommen wurden, zwei Kündigungen, eine Scheidung und drei Jahre Alkohol- und Drogenmissbrauch usw. usw.

besteht in einer rechtzeitig gestellten Diagnose, einer funktionierenden Pharmakotherapie und einer funktionierenden Psychotherapie. Der Unterschied zwischen diesen beiden Leben besteht in einer rechtzeitig gestellten Diagnose, einer funktionierenden Pharmakotherapie und einer funktionierenden Psychotherapie.

Was dich in Teil 3 erwartet

Im nächsten Teil der Serie beantworten wir die große Frage: Steigt die Zahl der Menschen mit bipolarer Störung tatsächlich, oder sehen wir sie nur besser? Die Medien schreien von einer „Epidemie psychischer Gesundheit“. Die Statistik ist subtiler.

Wir werfen einen Blick auf die Global Burden of Disease Studie aus dem Jahr 2021. Wir werden sehen, warum die absolute Zahl der Erkrankten weltweit von 30 Millionen auf 54 Millionen gestiegen ist, während die biologische Prävalenz nahezu unverändert geblieben ist. Und warum reiche Länder immer mehr Fälle melden.

Wenn du Hilfe brauchst

Wenn jemand in deinem nahen Umfeld eine Depression hat, die sich nicht normal verhält (atypisch, früh begonnen, begleitet von Hypersomnie oder einer positiven Familienanamnese für Bipolarität), hol eine zweite Meinung von einer Psychiaterin oder einem Psychiater ein. Frag explizit: Könnte das bipolar sein? In Wien: AKH Wien Universitätsklinik für Psychiatrie und SFU-Ambulanz. Krisentelefon: 142 (Telefonseelsorge, 24/7, kostenlos).

Häufig gestellte Fragen

Warum tritt Bipolarität am häufigsten in der späten Adoleszenz auf?

Die bipolare Störung weist eine ausgeprägte neuroentwicklungsbezogene Komponente auf. Das Gehirn von Jugendlichen durchläuft eine intensive Reifung des präfrontalen Kortex, hormonelle Umwälzungen der Pubertät, die ersten ernsthaften sozialen Stressoren und die ersten signifikanten Schlafentzugsperioden. All das wirkt als biologischer Auslöser bei Personen mit genetischer Prädisposition. Die Studie von Solmi und Mitarbeitenden in Molecular Psychiatry (2022) hat auf globaler Bevölkerungsebene gezeigt, dass der Peak des ersten Onsets aller psychischen Störungen bei 14,5 Jahren liegt.

Warum ist es gefährlich, Antidepressiva bei unbestätigter bipolarer Diagnose einzunehmen?

Eine Monotherapie mit Antidepressiva kann bei Personen mit bipolarer Störung einen manischen Umschlag (treatment-emergent manic switch) auslösen, das Zyklieren zwischen Depression und Manie beschleunigen oder Mischzustände mit dem höchsten Suizidrisiko hervorrufen. Deshalb ist es wichtig, dass Antidepressiva von einer Fachärztin oder einem Facharzt für psychische Gesundheit verschrieben werden, die die Familienanamnese und die Risiken der Pharmakotherapie korrekt einschätzen können. Klinische Goldstandard-Regeln verlangen die gleichzeitige Anwendung eines Stimmungsstabilisators bei jeder bestätigten oder vermuteten bipolaren Diagnose.

Wie lange verzögert sich die Diagnose der bipolaren Störung?

Die durchschnittliche Verzögerung vom Auftreten der ersten Symptome bis zur korrekten Diagnose der bipolaren Störung liegt gemäß Forschungen aus verschiedenen europäischen und amerikanischen klinischen Settings zwischen 5 und 10 Jahren. Nur etwa 30 % der Patient:innen erhalten die korrekte Diagnose bei der ersten psychiatrischen Evaluation.

Quellen

Das ist Teil 2 der Serie Call Me By My Name auf der iks.haus Plattform. Es folgt Teil 3: „Bipolar nimmt zu oder wir sehen es nur besser“.

• Solmi M. et al. Age at onset of mental disorders worldwide: a meta-analysis. Molecular Psychiatry, 2022.
• American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5). 2013.
• Goodwin F. K., Jamison K. R. Manic-Depressive Illness, 2nd ed. Oxford University Press, 2007.
• Vieta E. et al. Early intervention in bipolar disorder. American Journal of Psychiatry, 2018.