A la una de la mañana, el calor aún persiste entre los edificios. El asfalto libera lo que ha acumulado durante el día; el apartamento ya es más cálido que el pasillo, y ni siquiera una ventana abierta crea apenas movimiento en el aire. Aquellos que tienen que ir a la escuela, a una obra de construcción, a una oficina o a un turno en el servicio de entrega a la mañana siguiente, comienzan el día sintiéndose exhaustos.
La ola de calor del verano de 2026 hace visible lo que a menudo se describe de forma abstracta en los informes climáticos: las temperaturas extremas no solo cambian el clima. Afectan el sueño, la concentración, la salud, el trabajo, la movilidad, el suministro de energía y los precios de los alimentos. En las ciudades, una situación climática puede convertirse rápidamente en un problema social. Alguien que vive en un ático mal aislado, que trabaja de noche o que no puede permitirse la refrigeración técnica, experimenta la misma temperatura de manera diferente a alguien con un jardín sombreado y habitaciones con aire acondicionado.
Según Copernicus, junio de 2026 fue el segundo mes más cálido a nivel mundial desde el inicio de la serie de datos ERA5. En Europa occidental, fue el mes de junio más caluroso jamás registrado. Austria experimentó una ola de calor de catorce días en la segunda mitad del mes, que incluso reescribió los registros de medición a largo plazo.
Catorce días que redefinieron la norma
GeoSphere Austria registró temperaturas de hasta 40,1 grados Celsius en las zonas bajas. De 277 estaciones meteorológicas, el récord anterior de junio fue superado en 157. En 66 estaciones, incluso se midió un nuevo récord anual, a pesar de que julio y agosto suelen ser los meses más calurosos.
El aumento fue particularmente dramático en Hohen Warte, en Viena. Se realizan mediciones allí desde 1872. El antiguo récord de junio de 36,1 grados Celsius fue superado en 3,6 grados en 2026. El nuevo valor de 39,7 grados Celsius fue incluso superior al récord anual anterior de la estación.
Sin embargo, la temperatura máxima diaria solo cuenta una parte de la historia. El calor se vuelve particularmente peligroso cuando el cuerpo no tiene la oportunidad de enfriarse durante la noche. Durante la noche del 28 al 29 de junio, la temperatura no bajó de 20 grados Celsius en 94 estaciones meteorológicas austriacas. En la estación Wiener Jubiläumswarte, la temperatura mínima fue de 27,3 grados Celsius, la temperatura nocturna más alta jamás registrada en Austria.
Una noche tropical puede sonar como unas vacaciones, pero en realidad, a menudo conduce a un mal descanso, dolores de cabeza, problemas circulatorios y una menor concentración al día siguiente. El portal de salud austriaco también advierte sobre la fatiga y el golpe de calor si el cuerpo ya no puede enfriarse lo suficiente. El riesgo es particularmente alto para las personas mayores, las personas con enfermedades crónicas, los bebés y los niños pequeños. Sin embargo, cualquiera puede verse afectado.
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El calor no afecta a todos por igual
La crisis climática no actúa como un filtro neutral sobre la ciudad. Exacerba las desigualdades existentes. Algunos apartamentos pueden ser ventilados por la noche y tener sombra durante el día. Otros retienen el calor durante horas. Las personas que alquilan sus viviendas a menudo no pueden instalar persianas exteriores ni realizar modificaciones estructurales por sí mismas. Por otro lado, un aire acondicionado cuesta dinero, consume electricidad y, a menudo, libera su calor residual directamente a la calle.
En el lugar de trabajo, el tipo de actividad determina cuán peligroso puede ser un día caluroso. Desde el 1 de enero de 2026, la normativa de protección contra el calor está vigente en Austria para trabajos al aire libre. Tan pronto como GeoSphere Austria alcance el nivel de alerta 2, los empleadores deben implementar las medidas de protección prescritas. Estas pueden incluir horarios de trabajo más tempranos, tareas menos exigentes, sombra, agua, cambios regulares de tareas, ropa de protección UV y medidas de emergencia.
Esto significa que la protección contra el calor en las obras de construcción y otros lugares de trabajo al aire libre ya no depende únicamente de la buena voluntad de las empresas individuales. La normativa reconoce el calor y la radiación UV como riesgos laborales concretos. Esto es relevante para los trabajadores de la construcción, el personal de reparto, los jardineros, el personal de limpieza, los equipos de eventos y muchas otras personas cuyo trabajo no se puede simplemente trasladar a una habitación con aire acondicionado.
Cualquier persona que tenga problemas de salud durante una ola de calor puede comunicarse con la línea telefónica nacional de información sobre olas de calor al 0800 880 800. La consulta gratuita proporciona información, entre otras cosas, sobre la hidratación, los problemas de sueño, los medicamentos y la protección en el lugar de trabajo. En caso de emergencias médicas, el número 144 sigue siendo el número correcto a marcar.
Cuando la sequía se une a condiciones climáticas extremas
El calor no llegó solo. Según GeoSphere Austria, desde enero hasta finales de junio de 2026, Austria experimentó un 27 por ciento menos de precipitaciones que el promedio a largo plazo. En algunas regiones, la primera mitad del año fue la más seca desde 1885. Las áreas más afectadas incluyeron la cuenca de Viena, la región de Weinviertel y partes de Burgenland.
Para la agricultura, esta combinación de suelo seco y evaporación extrema crea un estrés enorme. Las plantas se desarrollan antes, requieren más agua y pierden su capacidad de producción más rápidamente durante los períodos prolongados de calor. Cuando siguen fuertes tormentas con granizo y fuertes lluvias, el suelo seco no se salva automáticamente. El agua puede escurrirse por la superficie, mientras que los campos, los viñedos y la infraestructura sufren daños adicionales.
Esto, en última instancia, afecta no solo a las estadísticas agrícolas. Las pérdidas de cosechas, los piensos más caros y el aumento de los riesgos de seguros pueden afectar los precios de los alimentos y los presupuestos públicos. El verano caluroso muestra cuán estrechamente están interconectados el clima, el consumo y la economía.
La unidad de almacenamiento de hielo más grande de Viena opera bajo tierra
Mientras que los sistemas de aire acondicionado individuales enfrían las habitaciones y expulsan el calor al exterior, Viena está construyendo una red central de refrigeración por agua. El agua se enfría en grandes instalaciones a aproximadamente cinco a seis grados Celsius y se transporta a los edificios a través de tuberías aisladas. Allí, absorbe el calor y lo devuelve a la planta de refrigeración.
Según Wien Energie, la refrigeración por agua ahorra hasta un 50 por ciento de las emisiones de CO2 en comparación con los sistemas de aire acondicionado convencionales. Actualmente, aproximadamente 220 edificios están conectados a la red, incluyendo el hospital AKH, la Universidad de Viena, el Ayuntamiento, hoteles e instituciones culturales. Se espera que la capacidad del sistema aumente a 370 megavatios para el año 2030.
La característica más llamativa se encuentra en el nuevo campus de la MedUni en Mariannengasse. Allí, se ha instalado un contenedor de agua aislado de diez metros de longitud. Con un bajo consumo de agua, se congela una gran masa de hielo. Entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde, cuando se necesita una refrigeración más intensa, el sistema derrite el hielo de manera controlada y alimenta el frío almacenado a la red.
El sistema de almacenamiento de hielo no es un artilugio futurista. Desplaza la demanda de energía y ayuda a que las máquinas de refrigeración funcionen de manera más uniforme y eficiente. Estas infraestructuras invisibles podrían determinar si una ciudad densamente poblada sigue siendo funcional incluso durante olas de calor prolongadas.
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Más árboles, menos hormigón, pero ¿para quién?
La tecnología por sí sola no mantendrá a Viena fresca. El asfalto, el hormigón y las fachadas oscuras almacenan la energía solar y la liberan mucho tiempo después. Los árboles tienen un efecto diferente: proporcionan sombra y enfrían su entorno a través de la evaporación.
Un estudio publicado en 2025, que utiliza a Viena como caso de estudio, muestra que las soluciones basadas en la naturaleza en áreas densamente construidas pueden reducir la temperatura del aire en ciertos lugares hasta en 1,4 grados Celsius. La mayor contribución la aportó la cobertura arbórea adicional. Los techos verdes, por otro lado, tuvieron un impacto menor en la temperatura máxima del aire. Por lo tanto, no es cualquier tipo de vegetación decorativa lo que es importante, sino el espacio suficiente para árboles, áreas de suelo sin cubrir y zonas sombreadas interconectadas.
Sin embargo, incluso una ciudad “verde” tiene sus problemas sociales. Los nuevos parques, los árboles y las calles más atractivas pueden hacer que los barrios sean más habitables, lo que a su vez aumenta la presión sobre los alquileres. Cuando las personas con bajos ingresos son desplazadas de las zonas renovadas, son precisamente aquellas que menos pueden permitirse sistemas de refrigeración privados las que terminan viviendo en barrios más calurosos.
El estudio de Viena no concluye que la creación de espacios verdes cause automáticamente la gentrificación. Más bien, muestra que la adaptación al cambio climático y la política social deben planificarse conjuntamente. La vivienda municipal y subvencionada pueden ayudar a frenar el desplazamiento. Los espacios verdes urbanos solo funcionan como protección climática para todos si la vivienda asequible sigue siendo una realidad.
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La adaptación es necesaria, pero no resuelve la causa raíz
El segundo informe austriaco sobre el estado del cambio climático muestra que Austria se ha calentado aproximadamente 3,1 grados Celsius desde 1900, aproximadamente el doble del promedio mundial. Por lo tanto, la refrigeración por distrito, los planes de protección contra el calor, los árboles y los edificios resilientes ya no son opciones adicionales.
Sin embargo, siguen siendo medidas de adaptación. Pueden mitigar las consecuencias, pero no impiden que las emisiones de gases de efecto invernadero sigan aumentando las temperaturas. Una ciudad puede despavimentar sus plazas mientras, al mismo tiempo, genera nuevo calor utilizando combustibles fósiles. Puede enfriar apartamentos mientras que los altos costos de la electricidad excluyen a parte de la población de esta posibilidad.
El caluroso verano de 2026, por lo tanto, hace visibles dos tareas a la vez: Austria debe adaptarse más rápidamente a los cambios que ya son inevitables, y al mismo tiempo, reducir significativamente las emisiones. La pregunta ya no es si Viena necesita ser reconstruida. Lo crucial es la rapidez con la que se produce esta transformación y si todos se benefician de ella al final.