Ricevere una diagnosi o acquisire una disabilità non avviene mai in un vuoto psicologico. Anche se la situazione medica può essere simile, le reazioni emotive di due persone possono essere fondamentalmente diverse. Alcuni cercano supporto, si adattano gradualmente alla loro vita quotidiana e ricostruiscono gradualmente una vita significativa. Altri sono sopraffatti dalla paura, si ritirano dalle relazioni o cercano costantemente la convalida dagli altri.
Queste differenze non sono sempre dovute al tipo o alla gravità della disabilità. Spesso, sono legate a qualcosa di molto più antico della diagnosi: il nostro sistema di attaccamento. Esso influenza il modo in cui viviamo la vicinanza, se percepiamo l’aiuto come sicuro e cosa accade dentro di noi quando la dipendenza, improvvisamente, non è più un concetto astratto, ma parte della vita quotidiana.
La disabilità attiva uno dei nostri sistemi di sopravvivenza più antichi
La teoria dell’attaccamento, sviluppata da John Bowlby e successivamente ampliata da Mary Ainsworth, sostiene che gli esseri umani sono biologicamente predisposti a cercare sicurezza nel legame con persone familiari. Durante l’infanzia, i caregiver diventano una cosiddetta “base sicura”. Ci rivolgiamo a loro quando abbiamo paura, siamo malati o non siamo in grado di regolare noi stessi in una situazione stressante.
Una diagnosi grave può riattivare questo sistema decenni dopo. Improvvisamente, l’indipendenza, precedentemente data per scontata, sembra incerta. Il proprio corpo diventa imprevedibile. Routine, piani e visioni del futuro perdono la loro affidabilità. Internamente, sorgono domande simili a quelle di un bambino spaventato:
Chi rimarrà con me?
Posso contare sugli altri?
Sono ancora degno di amore?
Diventerò un peso?
Queste domande non sono un segno di debolezza. Sono un’espressione di meccanismi di sopravvivenza fondamentali. Ciò che è cruciale non è tanto se queste domande si pongono, ma piuttosto come una persona ha imparato a gestire la vicinanza, l’incertezza e la necessità di aiuto.
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Quattro modelli di attaccamento dopo una disabilità
I modelli di attaccamento non sono né diagnosi rigide né descrizioni complete della personalità. Tuttavia, aiutano a comprendere perché le persone sviluppano strategie molto diverse in situazioni comparabili. Una persona può cercare supporto, un’altra può rifiutarlo. Una terza persona può percepire ogni ritardo come un imminente crollo della relazione, mentre una quarta, allo stesso tempo, ha bisogno di vicinanza ma ne è anche spaventata.
Attaccamento sicuro
Le persone con un modello di attaccamento più sicuro possono permettersi di elaborare il lutto rimanendo aperte al supporto. Non devono negare il dolore, ma non sono nemmeno completamente definite da esso. Accettare aiuto non significa automaticamente perdere autonomia o dignità per loro.
Possono esprimere i propri bisogni senza sentirsi generalmente in colpa. Anche durante una lunga riabilitazione, la speranza rimane possibile senza dover reprimere sentimenti difficili. L’accettazione non significa approvare la disabilità; significa riconoscere la realtà cambiata senza perdere la propria identità.
Attaccamento ansioso
Con un modello di attaccamento ansioso, la disabilità può essere percepita principalmente come un pericolo di essere abbandonati. Le persone colpite possono frequentemente cercare rassicurazioni da partner, familiari o professionisti sanitari. Un messaggio senza risposta, un appuntamento rimandato o un cambiamento nei sintomi possono scatenare intense ansie.
La disabilità è quindi legata alla paura di rimanere soli. Il bisogno di vicinanza è reale, ma anche l’affetto esistente spesso fornisce solo un sollievo temporaneo. Lo stato interiore di allerta cerca costantemente segnali che il supporto potrebbe scomparire.
Attaccamento evitante
Le persone con uno stile di attaccamento evitante spesso reagiscono nella direzione opposta. Minimizzano i propri sintomi, rifiutano l’aiuto, evitano conversazioni emotive e insistono per una completa indipendenza, anche quando questo atteggiamento le danneggia.
Il messaggio interiore è spesso: “Se ho bisogno di qualcuno, alla fine sarò delusa/o”. Ciò che può apparire come una forza eccezionale dall’esterno, può quindi essere una protezione contro la vulnerabilità. Il rifiuto di accettare aiuto può fornire una sensazione temporanea di controllo, ma può alla fine esacerbare l’esaurimento e l’isolamento.
Attaccamento disorganizzato
Per alcune persone, soprattutto quelle con una storia di traumi o abusi, una disabilità crea un dilemma difficile. Hanno bisogno di cure e affidabilità, ma allo stesso tempo, temono le persone dalle quali potrebbe provenire questo supporto.
Le relazioni diventano un mix confuso di dipendenza, sfiducia, rabbia e vergogna. Il sistema nervoso cerca di affrontare due realtà contraddittorie contemporaneamente: la vicinanza è necessaria per la sopravvivenza, ma allo stesso tempo viene percepita come una potenziale minaccia. Le reazioni che possono sembrare incoerenti dall’esterno possono quindi essere un’espressione di un sistema che sta cercando di proteggersi da ulteriori danni.
Le relazioni possono essere fonte di guarigione o di ulteriore sofferenza
La qualità delle relazioni più intime può avere un impatto maggiore sull’adattamento psicologico rispetto alla diagnosi stessa. Partner, familiari e amicizie di supporto non possono eliminare una disabilità. Tuttavia, possono ridurre significativamente la solitudine, il disagio emotivo e la mancanza di speranza.
Ciò che è fondamentale è il modo in cui viene offerto il supporto. Un supporto affidabile e rispettoso rispetta le decisioni della persona interessata e permette l’autodeterminazione. Aiuta senza dominare ed è disponibile senza ridurre la persona al suo bisogno di aiuto.
Critiche, trascuratezza emotiva, iperprotezione o pietà costante, possono, al contrario, approfondire la sofferenza psicologica. Anche un aiuto ben intenzionato può diventare un peso se viene offerto senza essere richiesto o se nega alla persona interessata qualsiasi senso di competenza. La guarigione, quindi, non avviene solo all’interno di un individuo. Essa emerge anche nelle relazioni in cui si può riscoprire un senso di sicurezza, di confini e di rispetto reciproco.
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La psicoterapia offre più di semplici strategie di coping
La psicoterapia non può riparare un midollo spinale danneggiato, invertire la sclerosi multipla o eliminare una malattia cronica. Tuttavia, può aiutare le persone a riconsiderare il significato della loro esperienza.
Da una prospettiva costruttivista, la sofferenza non è determinata unicamente da un evento. Sono altrettanto importanti le interpretazioni attraverso cui questo evento viene vissuto e integrato nella storia personale. Una diagnosi può quindi significare non solo cambiamenti fisici, ma anche una perdita percepita di valore, dipendenza o la perdita di un futuro previsto.
Quando i terapeuti offrono una relazione sicura, i pazienti possono gradualmente sviluppare nuove prospettive su se stessi. Non devono più vedersi come individui danneggiati, ma possono sperimentarsi come persone complete che vivono in condizioni mutate.
Questo processo non riguarda il pensiero positivo. Non si tratta di ignorare il dolore o di imporre una narrazione ottimistica. Si tratta di ampliare le possibilità. Lo scienziato cibernetico Heinz von Foerster, in sostanza, affermò che l’azione etica dovrebbe aumentare il numero di scelte. Per molte persone con disabilità, la psicoterapia può raggiungere proprio questo: l’esperienza che la vita offre più opzioni di quanto una diagnosi iniziale potrebbe suggerire.
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Approcci orientati all’attaccamento e sensibili al trauma
La psicoterapia basata sull’attaccamento può essere combinata con vari approcci. Tra questi, c’è l’IFS, il Modello dei Sistemi Familiari Interni. Questo modello si occupa, tra le altre cose, degli aspetti interni e dei traumi relazionali che possono essere alla base di uno schema di attaccamento. Frank Anderson, medico, è uno degli esperti internazionali che combinano l’IFS con la terapia del trauma.
La terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma (TF-CBT) ha dimostrato di essere efficace nella riduzione dei sintomi legati al trauma, soprattutto nei bambini e negli adolescenti dopo esperienze traumatiche. Offre interventi strutturati per la regolazione emotiva, la ristrutturazione cognitiva e l’esposizione graduale.
Molti adulti con disabilità beneficiano anche di approcci che affrontano i modelli relazionali, la ricostruzione dell’identità, le esperienze emotive e il ripristino della sicurezza nelle relazioni interpersonali. Questa sensazione di sicurezza può svilupparsi durante la terapia e continuare a crescere al di fuori di essa.
Diversi modelli terapeutici affrontano diverse esigenze cliniche. Nessun approccio singolo è sufficiente per ogni persona. Spesso, un approccio multimodale è utile, che combina varie tecniche ed è adattato all’individuo, alla sua storia, alla sua situazione di vita attuale e ai suoi obiettivi.
La resilienza non significa non aver bisogno di nessuno
La disabilità non influisce solo sui muscoli, sui nervi, sulla vista, sull’udito o sulla mobilità. Coinvolge anche le nostre aspettative più profonde di amore, sicurezza, dipendenza e appartenenza.
La prospettiva dell’attaccamento ci ricorda che la guarigione psicologica è raramente un risultato puramente individuale. Si sviluppa in relazioni in cui le persone si sentono viste, accettate e emotivamente al sicuro. La resilienza potrebbe non essere l’assenza del bisogno degli altri. Forse risiede anche nella consapevolezza che la dipendenza, al momento giusto e dalle persone giuste, è sempre stata parte dell’essere umano.