Neurodiversità: concetti, modelli e ostacoli

Il termine neurodiversità è emerso all’interno del movimento per i diritti delle persone con disabilità e del movimento di auto-difesa delle persone autistiche alla fine degli anni ’80 e negli anni ’90. Reti come Autism Network International, forum online, mailing list e conferenze organizzate da persone autistiche, come Autreat, hanno favorito un dibattito al di fuori delle tradizionali interpretazioni psichiatriche.

La sociologa australiana Judy Singer ha coniato il termine in ambito accademico nel 1998. Nello stesso anno, il giornalista Harvey Blume lo ha introdotto al grande pubblico sulla rivista The Atlantic. Entrambi hanno fatto un confronto con la diversità biologica e hanno interpretato le differenze neurologiche come una caratteristica naturale della specie umana.

La scelta della terminologia è fondamentale per la comprensione. La neurodiversità si riferisce alla diversità all’interno di una popolazione. “Neurodivergente” descrive una persona il cui sviluppo o funzionamento neurologico devia dalle norme dominanti. “Neurotipico” descrive una persona che si conforma in gran parte a queste aspettative. Un gruppo di persone con diversi neurotipi può essere considerato neurodiverso, mentre un singolo individuo non può.

Il modello medico considera le configurazioni cognitive atipiche principalmente come patologie o deficit individuali. Gli interventi in questo quadro spesso mirano alla normalizzazione, alla correzione o alla riduzione di tratti visibili. Il testo originale sottolinea che una forte pressione per la normalizzazione può promuovere la stigmatizzazione e l’interiorizzazione dell’abilismo.

Il modello sociale della disabilità è emerso negli anni ’70 all’interno del movimento britannico per i diritti delle persone con disabilità. Esso distingue tra una limitazione fisica o funzionale e una disabilità causata da barriere sociali, architettoniche o istituzionali. Pertanto, non solo le caratteristiche individuali, ma anche un ambiente inaccessibile, limitano la partecipazione.

Il paradigma della neurodiversità combina prospettive biologiche e sociali. Non nega le limitazioni funzionali o la necessità di supporto. Piuttosto, si oppone all’assunzione generalizzata che un cervello atipico sia intrinsecamente carente. L’attenzione è rivolta alla fornitura di un supporto adeguato, all’adattamento dell’ambiente e all’eliminazione delle barriere sistemiche.

La neurodivergenza comprende vari profili neurologici o cognitivi, spesso sovrapposti. Questi includono, ma non sono limitati a, autismo, ADHD, dislessia, disgrafia, discalculia, dispraxia, sindrome di Tourette, disturbo ossessivo-compulsivo e sinestesia.

Le specifiche sfide dipendono anche dall’ambiente. Nel caso dell’autismo, gli stimoli sensoriali, le regole sociali non dette e la pressione per conformarsi possono essere stressanti. L’ADHD è caratterizzata da specifiche difficoltà nell’attenzione, nelle funzioni esecutive e nell’autoregolazione. La dislessia coinvolge principalmente l’elaborazione di informazioni linguistiche e visive. La dispraxia colpisce in particolare la pianificazione e la coordinazione motoria, mentre la discalculia influisce sull’elaborazione di quantità numeriche e relazioni matematiche.

Questo approccio si concentra anche sui potenziali punti di forza. Questi includono il riconoscimento di schemi, l’attenzione ai dettagli, il ragionamento spaziale, la risoluzione creativa di problemi, l’espressione verbale e la flessibilità cognitiva. Queste caratteristiche non sono tratti universali di tutti gli individui con un determinato profilo. L’idea centrale è che le risorse cognitive possono essere distribuite in modo diverso.

La “mascheratura” si riferisce alla soppressione, consapevole o inconscia, di tratti tipici delle persone neurodivergenti, al fine di evitare il rifiuto o di conformarsi alle aspettative sociali. Questo processo può richiedere notevoli risorse emotive e cognitive. Il testo originale menziona potenziali conseguenze a lungo termine, come un grave esaurimento, ansia, depressione e una perdita di un senso di identità stabile.

La teoria dell’empatia reciproca, formulata da Damian Milton, non considera i problemi di comunicazione come un deficit unilaterale delle persone con autismo. I malintesi possono sorgere quando diversi stili cognitivi, forme di elaborazione sensoriale e modalità di espressione entrano in conflitto. La comunicazione è quindi considerata un processo reciproco.

Le esperienze possono essere influenzate anche dal genere, dall’origine, dalle condizioni socioeconomiche e dall’orientamento sessuale. Il testo originale evidenzia i pregiudizi presenti nei criteri diagnostici, che storicamente si sono concentrati principalmente su popolazioni bianche e maschili.

Per le istituzioni educative e le aziende in Austria, l’approccio della neurodiversità può essere utilizzato per definire un mandato sistemico. Invece di richiedere semplicemente modifiche individuali, spazi, processi e comunicazioni possono essere progettati fin dall’inizio per accogliere le diverse esigenze.

Nel settore dell’istruzione, il testo menziona l’apprendimento asincrono, aree silenziose, istruzioni scritte e forme alternative di valutazione delle conoscenze. Per il mondo del lavoro, suggerisce compiti pratici nel processo di candidatura, orari di lavoro flessibili, la possibilità di lavorare da casa e attrezzature per ridurre il rumore.

Il supporto clinico può concentrarsi maggiormente sulle funzioni esecutive, sulla regolazione sensoriale e sulla lotta al capacitismo, piuttosto che semplicemente cercare di eliminare comportamenti atipici. Si raccomanda inoltre il coinvolgimento di professionisti neurodivergenti e di gruppi di auto-difesa, l’applicazione dei principi del design universale e una formazione continua nel settore sanitario e dell’istruzione.