Eccessiva riflessione: la psicologia del "quasi"

Ogni episodio di eccessiva riflessione inizia nello stesso punto: con l’incertezza.

Un messaggio rimane senza risposta.

Un collega dice: “Possiamo parlare domani?”.

Il partner sembra insolitamente silenzioso.

Un medico vuole eseguire ulteriori esami.

Obiettivamente, non è ancora successo nulla di catastrofico. Tuttavia, immediatamente sorge una sensazione di disagio.

Il sistema nervoso non reagisce necessariamente a un pericolo concreto. Spesso, reagisce alla mancanza di certezza. Per le persone che trovano difficile tollerare l’incertezza, questo stato spiacevole innesca automaticamente una ricerca di spiegazioni. Queste spiegazioni mirano a ripristinare un senso di sicurezza.

In questa fase iniziale, il processo è perfettamente comprensibile e fondamentalmente ha senso. Il cervello umano è specializzato nel riconoscere schemi, prevedere possibili sviluppi e integrare informazioni incomplete.

La ricerca stessa non è il problema, inizialmente.

La ricerca inizia con domande perfettamente ragionevoli.

“Ho frainteso qualcosa?”.

“Cosa si intendeva veramente?”.

“Ho trascurato qualcosa di importante?”.

Il pensiero continua a svolgere la sua funzione originale. Cerca di organizzare le informazioni e di giungere a una valutazione significativa.

Tuttavia, in alcune situazioni, le informazioni disponibili non sono sufficienti per giungere a una conclusione definitiva. Quando la certezza è irraggiungibile, la mente inizia a generare possibilità piuttosto che risposte.

Ogni nuova possibilità crea l’impressione che la persona si stia avvicinando a una soluzione. In realtà, però, non è emersa alcuna vera chiarificazione.

Forse il messaggio è stato formulato in modo troppo diretto.

Forse non è stato abbastanza diretto.

Forse l’altra persona è occupata.

Forse è arrabbiata.

Forse il suo silenzio non significa nulla.

Forse significa tutto.

Inosservato, l’obiettivo del pensiero cambia.

La persona non cerca più principalmente di capire.

Inizia a cercare sollievo.

A questo punto, la maggior parte delle persone finisce di cadere in questo circolo vizioso.

Non perché manchi di intelligenza.

Non perché sia intrinsecamente irrazionale.

Ma perché il suo sistema nervoso ha imparato qualcosa di straordinariamente efficace.

Pensare non sembra più un’attività scelta consapevolmente. Invece, si ha la sensazione che qualcosa dentro stia impedendo che la questione venga risolta. Fermarsi in questo momento sembrerebbe irresponsabile, prematuro o persino pericoloso.

Molte persone descrivono questa esperienza con parole quasi identiche:

“Quasi”.

“Un’ultima riflessione.”

“Sono sul punto di trovare una soluzione.”

Questi sentimenti non sono casuali.

Indicano che il sistema nervoso ha imparato ad aspettarsi un sollievo immediato subito dopo la prossima spiegazione.

Immaginate di trovare finalmente un’interpretazione che, per un momento, sembra funzionare.

La respirazione rallenta.

I muscoli si rilassano.

La tensione interiore diminuisce.

Nel mondo esterno, nulla è cambiato. Non è arrivato alcun nuovo messaggio. Nessuno ha spiegato una situazione. Non sono disponibili ulteriori informazioni.

Tuttavia, lo stato interno è cambiato.

Questa breve riduzione dell’ansia è l’evento più importante dell’intero processo.

Il sollievo non è la soluzione.

È l’amo.

Ogni nuova spiegazione riduce la tensione per un breve momento. Di conseguenza, il sistema nervoso impara una semplice sequenza:

Ansia, ricerca, sollievo.

Se questa esperienza si ripete abbastanza spesso, la ricerca diventa sempre più automatica. Nel processo, il cervello non sviluppa necessariamente un attaccamento alle risposte. Sviluppa un attaccamento al breve sollievo che segue la ricerca.

Questo processo di apprendimento è simile al meccanismo che rende le slot machine così efficaci. La maggior parte dei tentativi non porta a un risultato particolare. Occasionalmente, tuttavia, una nuova spiegazione crea una sensazione di certezza per un breve momento.

Questa esperienza fugace è sufficiente per innescare un’altra ricerca.

La promessa rimane sempre la stessa:

“La prossima riflessione sarà finalmente quella giusta.”

Questa promessa è l’essenza della “psicologia del quasi”.

È qui che si trova la vera trappola.

L’eccessiva riflessione non nasce necessariamente dal desiderio della mente di avere più risposte. Nasce perché il sistema nervoso non tollera l’assenza di una risposta.

A partire da quel momento, la ricerca della certezza, che inizialmente sembrava una soluzione, gradualmente diventa un problema di per sé.

Paul Watzlawick e Giorgio Nardone hanno descritto un meccanismo molto simile all’interno della psicoterapia strategica. Molte difficoltà psicologiche non sono mantenute solo dal problema originale, ma anche dai ripetuti tentativi di soluzione che inizialmente sembravano sensati.

L’eccessiva riflessione segue la stessa logica.

La ricerca iniziale di una spiegazione è un tentativo comprensibile di ridurre l’incertezza.

La centesima ricerca è diventata uno dei più forti alleati di quell’incertezza.

La prospettiva descritta in questo articolo si basa su diverse teorie psicologiche consolidate e non su un singolo modello.

Se a questa specifica prospettiva sull’eccessiva riflessione si dovesse dare un nome, si potrebbe chiamarla “Psicologia del Quasi” (PAM).

Il termine descrive il momento in cui la ricerca della certezza diventa più importante della certezza stessa.

PAM non è intesa come un nuovo modello clinico o scientifico. Il nome è semplicemente un termine descrittivo per il modello psicologico ricorrente descritto in questo articolo.

All’interno di questo quadro concettuale, l’incertezza innesca una ricerca di spiegazioni. La ricerca riduce temporaneamente il disagio emotivo. Questo sollievo a breve termine, a sua volta, rafforza la ricerca, fino a quando la ricerca stessa diventa gradualmente parte del problema.

La frase “Psicologia del Quasi” riflette l’esperienza soggettiva di molte persone che sono inclini all’eccessiva riflessione.

La certezza sembra sempre essere a portata di un solo pensiero.

Nessun sistema nervoso può rimanere in questo ciclo indefinitamente senza pagarne un prezzo.

Più a lungo continua la ricerca, maggiore è l’esaurimento mentale. La concentrazione diventa sempre più difficile. Il sonno può essere disturbato. Le decisioni richiedono più tempo, e anche le piccole incertezze iniziano a sembrare opprimenti.

Il paradosso diventa sempre più evidente.

Più energia viene investita nella ricerca della certezza, più tutto sembra diventare incerto.

I pensieri non sono più produttivi, ma si ripetono. L’attenzione si restringe. Il corpo rimane teso.

Il sistema nervoso non è più principalmente concentrato sulla risoluzione di un problema. Sta cercando di regolare il disagio emotivo.

La persona non sta più pensando a un risultato.

Sta pensando per sentirsi temporaneamente più al sicuro.

Questo spiega perché un periodo prolungato di eccessiva riflessione non porta necessariamente a una decisione migliore. Dopo ore di analisi, spesso manca la chiarezza, e invece si fa maggiore affidamento sulla propria percezione.

Ogni possibile risposta è accompagnata da una contro-risposta. Ogni decisione comporta ulteriori rischi. Ogni tentativo di eliminare il dubbio ha creato nuovi dubbi.

Alla fine, l’eccessiva riflessione inizia a plasmare la vita quotidiana.

Le decisioni vengono rimandate.

I messaggi non vengono inviati.

Le relazioni sono messe a dura prova da ripetuti tentativi di cercare rassicurazioni.

Le opportunità rimangono inutilizzate perché la certezza completa non è ancora stata raggiunta.

Gradualmente, la vita inizia a organizzarsi attorno a domande che sembrano non essere mai completamente risolte.

Forse una domanda di lavoro non viene inviata perché il curriculum vitae deve essere rivisto di nuovo.

Forse una conversazione viene rimandata perché non è ancora chiaro quale potrebbe essere la reazione dell’altra persona.

Forse una relazione viene ripetutamente analizzata invece di essere realmente vissuta.

Forse non viene presa nessuna decisione perché ogni decisione comporta una residua incertezza.

Questo potrebbe essere il costo più grande dell’eccessiva riflessione.

Il pericolo non è che le persone pensino troppo.

Il pericolo è che il pensiero finisca per sostituire la vita.

Le persone inclini a un’eccessiva riflessione spesso ricevono il consiglio, espresso con le migliori intenzioni, di semplicemente smettere di pensare così tanto.

Tuttavia, questo consiglio fraintende la struttura sottostante del problema.

L’eccessiva riflessione raramente è mantenuta solo da una decisione cosciente. È mantenuta da un processo di apprendimento.

Ogni breve riduzione dell’ansia rafforza la convinzione che la ricerca sia necessaria. Questo accade anche quando la ricerca non porta a nuove intuizioni.

La persona continua a pensare perché, per un momento, continuare a pensare sembra meglio che rimanere nell’ignoranza.

Pertanto, è necessario qualcosa per interrompere questo ciclo, il che inizialmente può sembrare contraddittorio.

È necessario imparare che l’incertezza può essere tollerata senza che debba essere immediatamente eliminata.

La flessibilità psicologica inizia proprio nel momento in cui la certezza non è più un prerequisito per la vita.

Questo non significa smettere di cercare risposte. Non significa nemmeno ignorare problemi importanti o prendere decisioni superficialmente.

Significa distinguere tra una ricerca significativa di informazioni e una ricerca la cui funzione principale è solo quella di ridurre temporaneamente l’ansia.

Un pensiero sano porta a una decisione o un’azione.

L’eccessiva riflessione si muove in cerchio e promette, ad ogni nuovo giro, che la certezza definitiva è imminente.

L’eccessiva riflessione non è un disturbo mentale.

Piuttosto, è un processo psicologico trasdiagnostico. Ciò significa che lo stesso processo può verificarsi in diverse situazioni di stress psicologico.

L’eccessiva riflessione può essere presente in condizioni come il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo ossessivo-compulsivo, la depressione, il perfezionismo, le difficoltà legate al trauma e l’ansia sociale.

Tuttavia, può verificarsi anche in persone psicologicamente sane. È particolarmente comune durante periodi di forte stress, grande incertezza o cambiamenti significativi nella vita.

Una nuova relazione, un cambiamento di carriera, una visita medica, una rottura sentimentale o una decisione importante possono intensificare il bisogno di assoluta certezza.

La domanda cruciale non è se una persona pensi troppo occasionalmente.

Ciò che è importante è se questo processo causa sofferenza, limita la vita quotidiana o inizia gradualmente a organizzare la vita della persona.

L’eccessivo pensiero diventa problematico, soprattutto quando compromette permanentemente il sonno, il lavoro, le relazioni o la capacità di prendere decisioni.

Anche l’impatto sugli altri è importante. Richieste ripetute di rassicurazione possono mettere a dura prova le relazioni. L’indecisione costante può rendere difficili le decisioni condivise. Il bisogno di assoluta certezza può portare a chiedere ripetutamente alle altre persone le stesse domande, senza che le loro risposte forniscano una rassicurazione duratura.

Il supporto professionale può aiutare a comprendere la funzione dei cicli di pensiero e a cambiare il modo in cui si affronta l’incertezza.

L’obiettivo non è quello di bloccare il pensiero.

L’obiettivo è essere in grado di decidere quando il pensiero è utile e quando offre solo un breve momento di sollievo.

Forse l’illusione più grande dell’eccessivo pensiero non è che una risposta esista da qualche parte.

La vera illusione è la sensazione che il prossimo pensiero porterà finalmente quella risposta.

Nel momento in cui iniziamo a credere che la certezza sia solo una spiegazione lontana, entriamo inconsapevolmente nella psicologia del “quasi”.