Disabilità e atteggiamenti sociali: le cifre dietro i pregiudizi quotidiani

La ricerca di Scope si è basata su un sondaggio online condotto tra il 12 maggio e il 16 giugno 2022 su 4.015 adulti con disabilità. Comprendeva inoltre colloqui telefonici con 100 persone con disabilità e gruppi di discussione con 24 partecipanti. Scope afferma che le persone con disabilità sono state coinvolte nello sviluppo delle domande e delle categorie del sondaggio.

Gli intervistati hanno riferito le seguenti esperienze nei cinque anni precedenti:

• Il 72% ha riferito di aver subito atteggiamenti o comportamenti negativi.
• Il 33% ha riferito che altre persone facevano supposizioni sulle loro capacità o le giudicavano.
• Il 25% ha riferito di essere stato accusato di simulare la propria menomazione o di non essere disabile.
• Il 19% ha riferito di sguardi insistenti o di occhiate percepite come negative.

Queste cifre andrebbero interpretate con attenzione. Il 72% rappresenta l’esperienza complessiva di atteggiamenti o comportamenti negativi, mentre le altre cifre descrivono esperienze specifiche. Non andrebbero sommate, poiché gli intervistati possono aver subito più di una forma di trattamento negativo. I risultati descrivono le esperienze riferite dai partecipanti, non gli atteggiamenti dell’intera popolazione del Regno Unito.

Nonostante queste limitazioni, i risultati forniscono un punto di partenza utile per esaminare come le interazioni quotidiane possano trasmettere esclusione, minare la credibilità di una persona o limitare le opportunità.

Il fatto che il 33% degli intervistati abbia riferito di aver subito supposizioni o giudizi sulle proprie capacità indica un problema sociale diffuso: le persone possono dedurre da un’etichetta o dall’aspetto esteriore cosa possa fare una persona con disabilità, invece di informarsi sulle sue circostanze individuali.

Tali supposizioni possono essere presentate come preoccupazione o disponibilità ad aiutare. Qualcuno potrebbe presumere che una persona non sia in grado di completare un compito, partecipare a un’attività o prendere una decisione in autonomia. L’aiuto non richiesto può anche diventare invadente quando viene offerto senza prima chiedere se sia desiderato.

La disabilità comprende un’ampia gamma di esperienze fisiche, sensoriali, intellettuali e psicosociali. Le persone con diagnosi simili possono avere capacità, preferenze e bisogni di supporto diversi. Quando altre persone presumono un’incapacità, rischiano di sostituire con le proprie aspettative il resoconto che la persona fa di sé.

Il supporto può essere essenziale per l’indipendenza e la partecipazione. Il problema non è l’aiuto in sé. La differenza sta tra il supporto che risponde ai bisogni espressi di una persona e il trattamento che presuppone che la persona non sia in grado di prendere decisioni o agire in autonomia. Il rispetto richiede di riconoscere le persone con disabilità come soggetti attivi nelle decisioni che riguardano la loro vita.

Scope ha rilevato che il 25% degli intervistati ha riferito di essere stato accusato di simulare la propria menomazione o di non essere disabile. Ciò richiama l’attenzione sul fatto che la disabilità non è sempre visibile.

Alcune menomazioni sono facilmente riconoscibili. Altre possono essere associate a dolore cronico, affaticamento, sintomi variabili o esperienze che non possono essere dedotte in modo affidabile dall’aspetto esteriore. Una persona potrebbe essere in grado di svolgere un’attività un giorno e avere difficoltà il giorno successivo, oppure completare un compito provando un dolore significativo o un forte affaticamento.

Quando gli osservatori si aspettano che la disabilità abbia un certo aspetto, le esperienze che non corrispondono a questa aspettativa possono essere liquidate. Le persone possono quindi sentirsi costrette a rivelare informazioni mediche private, a giustificare richieste di adattamenti o a dimostrare che i loro bisogni sono legittimi.

Le procedure amministrative per accertare il diritto al supporto sono diverse dalla diffidenza o dall’umiliazione quotidiane. Una verifica può avere uno scopo pratico, ma non giustifica un trattamento sprezzante. L’aspetto esteriore da solo non è una base affidabile per decidere se una persona viva una disabilità o abbia bisogno di supporto.

Il diciannove percento degli intervistati ha riferito di sguardi insistenti o di occhiate che percepivano come negative. Un’occhiata può sembrare insignificante di per sé, ma l’interazione sociale è plasmata da qualcosa di più delle affermazioni esplicite. Le espressioni facciali, i gesti e gli schemi di attenzione possono far sentire una persona additata o non benvenuta.

Non tutti gli sguardi insistenti sono necessariamente ostili e il sondaggio non accerta l’intenzione alla base delle singole interazioni. Tuttavia, l’attenzione indesiderata può diventare significativa quando fa parte di uno schema ripetuto. Attività quotidiane, come utilizzare i mezzi pubblici, entrare in un luogo di lavoro o visitare un negozio, possono diventare socialmente difficili quando una persona si aspetta reazioni negative.

L’inclusione, quindi, comprende più dell’accesso fisico. Un edificio può essere accessibile, mentre l’ambiente sociale rimane sgradevole o scoraggiante. Sia le barriere pratiche che il trattamento interpersonale meritano attenzione.

Il modello sociale della disabilità, sviluppato attraverso l’attivismo e la ricerca nel campo della disabilità, distingue tra la menomazione e le barriere che la società crea o perpetua. Queste barriere possono essere fisiche, istituzionali, comunicative o attitudinali.

Un edificio privo di un ingresso accessibile crea un ostacolo pratico. Un datore di lavoro che presume che un candidato con disabilità non possa svolgere un determinato lavoro può creare una barriera attraverso un giudizio infondato. Un fornitore di servizi che respinge il resoconto che una persona fa dei propri bisogni può impedirle di ricevere un supporto adeguato.

Il modello sociale non richiede di negare il dolore, la malattia o la realtà di una menomazione. Al contrario, ci invita a riconoscere che le difficoltà che le persone affrontano non sono sempre spiegate esclusivamente dalle loro condizioni di salute. I risultati di Scope non dimostrano che ogni interazione riferita abbia causato esclusione, ma documentano esperienze rilevanti per comprendere come gli atteggiamenti possano contribuire a creare ambienti disabilitanti.

Questa prospettiva sposta l’attenzione dalla sola domanda su come le persone con disabilità dovrebbero adattarsi alle aspettative sociali alla domanda su quali aspettative, pratiche e ambienti debbano cambiare.

Un rapporto tematico pubblicato dal governo del Regno Unito nel gennaio 2026 fornisce un contesto più ampio. Public Perceptions and Attitudes Towards Disabled People: A Thematic Report ha esaminato 69 studi pubblicati tra il 2010 e il 2021. Ha individuato temi ricorrenti, tra cui la stigmatizzazione, la pietà, la derisione, l’infantilizzazione e supposizioni incentrate sui limiti anziché sulle capacità.

Il rapporto governativo è una revisione di ricerche precedenti, non un nuovo sondaggio nazionale. Pertanto, ha uno scopo diverso rispetto allo studio di Scope: individua schemi nelle conoscenze esistenti, anziché fornire lo stesso tipo di dati di sondaggio. La revisione evidenzia anche le differenze tra le persone con disabilità e le lacune nelle conoscenze disponibili.

Nel complesso, le fonti offrono prospettive complementari. Scope fornisce cifre concrete sulle esperienze riferite. La revisione governativa colloca queste esperienze in un contesto di ricerca più ampio. Nessuna delle due fonti supporta la visione delle persone con disabilità come un gruppo omogeneo, ma entrambe ribadiscono l’importanza di prendere sul serio le loro testimonianze.

Cosa deve cambiare?

Migliorare gli atteggiamenti richiede più della semplice promozione della cortesia. Le persone possono rinunciare a dedurre le capacità o i bisogni di supporto dall’aspetto esteriore e chiedere invece se e quale aiuto sia desiderato. Le organizzazioni possono verificare se le proprie procedure, la propria comunicazione e i propri ambienti sostengano l’autonomia e la partecipazione.

Anche la rappresentazione nei media è importante. Quando le persone con disabilità appaiono solo come oggetti di pietà, come eccezioni ispiratrici o come persone interamente definite dalla loro menomazione, schemi narrativi ristretti possono rafforzare gli stereotipi. Rappresentazioni più diversificate possono riconoscere la disabilità senza ridurre una persona a essa.

La cosa più importante è che le persone con disabilità siano coinvolte nelle decisioni sulle misure politiche, sui servizi e sulla ricerca che le riguardano. Le loro esperienze dovrebbero contribuire a definire le domande poste, le conoscenze acquisite e le soluzioni sviluppate. Le iniziative di sensibilizzazione possono essere utili, ma il loro valore dovrebbe essere valutato in base al fatto che migliorino l’accesso, il rispetto e la partecipazione.

La ricerca di Scope ci fornisce motivi per prendere sul serio gli atteggiamenti quotidiani nei confronti della disabilità. Nel sondaggio del 2022, il 72% degli intervistati con disabilità ha riferito di aver subito atteggiamenti o comportamenti negativi nei cinque anni precedenti. Altri risultati hanno documentato supposizioni sulle capacità, accuse di simulare una disabilità e occhiate indesiderate.

Queste cifre non descrivono l’esperienza di ogni persona con disabilità, né misurano gli atteggiamenti dell’intera popolazione del Regno Unito. La loro importanza sta nel documentare forme ricorrenti di trattamento che possono minare la dignità e rendere più difficile la partecipazione alla vita quotidiana. La revisione governativa, più ampia, suggerisce che la stigmatizzazione e le supposizioni negative restino questioni importanti e al tempo stesso evidenzia lacune nelle conoscenze.

L’obiettivo non è semplicemente sostituire l’ostilità con la compassione. Anche la pietà può essere limitante se nega a una persona la parità o presuppone che gli altri sappiano cosa sia meglio per lei. Una società più inclusiva riconosce le persone con disabilità come individui con capacità, bisogni, preferenze e obiettivi diversi.

Il punto di partenza è semplice: non dare per scontato cosa una persona possa fare, di cosa abbia bisogno o cosa significhi la sua disabilità. Chiedere, ascoltare e trattare la sua esperienza con rispetto.

Riferimenti

Scope. (2022). Attitudes research. Disponibile su: https://www.scope.org.uk/campaigns/research-policy/attitudes-towards-disabled-people

Simmons, B., Read, S., Parfitt, A., & Blackmore, T. (2026). Public perceptions and attitudes towards disabled people: A thematic report. Governo del Regno Unito. Disponibile su: https://www.gov.uk/government/publications/public-perceptions-and-attitudes-towards-disabled-people-in-the-uk/public-perceptions-and-attitudes-towards-disabled-people-a-thematic-report