Si vous avez lu les deux premières parties de cette série, vous savez maintenant quelque chose que beaucoup de gens ne vivent jamais :
Un traumatisme peut modifier le cerveau.
Cependant, cette affirmation ne raconte qu’une partie de l’histoire.
L’autre partie est beaucoup plus encourageante.
La récupération peut également modifier le cerveau.
Ce n’est pas instantané.
Ce n’est pas magique.
Et ce n’est pas simplement en pensant positivement.
La récupération est possible car le cerveau humain s’adapte continuellement aux expériences.
Cette capacité remarquable est appelée neuroplasticité.
Chaque conversation significative.
Chaque nuit de sommeil réparateur.
Chaque séance de thérapie.
Chaque relation de soutien.
Chaque nouvelle compétence acquise.
Chaque moment où le cerveau crée et enregistre une nouvelle expérience : “J’ai survécu et je suis maintenant en sécurité” peut créer une nouvelle opportunité de changement.
La question cruciale n’est plus de savoir si le cerveau peut changer après un traumatisme.
La question est :
Quelles expériences favorisent le mieux ce changement ?
1. Psychothérapie : Mise à jour du système d’exploitation du cerveau
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Beaucoup de gens pensent que la psychothérapie consiste principalement à parler de ses sentiments.
La neurosciences modernes offrent une image beaucoup plus complète.
Une psychothérapie efficace crée des expériences répétées qui peuvent modifier les réseaux neuronaux impliqués dans les émotions, les souvenirs, l’attention et la régulation de soi.
Ce processus peut moins consister à supprimer de vieux fichiers et davantage à effectuer une mise à jour complète du système d’exploitation.
L’ancien logiciel est toujours présent.
Cependant, le système apprend à traiter l’information différemment.
Cela ne signifie pas que le passé est effacé. Les souvenirs douloureux ne disparaissent pas automatiquement.
Cependant, la manière dont le cerveau catégorise, traite et réagit à ces souvenirs peut changer.
EMDR
L’une des thérapies les plus étudiées pour le stress post-traumatique est la Désensibilisation et Reprocessing par les Mouvements Oculaires (EMDR).
L’EMDR n’efface pas les souvenirs traumatiques.
Au lieu de cela, le traitement semble aider le cerveau à retraiter les souvenirs pénibles. Cela permet de les intégrer davantage dans la mémoire autobiographique, plutôt que de les laisser subsister comme des expériences émotionnellement accablantes.
Les personnes décrivent souvent ce changement de la manière suivante :
“Je me souviens toujours de ce qui s’est passé.”
“Mais cela ne donne plus l’impression que cela se reproduise maintenant.”
Cette différence est cruciale.
La guérison ne nécessite pas qu’une personne oublie.
Elle modifie la relation à la mémoire.
L’événement reste une partie de la biographie de la personne. Cependant, il n’a plus nécessairement à contrôler de manière permanente le présent.
Thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme
La thérapie cognitivo-comportementale axée sur le traumatisme aide les personnes à identifier et à modifier les schémas de pensée et de comportement qui se sont développés pendant ou après un traumatisme.
Par exemple, une pensée comme :
“Je ne suis jamais en sécurité”
peut progressivement évoluer vers une compréhension plus nuancée :
“J’ai appris à m’attendre au danger parce que c’était une réalité à l’époque.”
Cette nouvelle formulation ne nie pas le passé.
Elle reconnaît que la réaction à l’époque était compréhensible, sans en faire une vérité immuable concernant l’avenir entier.
Le cerveau commence à mettre à jour ses prédictions sur le monde.
Il apprend que les anciennes attentes ne doivent pas nécessairement être appliquées à chaque nouvelle personne, chaque nouvel endroit et chaque nouvelle situation.
Ce que la guérison psychologique peut représenter
Beaucoup de personnes ne remarquent pas de changement radical du jour au lendemain.
La guérison est souvent beaucoup moins spectaculaire :
“J’ai dormi toute la nuit.”
“Je n’ai pas eu de crise d’angoisse au supermarché.”
“Aujourd’hui, j’ai remarqué que j’ai souri.”
“J’ai enfin répondu à cet appel téléphonique.”
Ce sont de petits changements.
Sur le plan neurologique, ils peuvent néanmoins être significatifs.
Un système nerveux qui s’attendait auparavant automatiquement au danger dans une certaine situation vit une nouvelle expérience.
Il découvre qu’un lieu public n’a pas nécessairement à être une source de menace.
Il vit une nuit où une vigilance constante n’est pas nécessaire.
Il a une conversation sans que la catastrophe redoutée se produise.
Ces expériences individuelles peuvent sembler insignifiantes. Cependant, ne les répétez pas ; au contraire, fournissez au cerveau de nouvelles informations de plus en plus variées.
Imaginez si votre smartphone ne devenait pas plus rapide simplement parce que vous le regardiez pendant longtemps.
Cela devient plus rapide lorsqu’une mise à jour est installée et qu’elle améliore le fonctionnement général du système.
La psychothérapie peut fonctionner de manière similaire.
Elle n’efface pas les souvenirs.
Elle aide le cerveau à se réorganiser et à traiter l’information différemment.
2. Le mouvement : Un médicament pour le cerveau
Si les effets de l’exercice physique pouvaient être complètement encapsulés dans une pilule, il s’agirait probablement de l’un des médicaments les plus prescrits au monde.
L’activité physique régulière favorise la production de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau (BDNF).
Cette protéine est parfois simplistement appelée “engrais pour le cerveau”.
Le BDNF soutient les processus associés à l’apprentissage, à la mémoire et à la plasticité synaptique. Il joue un rôle dans l’hippocampe, dans les aspects de la neuroplasticité qui sont importants pour l’adaptation et la récupération.
Le mouvement peut également favoriser la régulation des systèmes de stress et améliorer l’humeur.
Cela ne signifie pas que chacun doit devenir un coureur de marathon.
La régularité est généralement plus importante que l’intensité exceptionnelle.
La marche.
La natation.
Le vélo.
La danse.
L’entraînement en force.
Une forme d’exercice qui peut être pratiquée régulièrement est souvent plus utile qu’un programme exigeant qui est abandonné après un court laps de temps.
Imaginez connecter votre smartphone à un chargeur de haute qualité chaque jour.
L’exercice n’installe pas automatiquement de nouvelles applications.
Cependant, cela fournit de l’énergie et un soutien biologique pour permettre au système existant de fonctionner plus efficacement.
Le mouvement offre également au cerveau et au système nerveux une expérience importante :
Le corps est capable d’agir.
Il peut bouger.
Il peut ressentir le stress, puis revenir à un état plus calme.
Il est adaptable et vivant.
3. Le sommeil : l’équipe de maintenance nocturne du cerveau
Le sommeil n’est pas seulement du repos.
Le sommeil est de l’entretien.
Pendant que nous dormons, le cerveau soutient de nombreux processus.
Des souvenirs importants sont consolidés.
Les déchets métaboliques sont éliminés.
Les réactions émotionnelles sont réajustées.
Les processus d’apprentissage sont soutenus.
Les systèmes de stress peuvent se réguler.
Le traumatisme et le manque de sommeil se renforcent souvent mutuellement.
Les expériences traumatiques peuvent rendre difficile l’endormissement, le maintien du sommeil et le sentiment de sécurité pendant la nuit.
Inversement, le manque de sommeil peut intensifier les réactions émotionnelles, réduire la concentration et altérer la capacité du système nerveux à gérer le stress.
Par conséquent, améliorer le sommeil peut favoriser la récupération dans d’autres domaines.
En même temps, la réduction des symptômes traumatiques peut contribuer à un meilleur sommeil.
Après plusieurs nuits de sommeil insuffisant ou interrompu, presque tout peut sembler plus difficile.
De petits problèmes peuvent soudainement paraître énormes.
Les émotions deviennent plus intenses.
La concentration disparaît.
La prise de décisions devient plus difficile.
La récupération ralentit.
Imaginez un ordinateur portable qui n’est jamais redémarré.
Avec le temps, il deviendra plus lent.
Non pas parce qu’il est fondamentalement défectueux.
Mais parce que le système a besoin, de toute urgence, d’une maintenance.
Le sommeil remplit une fonction comparable pour le cerveau.
Un bon sommeil n’est pas un luxe.
C’est l’une des bases biologiques les plus importantes qui soutiennent l’apprentissage, la régulation et la récupération psychologique.
4. Relations sécurisantes : emprunter le calme d’une autre personne
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Les êtres humains sont des êtres sociaux.
Nos systèmes nerveux ne sont pas conçus pour réguler complètement chaque facteur de stress seuls.
Les gens régulent les autres.
Ce processus s’appelle la co-régulation.
Une relation calme, fiable et digne de confiance peut progressivement enseigner à un système nerveux traumatisé quelque chose qu’il a peut-être oublié :
Tout le monde n’est pas dangereux.
La sécurité peut être vécue ensemble.
C’est l’une des raisons pour lesquelles les relations thérapeutiques, les amitiés proches, les familles solidaires et les relations amoureuses saines peuvent être si importantes pour la guérison.
La guérison psychologique se produit rarement dans un isolement total.
Un système nerveux peut percevoir le calme d’une autre personne.
Le ton de voix égal.
La réaction prévisible.
Une limite qui est respectée.
Une promesse qui est tenue.
Un conflit qui ne se termine pas par de la violence, de l’humiliation ou de l’abandon.
De telles expériences peuvent montrer au cerveau que la proximité interpersonnelle n’est pas automatiquement associée au danger.
Comment la co-régulation peut être ressentie
Un jour, vous pourriez remarquer quelque chose de surprenant.
Vous ne surveillez plus constamment la porte.
Vous écoutez réellement une autre personne, au lieu de chercher simultanément des dangers potentiels.
Vous riez sans immédiatement vous demander ce qui pourrait mal se passer ensuite.
Vous pouvez vous asseoir dans une pièce sans avoir à contrôler chaque expression faciale et chaque mouvement.
Ce n’est pas une faiblesse.
C’est votre système nerveux qui découvre la sécurité.
Le changement peut commencer longtemps avant qu’il ne soit visible sur une imagerie cérébrale.
Cela commence avec des expériences interpersonnelles spécifiques.
Une autre personne réagit différemment de ce que les expériences antérieures auraient pu laisser présager.
Il reste calme.
Il écoute.
Il respecte un “non”.
Il ne disparaît pas après un désaccord.
Chacune de ces expériences peut aider à corriger progressivement d’anciennes idées préconçues.
La guérison commence souvent dans les relations, bien avant qu’elle ne soit biologiquement mesurable de manière claire.
5. Pleine conscience : Entraînement de l’attention
Le traumatisme attire l’attention sur les dangers potentiels.
La pleine conscience ramène doucement l’attention au moment présent.
Il ne s’agit pas de vider complètement l’esprit.
Il ne s’agit pas de ne plus avoir de pensées ou de sentiments.
La pleine conscience consiste à remarquer les pensées, les émotions et les sensations physiques sans réagir automatiquement à chaque expérience.
Une pensée peut être remarquée sans être immédiatement considérée comme une affirmation factuelle.
Une tension physique peut être perçue sans qu’elle prouve automatiquement la présence d’une catastrophe.
Un son peut être enregistré sans que l’attention y reste pleinement concentrée pendant une période prolongée.
Au fil du temps, cette pratique peut soutenir les réseaux impliqués dans le contrôle de l’attention et la régulation émotionnelle.
Imaginez la pleine conscience comme la désactivation des notifications inutiles sur un smartphone.
L’appareil continue de recevoir des informations.
Cependant, elle ne vibre plus toutes les quelques secondes.
La pleine conscience n’élimine pas toutes les expériences internes.
Elle modifie les expériences qui exigent immédiatement toute notre attention.
L’attention peut être entraînée.
Le cerveau a souvent tendance à suivre la direction de l’attention lorsqu’elle est répétée.
La guérison va au-delà de la simple biologie
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C’est là que les neurosciences et la psychothérapie se rencontrent.
Les examens cérébraux peuvent nous fournir de nombreuses informations.
Cependant, ils ne peuvent pas expliquer ce que la vie signifie pour une personne.
La guérison psychologique ne consiste pas seulement à rétablir les connexions neuronales ou à renforcer de nouveaux réseaux.
Elle comprend également la reconstruction de son propre identité.
Le traumatisme modifie souvent les récits que les personnes utilisent pour se décrire.
“Je suis brisé(e).”
“Je ne pourrai plus jamais faire confiance à qui que ce soit.”
“Je suis irrémédiablement endommagé(e).”
La guérison implique de remettre en question ces conclusions.
Non pas parce qu’elles étaient totalement irrationnelles.
Elles étaient souvent des adaptations compréhensibles à des expériences douloureuses.
Lorsqu’une personne a été à plusieurs reprises blessée, l’hypothèse qu’elle ne peut faire confiance à personne peut initialement offrir une protection.
Lorsque le corps réagit de manière incontrôlable à des situations qui semblent anodines, on peut avoir le sentiment d’être irrémédiablement affecté.
Ces convictions ne surgissent pas dans le vide.
Elles se développent à partir de l’expérience.
Cependant, au fur et à mesure que de nouvelles expériences s’accumulent, le récit lui-même peut également évoluer.
Non pas en niant le passé.
Mais en le replaçant dans un récit plus large.
L’expérience traumatique reste une partie de la biographie.
Cependant, elle ne doit pas nécessairement être la seule explication de qui une personne est et de ce qui reste possible dans le futur.
C’est à ce point que les neurosciences et la psychothérapie constructiviste se rencontrent.
Le cerveau change grâce à l’expérience.
L’expérience change grâce au sens.
Le sens change grâce aux relations.
La guérison est donc biologique, psychologique et profondément humaine.
Une perspective critique
Les représentations populaires des neurosciences simplifient souvent grandement le traumatisme.
Vous avez peut-être vu des titres comme ceux-ci :
“Le traumatisme réduit la taille de votre cerveau.”
La réalité scientifique est beaucoup plus nuancée.
Des recherches ont identifié des différences moyennes dans le volume, l’activité ou la connectivité de certaines régions du cerveau chez certains groupes de personnes ayant subi un traumatisme.
Cependant, cela ne signifie pas que tous les individus subissent les mêmes changements.
Les cerveaux diffèrent considérablement les uns des autres.
De nombreuses études décrivent les valeurs moyennes de groupes, et non le destin inéluctable de chaque individu.
Les différences structurelles ne signifient pas automatiquement un handicap permanent.
L’une des plus grandes idées fausses est qu’une imagerie cérébrale puisse déterminer l’avenir d’une personne.
Ce n’est pas le cas.
La neuroplasticité se poursuit tout au long de la vie.
La récupération reste possible.
Cependant, elle se déroule de manière individuelle.
Il n’existe pas de calendrier universel.
Certains changements peuvent devenir perceptibles en quelques semaines.
D’autres nécessitent des mois, voire des années.
Certaines personnes constatent des améliorations significatives dans certains symptômes, tandis que d’autres domaines peuvent encore nécessiter un soutien.
De plus, la récupération ne progresse rarement de manière totalement linéaire.
Des périodes de plus grande stabilité peuvent être entrecoupées de jours plus difficiles.
Une réaction de stress renouvelée ne signifie pas automatiquement que tous les progrès antérieurs ont été perdus.
Le système nerveux apprend non pas par la perfection.
Il apprend par l’expérience répétée.
La récupération ne signifie pas retrouver la personne que vous étiez auparavant
Le cerveau apprend de l’expérience tout au long de la vie.
Le traumatisme est une forme d’expérience.
La guérison est quelque chose de complètement différent.
Le même système nerveux qui a appris à constamment s’attendre au danger peut progressivement apprendre à reconnaître la sécurité.
Non pas parce que le passé disparaît.
Mais parce que l’avenir n’a plus nécessairement à être entièrement déterminé par celui-ci.
Le message central de cette série est le suivant :
Le traumatisme n’est pas la preuve que votre cerveau est endommagé.
C’est un indicateur que votre cerveau a appris à survivre.
La guérison est le processus continu qui montre que la survie ne doit plus nécessairement être le seul objectif.
Par conséquent, guérir ne signifie pas redevenir la personne que vous étiez avant le traumatisme.
Cela signifie devenir une personne dont le cerveau peut à nouveau apprendre que la sécurité, la curiosité, la connexion et l’espoir sont possibles.
Votre cerveau continue d’apprendre.
La question n’est plus :
“Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?”
La question est :
“Qu’est-ce que mon cerveau devrait apprendre ensuite ?”